LÊ HOA LẠC

3.

Cha rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Cuối cùng, ông đành miễn cưỡng đồng ý để Cố Đình Chi cầu hôn. Dù có trăm phương nghìn kế để ép hắn rời đi, nhưng trước sự lì lợm của Cố Đình Chi cùng lời đe dọa rằng nếu bị đánh đuổi, hắn sẽ tố cáo chuyện cha ép nữ nhi đến mức phải tự vẫn, ông không còn cách nào khác.

Cha là người cực kỳ coi trọng thể diện. Nếu không ai biết chuyện, ông có thể đổ lỗi rằng ta vì hổ thẹn mà tự sát. Nhưng nếu sự việc lan truyền, ông khó tránh khỏi lời đàm tiếu rằng đã bạc đãi con gái của chính thất phu nhân.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, ông cho rằng gả ta cho Cố Đình Chi vẫn tốt hơn tự chuốc lấy tai tiếng. Thế nên, ông quyết định cắt giảm phần lớn của hồi môn vốn được chuẩn bị để ta gả vào Ngụy gia.

“Ngụy gia đã đổi ý, họ sẽ cưới muội muội ngươi thay ngươi.”

“Cơ nghiệp của Ngụy gia lớn mạnh vô cùng. Còn ngươi, một nữ tử gả cho tú tài nghèo, mang nhiều của hồi môn để làm gì? Chi bằng để lại cho muội muội ngươi!”

Lời lẽ nghe ra thật hợp tình hợp lý, nhưng rõ ràng chỉ nhằm lấy của hồi môn của ta cho Lý Nhàn.

Lòng ta như bị khoét một lỗ sâu hoắm, đau đớn đến tột cùng. Ta nhếch môi, giọng nói lạnh lùng không chút nể nang:
“Cha cần gì phải vòng vo như vậy? Của hồi môn này vốn là đồ mẹ để lại cho ta. Khi Nghiêm thị còn là thiếp, bà ta nuôi sống bản thân còn khó, nay lại ngang nhiên trông ngóng vào đồ của ta, chẳng qua vì thấy ta không nơi nương tựa mà thôi!”

Lời nói của ta khiến cha tái mặt. Ông lúng túng, gằn giọng trách mắng:
“Lý Uyển! Nghiêm thị là mẹ của ngươi và muội muội ngươi! Sao ngươi có thể nói những lời như vậy?”

Ta cười nhạt, trong lòng ngập tràn cay đắng:
“Mẹ ta vẫn còn bài vị thờ trong từ đường. Nếu muội muội muốn chia của hồi môn này, chi bằng nhận mẹ ta làm mẹ ruột, gọi Nghiêm thị một tiếng di nương. Lúc ấy, ta sẽ chia một nửa, không thiếu một xu!”

Dĩ nhiên cha không đồng ý.

Sau đó vài ngày, ông viện cớ kho bị cháy, nhiều đồ quý giá đã bị thiêu rụi. Ta chẳng buồn tranh luận, lập tức viết thư cầu cứu Cố Đình Chi. Hiện tại, ta bị giám sát nghiêm ngặt, không thể bước chân ra khỏi cửa nửa bước.

Từ sau cái chết của Liễu Nhi, ta chẳng còn ai để tin tưởng. Ngay cả bức thư này, ta cũng phải hối lộ người hầu bằng bạc để gửi đi.

Cố Đình Chi đến, thong thả nói thẳng:
“Ta muốn xem danh sách của hồi môn của đại cô nương.”

Cha ta giận tím mặt:
“Đời nào có chuyện nhà trai lại đòi xem của hồi môn của nhà gái trước!”

Cố Đình Chi mỉm cười điềm tĩnh:
“Nhạc phụ đại nhân, nhà ta nghèo khó, mọi việc đều phải tính toán cẩn thận. Nếu không xem trước, chẳng phải quá thiếu chu toàn sao?”

Nhân cơ hội này, ta đi cùng hắn kiểm tra danh sách. Thứ gì thiếu, ta chỉ rõ từng món một. Cha đứng một bên, mặt mày tối sầm nhưng không dám phản đối. Đến khi danh sách bị lật tẩy hoàn toàn, ông giận đến mức run tay, như thể muốn lao vào đánh chết ta ngay tại chỗ.

Ta nhìn cha, bình thản nói:
“Cha, những món đồ này ta sẽ không đòi lại nữa.”

Ông ngẩn ra, cơn giận tạm thời dịu đi, nhưng chưa kịp thở phào, ta đã nói tiếp:
“Người chỉ cần quy đổi chúng thành bạc rồi đưa cho ta là được. Nhà tướng công nghèo khó, phu thê chúng ta thích bạc hơn nhiều!”

Nói xong, ta và Cố Đình Chi nhìn nhau mỉm cười. Không chút xấu hổ vì nghèo khó, hắn thản nhiên đưa tay ra trước mặt cha:
“Nhạc phụ đại nhân, ngài không muốn ta ra ngoài nói bậy nói bạ chứ?”

Thời này, giữ gìn thanh danh của nữ nhi là quan trọng nhất, nhưng việc một người cha nuốt trọn của hồi môn của con gái chính thất còn đáng xấu hổ hơn nhiều. Cha nghiến răng, cuối cùng đành vào phòng thu chi, lấy ra hai ngàn lượng ngân phiếu đưa cho ta.

Của hồi môn mẹ để lại đa phần là đồ cổ, thư họa quý giá từ ngoại tổ phụ, giá trị vượt xa hai ngàn lượng bạc. Nhưng ta không còn muốn tranh giành nữa.

Cha và Nghiêm thị vì muốn giành mọi thứ cho Lý Nhàn mà không từ bất cứ thủ đoạn nào. Nhưng ta nghĩ thông suốt rồi. Những thứ đó đều không còn quan trọng nữa. Điều quan trọng nhất là ta phải sống một cuộc đời thật tốt, không để bất cứ ai chà đạp lên mình thêm lần nào.

4.

Ngày ta xuất giá, Lý Nhàn theo quy củ đến tặng thêm trang sức. Nàng mang tặng ta một bộ trang sức vàng ròng, bề ngoài trông hoành tráng nhưng thực chất chỉ là một lớp vàng mỏng, giá trị chẳng đáng bao nhiêu.

Ta không để tâm đến nàng. Từ nhỏ, Lý Nhàn đã luôn tìm cách giành lấy tình yêu thương của cha. Từ những món quà họ hàng biếu tặng đến từng miếng ăn, tất cả đều được nàng tính toán sao cho mình nhận được nhiều nhất.

Nàng có sở trường khóc, nhưng không phải kiểu khóc lóc vô cớ. Mỗi giọt nước mắt đều rơi đúng lúc, đúng chỗ, khiến cha càng thêm yêu thương và chiều chuộng. Hôm nay, nàng lại diễn trò, đôi mắt ngấn lệ, giọng nghẹn ngào:
“Tỷ tỷ, tỷ muội chúng ta đều xuất giá, không biết bao giờ mới có thể gặp lại nhau.”

Giọng nói như thể nàng thật lòng luyến tiếc, nhưng ta hiểu rõ nàng đang giả vờ. Ta cười nhạt, liếc nàng một cái rồi đáp:
“Không sao đâu, muội lấy hôn phu cũ của ta, nếu muội không ngại, lúc nào ta cũng có thể qua Ngụy gia thăm muội. Cố gia bần hàn, không có nhiều quy củ, chẳng cấm ra ngoài như ở đây đâu.”

Thấy nàng lau nước mắt, ánh mắt liếc ngang liếc dọc như đang tính toán điều gì, ta bồi thêm một câu:
“Dù gì ta cũng quen thuộc Ngụy gia rồi!”

Nàng lập tức im bặt.

Trước đó, Ngụy Hành đã gửi cho ta một lá thư, trong đó giải thích rằng lệnh của cha mẹ khó cãi, hắn không thể làm trái. Cuối thư, hắn còn viết:
“Uyển Nhi, lòng ta vẫn có nàng.”

Đọc xong, ta chỉ cười nhạt, hồi đáp:
“Lúc ta xuất giá, ngươi nhớ tặng thêm chút bạc biếu thì hơn!”

Kể từ đó, Ngụy Hành không nhắc thêm gì nữa.

Lý Nhàn lau khô nước mắt, giọng điệu bỗng chuyển sang mỉa mai:
“Tỷ tỷ vốn xuất thân giàu sang, giờ gả vào nhà nghèo hèn, chắc chắn sẽ không quen. Không có nhà cửa rộng rãi, không có nha hoàn hầu hạ, cuộc sống e rằng cực nhọc lắm. Thật tiếc cho đôi tay mềm mại của tỷ tỷ, sau này phải động chân động tay rồi!”

Ta vẫn điềm nhiên, không tức giận, đáp lại thản nhiên:
“Không sao, ta lừa cha được hai ngàn lượng bạc, vậy là đủ sống rồi.”

Nhắc đến tiền, sắc mặt Lý Nhàn và Nghiêm thị lập tức thay đổi. Với họ, mọi của cải đều thuộc về Lý gia, chính xác hơn là của Lý Sâm, người thừa kế duy nhất.

Lý Nhàn trừng mắt nhìn ta, nắm chặt khăn tay, giọng điệu không chút khách khí:
“Sao tỷ tỷ lại trở nên tầm thường đến vậy? Phải biết rằng gia sản nhà họ Lý là để dành cho Sâm ca!”

Ta làm bộ ngoan ngoãn như trước, cười nhạt:
“À, vậy để mẹ ngươi trả lại hết của hồi môn của ta, thì hai ngàn lượng bạc này ta sẽ để lại cho Lý gia.”

Lý Nhàn tái mặt, nghẹn lời không nói được câu nào.

Nàng giống hệt cha và Nghiêm thị, thích phô trương nhưng không có thực lực. Những gì Lý gia có thể cho nàng chỉ là mặt tiền cửa tiệm và ruộng đất. Nhưng muốn có của hồi môn đủ để gây ấn tượng với Ngụy gia, họ phải trông cậy vào đồ vật vốn thuộc về ta.

Sau màn đối đáp căng thẳng ấy, ta lên kiệu hoa, theo Cố Đình Chi xuất giá.

Ngày thành thân

Cố Đình Chi dẫn theo bạn học đến đón dâu, không khí nhộn nhịp, tiếng cười rộn rã. Cha ta thì sắc mặt nhợt nhạt, không khác gì đưa tang.

Cố Đình Chi biết ý, cười nói:
“Nhạc phụ đại nhân yêu thương con gái đến mức không nỡ gả đi, thật khiến tiểu tế cảm động.”

Cha miễn cưỡng nở nụ cười gượng, gả ta ra ngoài như thể trút được gánh nặng.

Cố gia không có nhà cao cửa rộng, chỉ là một ngôi nhà ba gian mái ngói đơn sơ. Lão phu nhân sợ ta chê bai, nên nhường phòng chính cho vợ chồng ta, còn mình chuyển sang phòng phía Đông.

Bà ăn mặc chỉnh tề, mặt mày rạng rỡ, tự hào khoe:
“Con dâu ta là cháu gái của chủ khảo học đường, trên thông thiên văn, dưới tường địa lý, giỏi giang uyên bác vô cùng!”

Ta tưởng bà sẽ coi thường ta vì từng bị hủy hôn, nhưng không ngờ lão phu nhân lại hiền hậu và rộng lượng đến vậy.

Khi lễ cưới kết thúc, ta được đưa vào phòng tân hôn. Cố Đình Chi vén khăn voan, ánh mắt dịu dàng. Đám bạn học rộn rã trêu chọc:
“Trời ơi, chẳng lẽ đây là tiên nữ hạ phàm?”

Mặt ta đỏ bừng. Cố Đình Chi mắng yêu:
“Đi đi đi, không được nói chuyện với tẩu tẩu như thế!”

Sau đó, hắn bị kéo ra ngoài uống rượu. Trước khi đi, hắn dặn ta rằng đã để lại một món quà bất ngờ trong phòng.

Khi ta đang ở trong căn phòng tân hôn yên tĩnh, một bóng người khập khiễng xuất hiện. Nhìn kỹ, ta bật khóc. Người đó là Liễu Nhi!

Nàng quỳ xuống, nước mắt rơi lã chã:
“Tiểu thư, nô tì mạng lớn không chết, chỉ bị què chân. Tiểu thư sẽ không ghét bỏ nô tì chứ?”

Ta vừa khóc vừa cười, đấm nhẹ lên vai nàng:
“Nha đầu chết tiệt, ta tưởng ngươi đã mất, khóc suốt mấy tháng trời. Ta còn đưa tiền cho cha mẹ ngươi, áy náy đến mức ăn không ngon ngủ không yên, ai ngờ ngươi lại ở đây!”

Liễu Nhi kể, Cố Đình Chi đã cứu nàng, đưa về Cố gia chữa trị, còn giết gà bồi bổ sức khỏe.

“Lão phu nhân vốn nuôi cả sân gà, giờ bị nô tì ăn sạch rồi.” Nàng cúi đầu, vẻ mặt xấu hổ.

Ta cầm tay nàng, dịu dàng an ủi:
“Chỉ là vài con gà thôi. Ngày mai, ngươi cầm bạc này ra mua cả sân gà về nuôi lại cho ta!”