BA MƯƠI TRIỆU VÀ MỘT NGƯỜI ĐÁNG GIÁ

Tôi nhắm mắt lại, ánh trăng ngoài cửa sổ rơi vào căn phòng nhỏ, nhẹ như một giấc mơ vừa kịp chạm tay.

Sáu tháng trước, tôi đứng trước cửa trung tâm vé số, nghĩ cách giấu đi ba mươi triệu.

Sáu tháng sau, tôi nằm trên chiếc giường một nghìn hai trăm tệ, lại nghĩ… chắc nên đổi giường rồi.

Một năm sau, chúng tôi chuyển nhà.

Ngôi nhà mới chính là căn học khu tôi đã mua, ba phòng ngủ, một trăm hai mươi mét vuông, thanh toán toàn bộ bằng tiền mặt.

Chu Minh Viễn nhất quyết trả tiền sửa sang nội thất, mười hai vạn, nói đó là tiền anh kiếm được từ quán mì, không muốn dựa dẫm.

“Được.”

“Em không cản anh à?”

“Tiền của anh, anh quyết.”

Anh cười, nụ cười mang theo chút tự tin mà trước đây chưa từng có.

“Cuối cùng em cũng không ôm hết mọi thứ một mình nữa.”

Ngày chuyển nhà, mẹ chồng tới.

Bà đứng giữa phòng khách, nhìn quanh rất lâu, ánh mắt như không tin vào những gì đang thấy.

“Rộng thật.”

“Mẹ, phòng của mẹ ở bên này.” Chu Minh Viễn mở cửa một phòng ngủ hướng Nam.

“Phòng của mẹ?”

“Ừ, mẹ ở một mình không an toàn, chuyển qua ở với tụi con.”

Bà đứng ở cửa phòng, ánh nắng chiếu lên sàn, chiếu vào đôi tay đã bắt đầu run theo tuổi tác.

Bà cúi xuống sờ chiếc chăn mới tinh trên giường, loại cotton mềm mà tôi chọn riêng cho bà.

“Các con…”

“Mẹ, không cần nói nữa, chuyển qua ở là được rồi.”

Bà ngồi xuống mép giường, im lặng rất lâu, rồi gọi khẽ.

“Hiểu Hiểu.”

“Dạ mẹ.”

“Những năm qua… mẹ có lỗi với con.”

“……”

“Lúc con mất việc, mẹ không an ủi mà còn trách con không cố gắng, lúc chị con đòi tiền, mẹ cũng không đứng về phía con, lúc Quốc Cường ép Minh Viễn thế chấp nhà…”

Bà nghẹn lại, không nói tiếp được nữa.

Tôi ngồi xuống cạnh bà, nhẹ giọng.

“Mẹ, qua rồi.”

“Qua rồi.” bà gật đầu, “nhưng con nhớ, từ giờ trong cái nhà này, con nói là quyết.”

“Không phải con quyết, là con với Minh Viễn cùng quyết.”

“Được, hai đứa quyết.”

Bà cười.

Một nụ cười thật lòng, không còn toan tính, không còn phòng bị.

Khoảnh khắc đó, tôi chợt thấy ba mươi triệu kia dùng đáng nhất không phải để mua nhà, mở tiệm hay đầu tư, mà là đổi được nụ cười này.

Hai năm sau, một buổi chiều.

Tôi ngồi trong văn phòng tổng của “Khoảng Nhỏ”, nhìn ánh nắng rơi qua cửa kính, nhẹ như một bản nhạc chậm.

Tô Đình đẩy cửa bước vào.

“Sếp, báo cáo cuối năm xong rồi.”

“Đừng gọi tôi là sếp.”

“Vậy gọi gì?”

“Gọi là đối tác.”

“Được, đối tác, báo cáo đây.”

Cô ấy đặt tập tài liệu lên bàn, còn tôi thì biết rất rõ—

cuộc đời này, từ ngày đó trở đi, đã không còn là một canh bạc nữa.

Tôi mở báo cáo ra xem, từng con số hiện lên rõ ràng như một bản đồ của cả chặng đường đã đi qua, lạnh lùng nhưng lại khiến người ta thấy an tâm vì mọi thứ đều có dấu vết, có logic, có kết quả.

Thương hiệu “Khoảng Nhỏ” ——

cửa hàng trực thuộc: 7

quầy liên danh: 22

bếp trung tâm: 1

doanh thu năm: 68.000.000 tệ

lợi nhuận ròng năm: 14.000.000 tệ

nhân viên: 86 người

Trong đó, nhân viên số một là Tô Đình, thợ bánh trưởng kiêm đồng sáng lập, người đã cùng tôi đặt nền móng cho từng chiếc bánh đầu tiên, từng mẻ lò thơm ngọt đến tận hôm nay.

Nhân viên số hai —— Chu Minh Lệ.

Đúng vậy, chính là Chu Minh Lệ.

Cô ấy bắt đầu từ quầy lễ tân, ba tháng sau lên làm quản lý cửa hàng, sáu tháng sau được điều về tổng bộ, phụ trách toàn bộ vận hành hệ thống, từng bước đi đều rất vững, rất chắc.

Cô ấy làm tốt, không phải kiểu “tạm được”, mà là thật sự rất tốt, tốt đến mức khiến tôi phải nhìn cô ấy bằng một ánh mắt khác.

Cô ấy có một năng lực mà tôi và Tô Đình đều không có —— khả năng xử lý con người, khả năng đứng giữa người với người mà vẫn giữ được nhịp.

Trước đây, năng lực đó được cô ấy dùng để đòi tiền em trai, để ép buộc, để chiếm lợi, còn bây giờ lại dùng để quản lý cửa hàng, đào tạo nhân viên, xử lý khiếu nại khách hàng.

Hiệu suất cực cao, mạch lạc, gọn gàng, không dư thừa cảm xúc.

Mức lương của cô ấy hiện tại đã là 12.000 tệ mỗi tháng, đúng bằng mức lương năm xưa của Chu Minh Viễn khi còn làm ở công ty logistics.

Nhưng lần này, từng đồng đều là do cô ấy tự kiếm, không vay mượn, không dựa dẫm, không cần ngẩng đầu nhìn ai.

Khoản nợ của Thái Quốc Cường cuối cùng cũng được trả xong, anh ta làm ở tiệm chăm sóc xe một năm rưỡi, tiết kiệm được chút vốn rồi mở một tiệm rửa xe nhỏ.

Không lớn, chỉ ba vị trí làm việc, lợi nhuận ròng mỗi tháng khoảng 8.000 tệ, không nhiều nhưng sạch sẽ, đủ sống, đủ ngẩng đầu.

Mối quan hệ giữa anh ta và Chu Minh Lệ không còn là kiểu một người sống bám vào người kia nữa, cũng không hẳn là hòa thuận, chỉ là ở trạng thái vừa đủ.

Mỗi người kiếm tiền của mình, tự gánh phần đời của mình, thi thoảng cãi nhau, thi thoảng lại làm hòa, giống như bao cặp vợ chồng bình thường ngoài kia.