CHA CHỒNG NẠP THIẾP, TA CHỐNG LƯNG CHO BÀ MẪU

Thứ đáng dọn đã dọn, thứ đáng giấu đã giấu, ngay cả lang trung cũng đã bị đại ca nhét một trăm lạng bạc tiễn đi rồi.

Gừng càng già càng cay, đại ca là trưởng tử Cố gia, ngày thường không hiển sơn lộ thủy, đến khi xảy ra chuyện thật sự, động tác lại dứt khoát hơn bất kỳ ai.

Bà mẫu bước vào trong viện, nhìn thấy thi thể của cha chồng đặt ở chính sảnh, bước chân hơi khựng lại.

Ta chăm chú quan sát sắc mặt của bà.

Bà không khóc, cũng không gào thét, chỉ đứng yên lặng ở đó, đăm đăm nhìn cha chồng rất lâu, rất lâu.

Ánh mắt ấy chứa đựng quá nhiều thứ, ba mươi ba năm ân tình phu thê.

Từ lúc tóc còn xanh đến khi điểm bạc, từ ân ái mặn nồng đến lúc đồng sàng dị mộng, cuối cùng lại đổi lấy một cái kết cục thê lương thế này.

Bà chầm chậm bước tới, vuốt lại vạt áo lỏng lẻo của cha chồng, xếp ngay ngắn hai tay ông lại.

Động tác nhẹ nhàng tựa như đang chăm sóc một đứa trẻ say ngủ.

Bà xoay người lại, nhìn Lâm thị đang quỳ trên mặt đất run lẩy bẩy, mở miệng hỏi:

“Đồ đạc đã soát ra hết chưa?”

Đại ca gật đầu, từ trong tay áo rút ra một gói giấy nhỏ, bên trong vẫn còn sót lại chút bột phấn.

“Lang trung nói đây là dược vật thôi tình trợ hứng, nhưng cha tuổi tác đã cao, lại có bệnh cũ trong người, căn bản không chịu đựng nổi.”

Bà mẫu không nhận lấy gói giấy kia, chỉ lia mắt nhìn Lâm thị thêm một lần nữa.

Lâm thị đã sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, một câu cũng không thốt nên lời.

Cả người ả mềm nhũn bò rạp trên mặt đất, đôi môi run rẩy lập cập, nước mắt nước mũi tèm lem đầy mặt.

Ả muốn cầu xin tha thứ, há mồm ra lại chỉ phát ra được những tiếng ư ử trong cổ họng.

Bà mẫu cho dù ngày thường có mềm lòng đến đâu, cũng thừa hiểu chuyện này liên quan tới thể diện gia tộc và vinh nhục của con cháu.

Chỉ đành nhẫn tâm ra lệnh: “Xử lý đi.”

Lúc Lâm thị bị lôi đi, rốt cuộc cũng có thể phát ra âm thanh.

Tiếng kêu gào chói tai thê lương, xé rách màn đêm tĩnh mịch, nhưng nhanh chóng bị bà tử do đại ca phái tới dùng khăn tay nhét chặt miệng lại.

Nha hoàn bồi giá kia cũng bị túm ra khỏi phòng hạ nhân, gộp chung lại xử lý.

Ba ngày tiếp theo, cả tòa phủ đệ chìm trong một cuộc thanh trừng không tiếng động.

Những người do Lâm thị mang vào, một mống cũng không giữ lại.

Những gia phó biết được nội tình, kẻ thì bị đánh tàn phế, kẻ thì bị bán đi.

Số còn lại bị tập trung hết ở chính sảnh, đại ca chỉ lạnh lùng tuyên cáo một câu:

“Lão gia là do bệnh cũ tái phát, bạo bệnh mà qua đời. Kẻ nào dám nhiều lời lẻo mép, bãi tha ma ngoài kia vẫn còn chỗ trống đấy.”

Không một ai dám ho he nửa lời.

Tang sự được cử hành vô cùng long trọng, rình rang.

Quan tịch, thể diện, danh tiếng của cha chồng, không một thứ nào bị tổn hại.

Triều đình còn truy phong thêm một bậc, bạc phủ tuất và danh ngạch ân ấm cũng đồng loạt ban xuống.

Đại ca nhị ca tất bật ứng phó với tân khách đến viếng tang, đón đi đưa lại, than khóc vừa đúng chừng mực.

Bà mẫu từ đầu chí cuối không hề rơi một giọt nước mắt nào.

13

Tối ngày tang sự hoàn tất, ta tới viện Đường Lê thăm bà.

Bà đang ngồi trước cửa sổ, mang từng món từng món di vật lúc sinh tiền của cha chồng ra ngắm nhìn.

Một nghiên mực, một quản bút lông, một bộ y phục cũ, một phong gia thư từ những năm tháng xa xưa.

Ta bước vào, lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh bà, không lên tiếng.

Bà mẫu mở phong gia thư ra, nhìn hai lượt, rồi lại gấp gọn gàng cất về chỗ cũ.

Động tác của bà rất khẽ, rất chậm.

“A Diên.”

Bà bỗng nhiên cất tiếng.

Ta không đáp lời, chỉ im lặng lắng nghe.

“Thực ra, ông ấy chết rồi cũng tốt.”

Ta ngẩng đầu lên nhìn bà.

Ánh mắt bà mẫu dừng lại trên nghiên mực nọ, khóe môi dần dần cong lên, dịu dàng mà đầy vẻ mãn nguyện, buông xuôi.

“Nếu ông ấy không chết, cho dù có đuổi cổ Lâm thị đi chăng nữa, thì giữa ta và ông ấy vẫn mãi mắc kẹt một cái gai, vĩnh viễn không thể nào quay lại như thuở ban sơ.”

Giọng của bà rất khẽ, như đang tự thì thầm với chính mình.

“Giờ đây người chết nợ hết, những gì còn đọng lại, chỉ là những hồi ức tốt đẹp của thuở thiếu thời.”

Bà cẩn thận gấp gọn bộ y phục cũ, xếp ngay ngắn qua một bên.

“Đối với mấy đứa nhỏ cũng là một chuyện tốt.”

“Ông ấy già rồi, hồ đồ rồi. Lần này là nạp thiếp, sau này còn không biết sẽ làm ra chuyện mất mặt gì khiến các con phải xấu hổ nữa.”

“Nay không có ông ấy cản trở phía trước, tiền đồ quan lộ của mấy đứa cũng có thể thăng tiến thêm một chút.”

“Cha chồng con con người này, làm quan thì tứ bình bát ổn không phạm sai lầm, nhưng cũng chẳng trải đường mở lối gì cho con cái. Nay ông ấy đi rồi, triều đình ban xuống ân ấm, ngược lại lại là chuyện tốt.”

Ta bặm môi, không lên tiếng.

Bà mẫu bỗng đưa tay nắm lấy tay ta, lòng bàn tay bà thô ráp, khô khốc nhưng lại truyền đến một luồng hơi ấm áp.

“Đặc biệt là lão tam, sau đợt huynh ấy đi công sai trở về, hai đứa phải nắm chặt thời gian đi, ta còn đang chờ ẵm tôn tử đấy.”

Ta hơi sững sờ, ngay sau đó liền bật cười.

“Mẫu thân, sao người lại nói đến chuyện này rồi.”

Bà mẫu vỗ vỗ lên mu bàn tay ta, bật cười thành tiếng:

“Sao nào, ta không nói được à? Con gả vào Cố gia hai năm rồi, ta làm bà mẫu chưa từng giục giã con bao giờ. Nay ta đã nghĩ thông suốt rồi, những ngày tháng sau này, đều là chuỗi ngày ngậm kẹo đùa vui cùng cháu nội thôi.”

Bà quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh trăng soi sáng rực rỡ cả khoảng sân.

Bóng cây lay động lưa thưa, trong gió thoang thoảng hương hoa quế.

“Cả đời này của ta, năm mươi năm đầu đều là sống vì người khác, những tháng ngày về sau, đã đến lúc phải sống cho chính mình rồi.”

Ta ngắm nhìn sườn mặt của bà mẫu, đột nhiên nhớ lại hồi ta năm tuổi.

Ta đứng trong hoa viên của nhà họ Thẩm, nhìn thấy mẫu thân trốn sau hòn non bộ lén lút rơi lệ.

Bà khóc xong lau khô nước mắt bước ra, đối diện với gương đồng mà mỉm cười hết lần này đến lần khác, cười đến mức trên mặt không còn lưu lại chút tì vết nào của nước mắt.

Hồi đó ta không hiểu, nhưng giờ ta đã thấu tỏ rồi.

Ở cái thế đạo này, cả cuộc đời của người phụ nữ, nếu không phải là nhẫn nhịn, thì cũng là chờ đợi.

Nhẫn đến mức không thể nhẫn được nữa, thì đợi.

Đợi một ngày ngẩng cao đầu, đợi một ngày được giải thoát, đợi đến cái thời khắc rốt cuộc cũng có thể sống vì chính bản thân mình.

Bà mẫu đợi được rồi.

Ta đứng dậy, giúp bà mẫu cất gọn từng món đồ trên bàn.

“Mẫu thân, người nghỉ ngơi sớm đi, sáng mai con cùng người ra ngoài thành dâng hương.”

Bà mẫu gật đầu, bỗng nhiên lại nhớ ra điều gì đó.

Bèn gọi ta lại: “A Diên.”

“Dạ?”

“Gói thuốc của Lâm thị kia, có liên quan đến con không?”

Tay ta khẽ khựng lại, nhưng rất nhanh đã tiếp tục dọn dẹp.

“Mẫu thân cảm thấy thế nào?”

Bà mẫu liếc nhìn ta một cái, mỉm cười.

“Ta cảm thấy, đều không còn quan trọng nữa rồi.”

Ta cũng mỉm cười.

Khi bước ra khỏi viện Đường Lê, gió đêm cuốn theo hương hoa quế ùa vào mặt.

Thúy Bình xách một chiếc đèn lồng đi phía trước soi đường, cái bóng bị kéo dài lê thê, chập chờn đong đưa trên mặt đất.

“Thiếu phu nhân, phu nhân bà ấy… thật sự không buồn sao?”

Ta ngẫm nghĩ một chút, đáp: “Không buồn.”

“Tại sao chứ?”

“Bởi vì bà đã nghĩ thông suốt rồi.”

Thúy Bình không hiểu lắm, nhưng cũng không hỏi thêm gì nữa, chỉ ngoan ngoãn xách đèn lồng im lặng bước đi phía trước.

Ta ngoái đầu nhìn về phía viện Đường Lê một cái, đèn đuốc đã vụt tắt, chắc hẳn bà mẫu đã đi nghỉ rồi.

Bà nói đúng, cha chồng chết rồi cũng tốt.

Người chết nợ hết, những gì còn sót lại, chỉ là những điều tốt đẹp đã qua.

Còn gói thuốc đó, rốt cuộc là chuyện như thế nào, tất cả đều không còn quan trọng nữa.

Điều quan trọng là, từ nay về sau, bà mẫu cuối cùng cũng có thể có một giấc ngủ ngon rồi.

(HOÀN)