CÔNG TÂM

1.
Ta bị đám giặc kéo lê, trong lúc giằng co, quần áo rách nát, bọn nam nhân xô ngã ta xuống đất.
Châu Nhược rúc vào lòng Châu Mạnh Thanh, giọng đầy thương hại:

“Nếu ba ngày sau không có ai mang bạc đến chuộc, các ngươi hãy cùng nàng động phòng, vẫn còn chưa muộn.”

Ta bị chúng vấy bẩn, thế nhưng trong mắt nàng, đó chỉ đáng gọi là “động phòng”.
Châu Mạnh Thanh mặt lạnh, giơ tay che chắn tầm nhìn cho Châu Nhược.
Hắn nói sẽ đưa trăm lạng vàng chuộc ta, tên đầu lĩnh phỉ thấy có lợi, bèn giam lỏng ta trước, chưa vội ra tay.
Không ngờ một mạng hèn này của ta, hóa ra cũng đáng giá.

Khi ta và Châu Mạnh Thanh bái đường thành thân, hắn chỉ là một thư sinh nghèo khó bán chữ kiếm ăn.
Đến lúc Châu Nhược tìm hắn, ta mới hay rằng hắn đích thị là thế tử của phủ Quốc Công.
Xe ngựa sang quý dừng ở con ngõ chật hẹp, Châu Mạnh Thanh đổi sang cẩm bào.
Hắn đứng trước mặt ta, rõ ràng chẳng khác gì ngày trước, nhưng dường như đã đổi thay tất cả.

Ánh mắt Châu Nhược một khắc cũng không rời hắn. Hắn dìu nàng lên xe, rồi chính mình cũng nhanh chóng bước vào theo.
Ta bám theo phu quân, chỉ có thể ngồi tạm trên càng xe, phấn trên mặt còn chưa kịp tẩy sạch, luống cuống vội vã, chỉ như một kẻ ngốc dư thừa.

2.
Chúng treo ta lên tòa tháp giữa trại cướp, giữa trời nắng gắt, đến ngày thứ ba, đầu óc ta đã mơ hồ chẳng còn tỉnh táo.
Họng ta đau rát, nghĩ thầm giọng ca này e đã hỏng mất rồi.
Mơ hồ nhớ lại lời Châu Nhược từng nói:

“Biểu ca ta quả đoán không sai, ngươi hát khúc rất hay, đem theo ngươi trên đường quả là giải buồn giải tẻ.”

Khi ấy, ta nên hiểu, cho dù đã bái đường phu thê, trong mắt Châu Mạnh Thanh, ta vĩnh viễn chỉ là món đồ chơi mua vui.
Chỉ có Châu Nhược mới xứng ở trên đỉnh tâm trí hắn.

Ta nghĩ, đợi Mạnh Thanh đem vàng đến, ta nhất định quay về quê cũ, còn hắn bước lên con đường giàu sang của hắn.
Một trăm lạng vàng, coi như mua đứt ân đoạn nghĩa tuyệt.
Đáng tiếc, hắn lừa dối ta.

Đến ngày thứ ba như đã hẹn, Mạnh Thanh... hắn không đến.

3.
Ta gặp lại Mạnh Thanh sau hai năm.

Lúc bấy giờ, Tất Hồi đã cứu giá, chuộc tội lập công, một bước thành người được hoàng thượng tin dùng.
Nam tuần khải hoàn hồi kinh, chàng được phong làm Chỉ Huy Sứ trước điện, ban cho phủ Kham Vinh, một thời được triều đình trọng vọng.
Phủ Kham Vinh có vườn mai đẹp nhất kinh thành. Nhân lúc đông vừa dứt, chàng mời hào quý đến thưởng mai, tiện kết giao.

Ta ở Tứ Ty Lục Cục phụ trách sắp đặt tiệc rượu, quay đầu lại đã trông thấy Mạnh Thanh đứng sau lưng, đang gườm gườm dán mắt vào ta.
Cái nhìn của hắn so với tưởng tượng của ta còn sớm hơn nhiều.
Mắt hắn âm trầm như thể hận không thể khoét lên người ta một lỗ.

Nhưng hắn cũng chỉ thất thố trong thoáng chốc. Chớp mắt sau, hắn trở lại dáng vẻ đạo mạo, cung kính, ung dung.
Ta trấn tĩnh đôi chút, lướt nhẹ qua hắn, nhìn đến khuôn mặt của Châu Nhược.
Nàng thấy ta như thấy quỷ hiện hình, sợ đến biến sắc, kinh hãi.

Chỉ vì một người như vậy mà năm đó Mạnh Thanh nhẫn tâm vứt bỏ ta ư? Thật không dám khen mắt nhìn của hắn.
Nhưng hắn nhất định sẽ hối hận.

Lúc lướt qua, hắn chợt níu mạnh lấy cánh tay ta.
Ta nhăn mặt kêu đau:

“Công gia muốn làm gì?”

Sắc diện hắn lúc tối lúc sáng, hồi lâu mới cất lời, chắc nịch gọi ta:

“Loan Loan.”

Ta chán ghét hai chữ ấy.

“...Công gia ắt hẳn nhận lầm người rồi.”

Ta mỉm cười chau mày, hất tay hắn ra, chỉnh lại tay áo cùng lọn tóc, cao ngạo nói:

“Ta là thê tử của Tất Hồi – tân Chỉ Huy Sứ tiền điện, mong công gia giữ lễ.”

Tròng mắt của Mạnh Thanh khẽ co lại, hắn không tin được rằng một kẻ “thấp hèn” như Loan Loan, sao có thể gả được tấm chồng tử tế?

4.
Đêm đó, Tất Hồi bận đến nửa đêm mới hồi phủ, trông thấy ta gục trên bàn thiu thiu ngủ.
Chàng bế bổng ta đặt lên giường, kéo nhẹ tấm lụa mỏng phủ ngang vai ta, cười hỏi:

“Ban đêm chải chuốt yểu điệu như vậy, muốn quyến rũ ai chăng? Chẳng sợ bị nhiễm lạnh ư?”

Ta cũng không hề cố tình trêu chọc chàng. Chẳng qua ta quen ở căn nhà tranh lộng gió, nơi đây đốt sàn sưởi khiến ta nóng bức khó chịu.
Trong mơ màng, ta vươn tay quàng cổ chàng, uể oải lí nhí:

“Chàng đừng nói oan ta...”

Lời nói là vậy, song ngón tay ta lại lướt đến bên hông chàng.
Chàng bắt lấy bàn tay nghịch ngợm ấy, vết chai nơi lòng bàn tay chàng khiến ta đau ngưa ngứa.
Chàng tựa trán vào ta, trêu đùa:

“Có phải nàng phát sốt rồi chăng? Kiếp này còn có lúc nàng chủ động quyến rũ ta ư?”

Thường nhật ở cạnh Tất Hồi, chỉ có chàng đòi hỏi vô chừng, ta rất ít chủ động.
Ta sợ nếu ta quá nhiệt tình, chàng sẽ nghĩ ta bẩm tính phóng túng, chẳng phải nữ tử đoan chính.

Nhưng nay chàng danh tiếng lẫy lừng, chỉ hôm nay thôi, lúc ta dạo ngoài phố, đã nghe biết bao cô nương rỉ tai nhau về chàng, đến mức tai ta muốn chai sạn.
Ta sợ lắm, sợ chàng sẽ chọn tiểu thư nhà nào khác, bỏ rơi ta.
Ta nghi ngờ phẩm hạnh chàng, khiến chàng không vui.

Coi đó là tội lỗi, chàng dày vò ta suốt một đêm, gần sáng mới cho ta ôm chàng ngủ thiếp đi.
Mơ màng, ta nghe chàng mắng khẽ:

“Tim gan ta đều moi ra trao cho nàng, vậy mà mở miệng chỉ biết chọc giận ta. Đồ sói mắt trắng không lương tâm...”

5.
Đến ngày yến tiệc, ta theo Tất Hồi hành lễ với chư vị khách mời.
Ánh mắt Mạnh Thanh rơi trên người ta, căm hận, tựa hồ bị ta phụ bạc năm xưa.
Ta liền sai người dựng một đài hát giữa vườn mai, diễn khúc “Uyên Ương Trái.” Ta ngồi dưới đài khẽ ngâm nga.

Mạnh Thanh ngồi gần đó, ắt hẳn hắn nghe rõ.
Hắn chỉ cúi mặt, lặng im không nói. Châu Nhược đôi lần muốn mở lời, song bị ánh mắt hắn chặn lại.
Cuối cùng chịu không nổi, hắn đứng lên rời tiệc, chẳng biết tản bộ nơi đâu.

Châu Nhược vốn bất mãn, nhân cơ hội ấy liền lên tiếng hạch sách ta:

“Phu nhân hát khúc thật hay, phải chăng trước kia từng học hát ở đâu?”

Học hát trong mắt giới quý tộc chỉ là việc tiện tì, hạ đẳng.
Có kẻ phụ họa:

“Nếu vậy, phu nhân chẳng bằng lên đài hát một phen, để chúng ta mở rộng tầm mắt?”

Ta chưa từng vì xuất thân mà cúi đầu, ta thích hát, nhưng nay không thể cất giọng nổi nữa.
Xung quanh kẻ xúi giục râm ran, ai nấy đều đợi xem trò cười.

Tất Hồi vừa một bước lên mây, biết bao kẻ không ưa, muốn chèn ép chàng, tìm cơ hội hạ nhục chàng, hòng cảnh cáo chàng biết thân biết phận.
Nhưng chàng không mảy may bận tâm, hệt như không nghe thấy. Chàng rút dao găm sắc bén ra, đâm mạnh xuống bàn.

Đám người xung quanh khựng lại.
Đoạn chàng ung dung lấy khăn lau lưỡi dao, vừa làm vừa hờ hững cười:

“Chợt nhớ ta thèm ăn lưỡi heo. Nhất là loại thích lắm lời, cắt ngay khi còn tươi mới có độ dai ngon. Chư vị lão gia phu nhân, có ai muốn nếm thử cùng ta không?”

Chàng quét mắt một vòng, vẻ tươi cười song lại khiến người khác phải lạnh gáy.
Nói dứt, chàng chuyển giọng ôn hòa:

“Khi nãy đang bàn luận chuyện gì, sao không nói tiếp? Xin cứ tự nhiên.”

Thế nhưng bốn bề bỗng chốc tĩnh lặng như tờ, không một ai dám hé răng.