ĐÊM TRƯƠNG GIA BỊ XÉT NHÀ, CHỈ MÌNH TA SỐNG SÓT VÌ KHÔNG CÓ TÊN TRONG SỔ

A Nghiễn kéo ta chui vào một lán mộ sập đi một nửa. Phía sau lán có một cái rãnh hẹp. Dưới rãnh đọng một vũng nước đen ngòm. Cậu chỉ xuống đáy rãnh: “Xuống dưới.”

Ta liếc nhìn cậu một cái. Giọng cậu khẩn trương. “Nhanh lên.”

Đám truy binh phía sau đã tới mép dốc. Ta cắn răng nhảy xuống rãnh. Nước đen ngập tới bắp chân, lạnh thấu xương. A Nghiễn tiếp tục nhảy xuống, khom người bê lấy mấy bó mành cỏ đã mục nát, trùm lên đầu hai chúng ta. Mùi nấm mốc hôi thối ập xuống. Ta suýt nữa đã nôn ọe. Nhưng ta cắn chặt đầu lưỡi.

Tiếng bước chân đi ngang qua bờ rãnh. Một tên người áo xám mắng thầm: “Người đâu rồi?”

Tên khác nói: “Vết máu tới đây thì đứt đoạn.”

Kẻ dẫn đầu chầm chậm bước tới. Mũi giày hắn dừng lại bên ngoài tấm mành cỏ. Ta có thể nhìn thấy bùn đất dính trên đế giày hắn. Chỉ cách có nửa bước. Nếu hắn vươn tay vén mành cỏ lên, là có thể nhìn thấy chúng ta. Hơi thở của A Nghiễn ngày càng nặng nhọc. Ta nhìn lên vai cậu. Máu đang rỏ giọt xuôi theo cánh tay. Từng giọt. Từng giọt. Rơi tõm xuống vũng nước đen ngòm. Mặt nước khẽ loang ra.

Tim ta thắt lại, từ từ đưa tay ấn chặt lên vết thương của cậu. Gân xanh trên trán A Nghiễn giật lên vì đau đớn, nhưng cậu không hề phát ra tiếng động.

Tên trên bờ rãnh chợt nói: “Có mùi máu tanh.”

Tay ta càng ấn mạnh hơn. Sắc mặt A Nghiễn nhợt nhạt đến đáng sợ.

Ngay khoảnh khắc kẻ đó khom người xuống, từ đằng xa bỗng truyền tới tiếng vó ngựa. Có người lớn giọng quát: “Sau núi chùa Bạch Mã đã bị phong tỏa. Bộ Hình thụ lý vụ án, những người không phận sự lập tức lui binh.”

Đám người áo xám khựng động tác. Kẻ dẫn đầu chửi thề một tiếng. “Lục Trầm đến thật là nhanh.”

Hắn không lục soát tiếp nữa. Chỉ lạnh giọng nói: “Chia làm hai đường. Nếu đồ vật đã rơi vào tay Bộ Hình, thì tiêu diệt luôn cả Lục Trầm.”

Tiếng bước chân rất nhanh đã đi xa. Ta vẫn không dám động đậy. Phải đến khi tiếng vó ngựa tới gần, A Nghiễn mới thở hắt ra một hơi dài. Nhưng ngay chớp mắt sau đó, thân thể cậu ngả nghiêng, đổ gục vào người ta.

Ta đỡ lấy cậu, trong tay tràn đầy máu.

Bên ngoài rãnh có người gạt cỏ hoang ra. Vạt áo màu thanh bào xuất hiện trong tầm mắt. Lục Trầm đứng trên bờ rãnh, cúi mắt nhìn ta. Đao của hắn không rút khỏi vỏ. Nhưng đám người phía sau hắn đã giương sẵn cung nỏ.

“Cố Đường.” Hắn nói. “Giao nộp thứ đồ trong tay cô ra đây.”

13

Ta đỡ lấy A Nghiễn, không đáp lời. Nước đục ngầu ngâm đến nửa ống chân ta, cái lạnh lẽo len lỏi từng tấc vào tận xương tủy.

Lục Trầm đứng trên bờ rãnh. Ánh mặt trời hắt lên vai hắn, mép áo bào màu thanh dính bùn đất trên đường núi. Trông hắn không giống như người đến để cứu mạng. Càng giống người đến để thu lưới hơn.

Ta kéo A Nghiễn ra sau lưng một chút. “Ngài bảo người lui lại trước đã.”

Lục Trầm đáp: “Cô không có tư cách để đàm phán điều này.”

Ta nâng tay lên. Con dấu nhỏ màu đen được ta kẹp giữa hai ngón tay. “Vậy thì cùng hủy hoại.”

Đám sai nha phía sau hắn lập tức biến sắc. Có người nói nhỏ: “Đại nhân, đó là tư ấn nhà họ Cố.”

Lục Trầm nhìn ta. “Cô có biết nó là cái gì không?”

“Không biết.” Giọng ta khàn đặc. “Nhưng ta biết, các ngài ai cũng muốn có nó.”

Lục Trầm trầm ngâm một lát. Rồi giơ tay lên. Những mũi tên phía sau từ từ hạ xuống. “Lùi lại mười bước.”

Đám sai nha dẫu không cam tâm, vẫn lùi lại phía sau. Lục Trầm tự mình không động đậy. Hắn nhìn vào vết thương trên vai A Nghiễn. “Cứ kéo dài, hắn sẽ mất máu quá nhiều.”

Ta cúi đầu nhìn A Nghiễn. Đôi môi cậu đã tái nhợt không còn giọt máu. Kẻ vừa nãy còn gắng gượng chống đỡ, giờ đây đến mí mắt cũng sắp không nâng lên nổi. Cậu vẫn bám lấy cổ tay áo ta, thở hắt ra những chữ đứt quãng: “Đừng tin hắn.”

Dĩ nhiên ta không tin. Nhưng ta càng không thể nhìn cậu ta chết ở đây.

Ta hỏi Lục Trầm: “Tiền chưởng quỹ đâu?”

Đôi mắt Lục Trầm hơi mờ đi. “Vẫn còn sống. Nếu cô muốn ông ta tiếp tục sống, thì đừng vòng vo nữa.”

Ta cười nhẹ. “Mỗi câu ngài nói ra đều như muốn cứu ta. Nhưng mỗi bước ngài đi lại dồn ta về Bộ Hình.”

Lục Trầm nói: “Bởi vì Bộ Hình ít nhất còn có quy củ ngoài sáng. Đám người vừa rồi thì không.”

“Bọn họ là ai?”

Lục Trầm không trả lời ngay. Ta thu con dấu vào lòng bàn tay. “Nếu ngài không nói, bây giờ ta sẽ bỏ đi.”

Hắn nhìn ta rất lâu. “Bọn họ là tử sĩ do phủ Ninh Quốc công nuôi dưỡng.”

Ninh Quốc công. Danh xưng này ta từng nghe. Trong những bữa tiệc tiếp khách của Trương gia, Thẩm thị đã từng nhắc đến vài lần. Mỗi lần bà ta nói về phủ Ninh Quốc công, giọng điệu còn nhẹ nhàng hơn ngày thường ba phần. Bởi vì nhà ngoại Thẩm thị, chính là kẻ dựa hơi bên đó. Hóa ra mẻ lưới đó không nằm ở Trương phủ. Trương phủ chỉ là một cái móc câu nhỏ nằm bên rìa lưới.

Ta hỏi: “Vụ án nhà họ Cố liên quan đến Ninh Quốc công?”

“Có liên quan.” Lục Trầm nói. “Mười sáu năm trước, Tiên đế bệnh nặng, trong cung truyền ra hai đạo di mệnh. Một đạo phù trợ hoàng đế đương kim lên ngôi. Một đạo khác, lập người cháu côi của Tiên thái tử. Nhà họ Cố quản lý văn thư nội đình, đã cất giữ bản sao của đạo di mệnh thứ hai. Sau đó nhà họ Cố bị khép tội mưu phản, cả nhà bị chém bêu đầu. Nhưng tờ giấy đó đến nay vẫn không tìm thấy.”