Đích Tử Từ Trên Trời Rơi Xuống

Ta siết chặt góc chăn, đầu ngón tay run rẩy dữ dội, cổ họng như bị nhét đầy bông, chẳng thể phát ra tiếng nào.

Rất lâu sau, ta mới tìm lại được giọng nói của mình.

“Thanh Chi, thay y phục cho ta. Chuẩn bị xe ngựa, bây giờ đến từ đường nhà họ Thẩm.”

8

Trời còn chưa sáng, xe ngựa đã lăn bánh qua những vũng nước đọng, dừng trước cửa phủ tướng quân.

Ta chạy một mạch vào từ đường nhà họ Thẩm.

Trong từ đường thắp đèn trường minh, bài vị của nhị ca Thẩm Hạc Hành được đặt ở hàng đầu tiên.

Ta phịch một tiếng quỳ xuống bồ đoàn, ngẩng đầu nhìn tấm bài vị lạnh lẽo kia, nước mắt không ngừng tuôn rơi.

“Nhị ca, có phải là huynh không?”

“Tại sao huynh lại ngốc như vậy? Công đức ba kiếp, huynh cứ thế trao hết cho muội sao?”

Trong từ đường yên tĩnh, chỉ có tiếng ngọn nến lay động.

Nhị ca lớn hơn ta hai tuổi, từ nhỏ đã là người che chở cho ta nhất.

Khi còn bé, ta thèm ăn hạt dẻ rang đường ở phía nam thành. Huynh ấy nửa đêm trèo tường ra ngoài mua cho ta. Lúc trở về bị phụ thân dùng roi quân đánh đến da tróc thịt bong, vậy mà trong lòng vẫn ôm chặt túi hạt dẻ còn nóng hổi.

Ngày ta xuất giá, huynh ấy mặc một thân hồng y đưa dâu, ghìm cương ngựa đứng trước cổng Hầu phủ, đôi mắt đỏ hoe, buông lời cảnh cáo Tạ Cảnh Hành.

Huynh ấy nói:

“Tạ Cảnh Hành, ta giao muội muội tốt nhất thiên hạ cho ngươi. Nếu ngươi dám khiến muội ấy rơi một giọt nước mắt, dù có biến thành quỷ, Thẩm Hạc Hành ta cũng sẽ bò lên từ dưới lòng đất, vặn gãy cổ ngươi!”

Huynh ấy thật sự đã làm được.

Dẫu biến thành quỷ, huynh ấy vẫn luôn che chở cho ta và Minh Chiêu.

Ta áp mặt xuống nền đất lạnh lẽo, khóc đến xé lòng.

“Nhị ca, huynh trao hết công đức cho muội rồi, vậy huynh phải làm sao? Huynh có bị hồn phi phách tán không? Huynh hiện về gặp muội một lần được không!”

Một bàn tay to lớn đặt lên vai ta, mang theo chút run rẩy.

Ta mơ hồ quay đầu qua làn nước mắt, nhìn thấy đại ca Thẩm Nghiễn Chi đang đứng phía sau. Hai mắt huynh ấy đỏ hoe, trên hàng râu lún phún còn vương những giọt nước.

Huynh ấy ngồi xổm xuống, đỡ ta đứng dậy, giọng khàn đặc:

“Vân Đường, đừng khóc nữa, Hạc Hành đang nhìn đấy.”

Ta nắm chặt tay áo đại ca:

“Đại ca, huynh cũng biết chuyện này sao?”

Thẩm Nghiễn Chi gật đầu, đưa tay lau mặt:

“Đêm qua đại ca cũng mơ thấy thằng nhóc ấy. Trong mơ, nó còn khoe khoang rằng đã giúp muội và Minh Chiêu giải quyết một đại họa, bảo đại ca sau này phải lanh trí hơn, đừng để loại người mềm yếu vô dụng như nhà họ Tạ bắt nạt muội nữa.”

Ta khóc đến mức thở không ra hơi:

“Huynh ấy còn nói gì nữa? Bây giờ huynh ấy đang ở đâu?”

“Nó nói công đức đã tiêu tán, không thể đầu thai vào nhà vương hầu khanh tướng nữa, phải ở dưới địa phủ chờ thêm một thời gian, xếp hàng đầu thai vào một gia đình bình thường.”

Thẩm Nghiễn Chi vỗ nhẹ lưng ta, giọng nói cũng nghẹn ngào.

“Thằng nhóc ấy bảo đại ca chuyển lời cho muội, đừng khóc tang cho nó. Nó ghét nhất là người khác khóc lóc sướt mướt. Nếu muội sống không tốt, chẳng phải công sức của nó đều uổng phí sao?”

“Nó còn nói, vương hầu tướng lĩnh chẳng lẽ sinh ra đã là giống cao quý? Dẫu đầu thai thành người bình thường, nó vẫn có thể tự mình gây dựng lại cơ nghiệp, làm nên nghiệp lớn. Bảo muội đừng tự trách hay đau lòng.”

Ta liều mạng gật đầu, dùng tay áo lau nước mắt một cách vụng về.

“Muội không khóc nữa, muội sẽ sống thật tốt. Đại ca, chúng ta đốt vàng mã cho nhị ca đi, đốt thật nhiều thỏi vàng, để huynh ấy xuống dưới mua chuộc quan hệ, tuyệt đối đừng để phải chịu ấm ức.”

Ngày hôm ấy, ta và đại ca ở trong từ đường đốt tiền giấy suốt một ngày.

Ánh lửa trong chậu than nhuộm đỏ nửa khoảng sân, tro giấy bay lên trời như những cánh bướm đen.

Ta nhìn bài vị của nhị ca, âm thầm thề trong lòng.

Nhị ca, mạng sống mà huynh dùng công đức ba kiếp đổi lấy, muội nhất định sẽ thay huynh sống thật náo nhiệt, thật vẻ vang.

Không ai được phép bắt nạt muội và Minh Chiêu thêm lần nào nữa.

9

Một tháng sau, phán quyết của Đại Lý Tự dành cho Tạ Cảnh Hành được ban xuống.

Tội hạ độc sát hại nhất phẩm cáo mệnh phu nhân tuy chưa thành, nhưng chứng cứ xác thực. Cộng thêm những tội danh hắn lợi dụng chức quyền tham ô, biển thủ công quỹ để nuôi ngoại thất suốt bao năm qua bị đại ca ta tra ra, các tội cộng lại, hắn bị phán lưu đày đến Ninh Cổ Tháp, suốt đời làm khổ dịch.

Liễu Nhu Nương chịu ba mươi trượng. Nhà họ Thẩm đã tìm người hành hình dặn dò đôi câu, tuy chỉ là ba mươi trượng nhưng hai chân nàng ta đều bị đánh gãy. Vì không có tiền chữa trị, vết thương lở loét, nàng ta đã tắt thở ngay cả trước khi được đưa ra khỏi đại lao.

Ngày Tạ Cảnh Hành bị lưu đày, vừa hay là ngày Minh Chiêu chính thức được sắc phong làm An Bình Quận chúa.

Yến tiệc hoàng gia ban thưởng trải dài từ đầu phố đến cuối ngõ, chiêng trống vang trời, pháo nổ rộn ràng.

Tạ Cảnh Hành đeo gông gỗ nặng nề, mặc bộ tù phục bẩn thỉu, bị sai dịch áp giải đi ngang qua trước cửa Quận chúa phủ.

Hắn dừng bước, xuyên qua đám đông đang xem náo nhiệt, nhìn chằm chằm vào những chiếc đèn lồng đỏ treo trước cửa Quận chúa phủ cùng năm chữ dát vàng trên tấm biển “An Bình Quận Chúa Phủ”.