ĐÍCH TỶ KHÔNG MUỐN VÀO CUNG, TA LIỀN THAY NÀNG

14

Buổi tối, hoàng đế đến.

Hắn bước vào Khôn Ninh cung, nhìn quanh bốn phía, nói một câu:

“Cung điện này đã bỏ trống tám năm.”

Tiên hoàng hậu đã qua đời tám năm.

“Trẫm từng nghĩ sẽ không còn ai dọn vào đây nữa.”

“Thần thiếp cũng không ngờ.”

Hắn ngồi xuống, nhìn khuôn mặt đã tẩy trang của ta.

“Minh Ngọc, nàng có từng trách trẫm không?”

“Trách điều gì?”

“Trách trẫm năm xưa để nàng uống bát thuốc ấy.”

Thuốc tuyệt tự.

Ta lắc đầu.

“Không có.”

“Thật sao?”

“Thật. Thần thiếp không muốn có con.”

Hắn trầm mặc một lúc.

“Trẫm biết.” Hắn nói. “Nhưng có đôi lúc trẫm nghĩ, nếu nàng có một đứa con, bất kể là hoàng tử hay công chúa, hẳn đều sẽ rất tốt. Bởi đó là con do nàng nuôi, nhất định sẽ rất tốt.”

Câu này nói rất khẽ, nhưng ta nghe ra ý trong đó.

Hắn đang hối hận.

Hối hận vì đã để ta uống bát thuốc kia.

Nhưng hối hận thì có tác dụng gì?

Thuốc đã uống rồi, con sẽ không có nữa. Giữa chúng ta cách một ranh giới này, vĩnh viễn không thể bước qua.

“Thừa Quyết rất tốt.” Ta nói. “Nó chính là con của thần thiếp. Tất cả hài tử trong hậu cung đều là con của thần thiếp.”

Hoàng đế nhìn ta, ánh mắt phức tạp.

“Nàng thật sự nghĩ vậy?”

“Thật.”

Hắn thở dài, không nói thêm.

Đêm ấy hắn nghỉ lại Khôn Ninh cung. Ta nằm bên cạnh hắn, nghe tiếng hít thở của hắn, không ngủ được.

Ta nhớ đến câu hắn từng nói: Nếu có kiếp sau, nàng đừng nhập cung nữa.

Nhưng ta đã nhập cung rồi.

Chuyện kiếp sau, để kiếp sau hãy nói.

Thừa Quyết được lập làm thái tử đã tám năm.

Tám năm, nó từ một đứa trẻ trưởng thành thành thiếu niên.

Chiều cao vọt lên một đoạn, giọng cũng bắt đầu đổi, không còn dùng giọng sữa gọi “nương nương” nữa, mà quy củ hành lễ gọi “mẫu hậu”.

Nhưng riêng tư vẫn không sửa được. Có lúc vừa cuống lên, vẫn sẽ gọi nương nương.

Ta không sửa nó.

Gọi thế nào cũng như nhau.

Bài vở của nó càng học càng nhiều. Thái phó từ Hàn Lâm viện đổi sang Nội các, dạy nó không còn là Thiên Tự Văn, Luận Ngữ, mà là Tư Trị Thông Giám, Trinh Quán Chính Yếu.

Mỗi ngày trời chưa sáng nó đã phải dậy đọc sách, buổi sáng nghe chính sự, buổi chiều luyện võ, buổi tối còn phải ôn bài.

Có lúc nhìn bóng lưng nó, ta sẽ cảm thấy đau lòng.

Một đứa trẻ chín tuổi, vai còn chưa rộng, đã phải gánh sức nặng của một đế quốc.

Nhưng ta không nói gì.

Bởi nó là thái tử, đây là trách nhiệm nó không trốn được.

Cục thế trong triều cũng đang thay đổi.

Sau khi phụ thân đánh thắng ở Tây Bắc, ông được điều về kinh thành làm Binh bộ thượng thư, nhập các tham dự cơ vụ.

Đại ca Minh Cẩn ở lại Tây Bắc, tiết chế binh mã ba trấn. Nhị ca Minh Du vào cấm quân, làm cấm quân phó thống lĩnh.

Địa vị của Minh gia trong triều ngày một vững chắc.

15

Nhưng cây cao đón gió.

Có người bắt đầu đàn hặc Minh gia.

Đầu tiên là một tiểu ngự sử của Ngự sử đài, dâng sớ nói phụ thân “cậy công kiêu ngạo”, ở Binh bộ dùng người vì thân.

Hoàng đế giữ lại không phát, ép tấu chương xuống.

Sau đó lại có người đàn hặc đại ca ở Tây Bắc “khai khống quân công”, “tham ô quân lương”.

Hoàng đế phái khâm sai đi tra. Tra hai tháng, trở về nói không có chứng cứ.

Lần đàn hặc thứ ba nhằm vào nhị ca, nói huynh ấy kết bè kết cánh trong cấm quân, mưu đồ bất chính.

Lần này, hoàng đế nổi giận trên triều.

“Minh thị một nhà, phụ tử huynh đệ đều tận trung vì trẫm, chiến công hiển hách, há để tiểu nhân hãm hại!” Hắn ném tấu chương xuống đất. “Kẻ nào còn dám vọng nghị, xử theo tội ly gián!”

Bá quan văn võ câm như hến.

Khi tin tức truyền đến Khôn Ninh cung, ta đang xem bài văn của Thừa Quyết.

Xuân Hòa kể lại nguyên vẹn chuyện trên triều, rồi nhỏ giọng nói:

“Nương nương, hoàng thượng đối với Minh gia thật tốt.”

“Tốt?” Ta đặt bài văn xuống. “Hoàng thượng là đang bảo vệ Minh gia, cũng là đang gõ nhắc Minh gia.”

Xuân Hòa không hiểu.

Ta không giải thích.

Hoàng đế trước mặt bá quan văn võ bảo vệ Minh gia, quả thật cho Minh gia thể diện bằng trời.

Nhưng đồng thời, hắn cũng cho tất cả mọi người biết rằng vinh nhục của Minh gia đều nằm trong một lời của hắn.

Hắn nói ngươi là trung thần, ngươi chính là trung thần.

Hắn nói ngươi là gian thần, ngươi chính là gian thần.

Đây chính là đế vương tâm thuật.

Ân uy cùng ban, khiến ngươi vừa không rời được hắn, cũng không dám phản bội hắn.

Ta hiểu, phụ thân cũng hiểu.

Phụ thân dâng một đạo tấu tạ ân, lời lẽ cực kỳ khiêm nhường, nói mình “một nhà cỏ rác, được thánh thượng không ruồng bỏ”, nguyện “cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi”.