HẮN HẬN TA CẢ ĐỜI, NHƯNG LẠI KHÔNG BIẾT TA ĐÃ GÁNH TỘI THAY AI

Từng giọt nước mắt rơi xuống nắp quan tài, linh hồn ta cũng đang dần trở nên trong suốt.

Đến giây phút cuối cùng, ta vươn cánh tay hư ảo móc vào ngón tay út của huynh ấy, giống như thuở ấu thơ cất lên câu nói quen thuộc.

“Sơ Diễn ca ca, chúng ta về nhà thôi, được không…”

12. Ngoại truyện: Dụ Sơ Diễn

Khi cả vườn hoa lan kia bị ngọn lửa thiêu rụi, ta cúi nhìn vết thương bỏng rộp trên tay mình, mới muộn màng nhận ra…

Lan Chu, thê tử của ta, người mà ta nợ nhiều nhất trên cõi đời này, thực sự đã chết rồi.

Nhưng ngay cả lúc này đây, ta vẫn ngỡ mình đang sống trong mộng.

Ta không hiểu, tại sao mọi chuyện lại ra nông nỗi này?

Thuở ấu thơ, phụ mẫu ta bất ngờ gặp tai nạn qua đời, bỏ lại ta lúc đó mới lên bảy, bơ vơ một mình.

May nhờ hàng xóm cưu mang, ta mới sống sót qua ngày.

Lan Chu và Như Vân, chính là hai bé gái của nhà hàng xóm ấy.

Ba người chúng ta cùng nhau lớn lên, thanh mai trúc mã.

Như Vân dịu dàng, Lan Chu hoạt bát, hai nàng là ánh sáng duy nhất trong chuỗi ngày tuổi thơ tăm tối của ta.

Ta dần khôn lớn, cùng Như Vân nảy sinh tình cảm, còn Lan Chu thì luôn lẽo đẽo theo sau chúng ta, cười hì hì gọi ta là “Sơ Diễn ca ca”, gọi Như Vân là “Vân tỷ tỷ”.

Ta cứ ngỡ chuỗi ngày êm đềm này sẽ kéo dài mãi mãi.

Đợi khi ta đỗ đạt công danh, sẽ đón Như Vân về làm thê tử, rồi nhìn Lan Chu gả vào một gia đình khá giả, ba nhà chúng ta sẽ mãi mãi gắn bó bên nhau.

Đến khi đỗ Trạng nguyên, ta hân hoan quay về quê hương để gặp Lan Chu và Như Vân, để báo cho họ biết cuối cùng ta đã làm được…

Thì những dải lụa trắng xóa đã đâm mạnh vào mắt ta, khiến ta hoàn toàn không thể chấp nhận sự thật.

Lan Chu trọng thương, Như Vân chết thảm dưới vực sâu.

Ta biết Lan Chu không phải là người tùy hứng vô lý, nhưng khi ta ép hỏi năm lần bảy lượt mà nàng vẫn nhất quyết không nói ra sự thật, ta đã buông xuôi, phó mặc mọi thứ.

Sự phẫn nộ và khó hiểu biến thành những mũi dao sắc nhọn, đâm nát tất cả chúng ta.

Lâm gia muốn đem Như Vân đi phối minh hôn (), ta không đồng ý. Lâm gia nhân cơ hội ép ta phải mang Lâm Như Nhân lên kinh thành.

Ta thừa biết Lâm gia đang tính toán mưu đồ gì. Lâm Như Nhân có bảy phần nhan sắc giống Như Vân, nếu ta cưới ả là tốt nhất; còn nếu không cưới, nể tình khuôn mặt ấy, ta cũng sẽ tìm cho ả một mối phu gia tử tế.

Lâm gia tính bề nào cũng không thiệt.

Vì không muốn Như Vân bị đem đi phối minh hôn, ta đã cắn răng đồng ý điều kiện đó, mang Lâm Như Nhân rời đi.

Nhưng sóng gió chưa dừng lại ở đó. Nhìn thấy Lan Chu, ta luôn bị ám ảnh bởi cái chết thê thảm của Như Vân và sự bưng bít của nàng.

Ta không hiểu, vì sao Lan Chu không chịu nói cho ta biết ẩn tình? Vì sao nàng lại xa lánh ta đến vậy? Vì sao rõ ràng là thanh mai trúc mã, mà nàng luôn dùng ánh mắt bi thương ấy nhìn ta và che giấu sự thật?

Thế nên mỗi khi Lâm Như Nhân giở trò vặt vãnh, ta cố ý hùa theo ả để kích động Lan Chu.

Ta muốn Lan Chu giống như hồi nhỏ, bộc phát sự tức giận, nói cho ta biết sự thật, mở lòng với ta. Thế nhưng không biết từ lúc nào, chúng ta đã càng ngày càng xa cách.

Sau đó, ta cưới Lan Chu.

Ta tự dối lòng rằng, đây là một sự trả thù.

Ta muốn nàng cả đời phải sống trong dằn vặt, cả đời phải chứng kiến ta nhung nhớ Như Vân, cả đời chìm trong đau khổ.

Nhưng dần dà, chính ta cũng không phân định nổi, rốt cuộc ta đang trả thù nàng, hay đang trừng phạt chính mình.

Mỗi khi thấy nàng lén lút đặt những món đồ nhỏ nhặt trước cửa thư phòng, mỗi khi thấy nàng bắt chước điệu bộ của Như Vân để lấy lòng ta, tim ta lại nhói lên từng đợt.

Nhưng ta không dám mềm lòng.

Bởi vì nếu mềm lòng, ta sẽ có lỗi với Như Vân.

Sau khi vào kinh thành, cục diện ngày càng trở nên phức tạp.

Ta muốn cống hiến vì Hoàng thượng, vì bách tính, việc đầu tiên cần làm là giúp Hoàng thượng đoạt lại quyền lực từ tay Thái hậu.

Ta trăm phương ngàn kế tính toán, còn Lan Chu, với tư cách là thê tử của ta, cũng bị ta đưa vào vòng kiểm soát nghiêm ngặt.

Phương Nam gặp lũ lụt, cả kinh thành trên dưới đều phải thực hành tiết kiệm. Do đó ta chỉ có thể từ chối đòi hỏi mua cây trâm ngọc của Lan Chu, để rồi sau đó âm thầm đặt làm riêng cho nàng một cây trâm ngọc tao nhã thoát tục hơn hẳn, lặng lẽ giấu vào hộp trang điểm của nàng.

Giới tiểu thư khuê các ở kinh thành vốn chuộng thói so kè, khinh người. Sợ Lan Chu ra ngoài bị chèn ép, ta cố tình chặn lại một số thiệp mời dự yến tiệc, ngấm ngầm phái người đưa nàng đi ngoạn cảnh.

Trên triều đình mưu ma chước quỷ khó lường, ta liên tục đối mặt với các vụ ám sát, càng thêm lo lắng cho sự an nguy của Lan Chu. Thế nên ta mặc kệ những lời đồn thổi ác ý cứ thế lan truyền.

Ta đã dốc hết toàn lực bảo vệ Lan Chu, muốn tạo cho nàng một khoảng trời bình yên vô nhiễm.

Bởi vậy, khi lời đồn đại vu khống Lan Chu là “tai tinh giáng thế”, “khởi nguồn tai họa” bắt đầu lan truyền, ta thực sự đã hoảng sợ.

13.

Ta biết tất cả những lời đồn đó đều là âm mưu hòng chèn ép ta. Giữa vòng xoáy tranh đoạt của phe hàn môn và thế gia công huân, ta bị công vụ triều đình bủa vây, càng lo sợ mình không đủ sức bảo vệ Lan Chu, nên mượn cớ nổi giận, lấy chuyện đó làm cái cớ nhốt Lan Chu vào thiên viện.

Mục đích là để bọn gian tế cài cắm trong phủ truyền tin giả ra ngoài, cũng là để chặn đứng mọi mũi giáo đang chĩa vào Lan Chu.

Để vở kịch diễn ra như thật và đảm bảo tuyệt đối an toàn cho nàng, ta ép bản thân không được quan tâm nàng, đến cả một câu hỏi han vu vơ cũng phải cân nhắc tới lui thật lâu.

Nhưng ta chẳng thể ngờ, đám hạ nhân trong phủ lại thật sự tin rằng ta đã ruồng bỏ nàng, nhốt nàng trong cái viện hoang tàn hẻo lánh ấy, khiến bệnh cũ tái phát, trọng bệnh mà chết.

Ta vốn dĩ đã tính toán xong xuôi mọi nước cờ. Việc Lâm Như Nhân đứng ra đỡ hộ Lan Chu biết bao mũi tên hòn đạn từ những cuộc minh tranh ám đấu, những lợi ích về tiền tài quyền lực ta có thể thả cửa cho ả, thậm chí cho ả một cái danh phận nghĩa muội để toại nguyện lòng ả.

Nhưng ả ngàn vạn lần không nên ra tay với Lan Chu, gián tiếp hại chết nàng.

Thế nên vào ngay ngày thứ hai ả gả vào phủ Trấn Viễn Hầu, ta đã đem toàn bộ chứng cứ tra xét được dâng lên cho Hoàng thượng.

Thánh chỉ nhanh chóng giáng xuống, phủ Trấn Viễn Hầu vì tội tham ô nhận hối lộ, khinh nhờn Thánh thượng mà bị định tội lưu đày.

Khi Lâm Như Nhân gào khóc oán trách ta bất công, ta chỉ điềm nhiên nói với ả:

“Như Vân là người ta thương, còn Lan Chu là thê tử của ta, ta phân định rất rõ ràng.”

“Việc muội đố kỵ với Như Vân ta đã tỏ tường từ lâu, đến kinh thành với mưu đồ gì ta lại càng hiểu rõ.”

“Thực ra, nể tình muội đã đỡ thay Lan Chu những mũi dao hòn đạn đó, ta vốn định cầu xin Hoàng thượng nương tay, tìm một nhà công huân khác để giết gà dọa khỉ.”

“Nhưng muội ngàn không nên vạn không nên, hại chết Lan Chu, thậm chí giấu giếm cái chết của nàng ấy suốt nửa tháng trời.”

“Lâm Như Nhân, ba ngàn dặm lưu đày, muội sẽ sống không nổi, nhưng chết cũng không được thanh thản đâu.”

Sau lưng, tiếng chửi rủa nguyền rủa của Lâm Như Nhân xa dần, nhưng ta chẳng màng để tâm nữa.

Ta đưa cho Thúy Trúc một khoản bạc lớn, sai người đưa con bé  rời khỏi kinh thành.

“Ngươi tuy là do ta mua về để làm bạn với Lan Chu, nhưng nàng ấy luôn coi ngươi như muội muội ruột, ta cũng nên chăm sóc ngươi chu toàn.”

“Lúc sinh thời nàng ấy luôn lo lắng cho ngươi nhất, từ nay về sau, hãy sống cuộc đời của riêng mình đi.”

Nghe những lời đó, Thúy Trúc quỳ sụp xuống đất, trịnh trọng dập đầu bái tạ, nhưng trước lúc đi vẫn để lại một câu:

“Đại nhân, lúc phu nhân còn sống, người mà nàng ấy vướng bận nhất luôn là ngài.”

“Tháng ngày phía trước vẫn còn dài lắm.”

Đúng vậy, tháng ngày phía trước vẫn còn dài.

Ta dõi mắt nhìn bóng lưng Thúy Trúc khuất dần, cuối cùng lôi gói thuốc độc trong tay áo ra ném đi.

Cái chết của Lan Chu, thực chất ta mới là tội đồ lớn nhất.

Sao ta có thể chết dễ dàng như thế được?

Ta đáng phải nếm trải mọi nỗi giày vò ân hận tột cùng, mang theo nỗi day dứt về Lan Chu cho đến hết cuộc đời này.

Ta từ quan, mang theo hành trang đơn giản bắt đầu hành trình du ngoạn.

Lan Chu thích nhất hoa lan, ta liền đi hết nơi này đến nơi khác mải miết tìm kiếm, tự tay vẽ lại từng loài hoa lan, sau đó mang theo hạt giống đến vùng đất tiếp theo.

Cứ như thế, số lượng những bức họa hoa lan ta giữ ngày một nhiều lên, bọc hạt giống trên lưng cũng ngày một trĩu nặng.

Một năm, ba năm, mười năm, hai mươi năm…

Đến năm thứ ba mươi, ta mắc bạo bệnh. Hoàng thượng có ý đón ta về kinh thành dưỡng bệnh, nhưng ta đã khước từ ân điển đó.

Lan Chu và Như Vân đều được an táng trên núi Quy Lăng, thế nên ta đã dựng một túp lều tranh ngay dưới chân núi.

Mỗi ngày ta đều lên núi tảo mộ, sau đó đem những hạt giống hoa lan gieo trồng bên cạnh mộ phần của hai nàng, ngày ngày tỉ mẩn chăm sóc.

Theo thời gian những cây hoa lan nảy mầm đâm chồi, cơ thể ta cũng dần dần suy kiệt.

Cho đến một ngày nọ, khi hoa lan phủ kín cả ngọn núi đang e ấp chực nở, ta bỗng ngã gục xuống nền đất.

Trong cơn mơ hồ chập chờn, qua khóm hoa lan đương rộ khoe sắc, ta lờ mờ nhìn thấy Lan Chu và Như Vân đang mỉm cười… chậm rãi bước về phía ta…

(TOÀN VĂN HOÀN)