KHO BÁU TRONG CĂN NHÀ CŨ
CHƯƠNG 7
Tôi bước tới, ngồi xuống bậc thang cạnh ông, tuôn một mạch chuyện đêm qua và tình thế khó khăn hiện tại của mình.
Tất nhiên, tôi đã giấu đi giá trị thực sự của khối Kim Tơ Nam Mộc, chỉ nói đó là khối gỗ quý gia truyền, mang ý nghĩa vô cùng lớn đối với tôi.
Ông cụ im lặng lắng nghe, không hề ngắt lời.
Đợi tôi nói xong, ông mới đặt ấm trà xuống, thở dài thườn thượt.
“Cái cô bé này, gan to thật đấy.”
“Tuy nhiên, cũng coi như có dũng có mưu, lâm nguy không loạn.”
“Ông bạn già họ Lục quái gở kia mà biết món bảo bối ông ấy giấu cả đời lại được cô bảo vệ bằng cách này, chắc chẳng biết nên khóc hay nên cười nữa.”
Ông bạn già họ Lục quái gở?
Ông ấy quả nhiên quen biết chủ nhân trước đây của căn nhà!
“Ông ơi,” Tôi vội vàng hỏi, “Ông quen chủ cũ của căn nhà này ạ? Ông biết khối gỗ đó sao?”
Ông cụ liếc tôi, trong đôi mắt đục ngầu lóe lên một tia ranh mãnh.
“Đâu chỉ là quen biết.”
“Lão già đó tên Lục Minh, bọn ta hay gọi lão là ‘Lục ban phó’, ý là tay nghề của lão suýt soát tổ sư gia Lỗ Ban rồi.”
“Cả đời lão đắm chìm vào nghề mộc và sơn mài, tính tình cô độc, không con không cái, nên coi mấy thứ đó còn quan trọng hơn cả mạng sống.”
“Lão phong ấn khối gỗ này trong tường, chính là sợ sau khi lão nhắm mắt, bảo bối này rơi vào tay kẻ không biết nhìn hàng, rồi bị phá hỏng mất.”
Hóa ra là vậy.
Nhiều thắc mắc trong lòng tôi lúc này đều đã có lời giải.
“Vậy ông… ông có biết cách nào làm sạch lớp sơn đỏ bên trên không ạ?” Tôi nhìn ông đầy hy vọng.
Ông cụ vuốt vuốt chòm râu, mỉm cười.
“Mấy cách thông thường đương nhiên là không được rồi.”
“Nhưng Lục ban phó năm xưa từng nhắc với ta một phương pháp cổ.”
“Dùng giấm cũ lâu năm, kết hợp với vài loại thảo dược, sắc thành dạng cao rồi đắp lên bề mặt sơn.”
“Một canh giờ sau, lớp sơn sẽ mềm ra thành một màng mỏng, chỉ cần lấy nẹp tre cạo nhẹ là có thể bóc nguyên tảng ra, tuyệt đối không làm tổn hại đến gỗ dù chỉ một chút.”
Mắt tôi sáng rực lên!
“Ông ơi, thảo dược đó là gì ạ? Mua ở đâu được?”
Ông cụ đứng dậy, phủi phủi lớp bụi trên áo.
“Bài thuốc này quý lắm đấy. Một đứa con gái vắt mũi chưa sạch như cô đi đâu mà tìm.”
Ông chống gậy, bước lên cầu thang.
“Thế này đi.”
Giọng ông vang vọng từ trên lầu xuống.
“Đêm nay vào giờ Tý, cô ở nhà đợi.”
“Ta qua giúp cô.”
“Thứ đó nặng lắm, một mình cô không xoay xở mang đi được đâu.”
Tôi đứng sững ở đó, nhìn bóng lưng ông khuất sau góc rẽ tầng hai.
Nỗi mừng rỡ to lớn và một tia bất an đồng loạt dâng lên trong lòng.
Tôi sẽ phải phó thác một bí mật vô giá cho người đàn ông xa lạ mới gặp vài lần này sao?
Tôi không có sự lựa chọn nào khác.
Tôi chỉ có thể đặt cược thêm một ván.
Cược vào trực giác của mình, và cược rằng ông cụ thâm tàng bất lộ này không phải là kẻ tham lam.
09
Đêm đó, tôi sống một ngày dài như một thế kỷ.
Cách giờ Tý nửa đêm một tiếng đồng hồ, tôi đã chuẩn bị sẵn giấm lâu năm và thanh tre gạt theo lời ông cụ dặn.
Tôi không dọn dẹp hiện trường bừa bộn trong nhà.
Ngộ nhỡ ông cụ rắp tâm chuyện mờ ám, mớ dụng cụ lăn lóc trên sàn chính là vũ khí phòng thân cuối cùng của tôi.
Thời gian từng phút từng giây trôi qua.
Kim giờ và kim phút của chiếc đồng hồ treo tường rốt cuộc cũng chập lại tại con số “12”.
“Cốc, cốc cốc.”
Một tràng gõ cửa nhịp nhàng vang lên đúng giờ.
Không nặng không nhẹ, vô cùng trầm ổn.
Tôi hít một hơi thật sâu, ra mở cửa.
Người đứng ngoài chính là ông cụ.
Ông thay một bộ áo khoác cổ đứng màu xanh lam đậm, tay xách một hũ thuốc bằng gỗ cũ kỹ.
Ông gật đầu với tôi rồi đi thẳng vào nhà.
“Cô bé, chuẩn bị xong chưa?”
“Xong hết rồi ạ, giấm cũ và thanh tre để ở đây.” Tôi chỉ vào cái bàn.
Ông bước tới, mở hũ thuốc, lấy ra vài gói giấy.
Mở gói giấy ra, một mùi hương thảo mộc nồng nàn lập tức tỏa khắp phòng.
Ông đổ bột thảo mộc vào một cái niêu đất, bảo tôi đổ giấm cũ vào, rồi dùng một thanh gỗ nhỏ chậm rãi khuấy đều.
Rất nhanh, chất lỏng trong niêu trở nên sền sệt, tạo thành một lớp cao thuốc màu nâu sẫm.
“Đem cái này bôi đều lên mặt gỗ đi.” Ông đưa niêu đất cho tôi.
Tôi nhận lấy, làm theo lời ông dặn, dùng một cây chổi lông mềm cẩn thận quết lớp cao lên toàn bộ khu vực bị sơn đỏ bao phủ.