NGÀY ĐẠI HÔN, TA LẠI MẶC TRIỀU PHỤC TỪ HÔN

Cô bé rúc trong lòng bà——chính là ta. Đứa trẻ ba bốn tuổi cười tươi tắn không vương vấn âu lo muộn phiền.

Toàn khán phòng câm nín. Thái hoàng thái hậu len lén chùi nước mắt, cẩn thận gấp bức vẽ lại đặt vào trong hộp.

“Đứa trẻ tốt.” Bà đưa mắt nhìn Hoắc Thừa An, “Có lòng rồi.”

“Thái hoàng thái hậu quá khen.” Hoắc Thừa An dập đầu quỳ lạy, đứng dậy lui về hàng ngũ.

Khi đi ngang qua bên cạnh ta, ánh mắt hắn liếc xẹt qua mặt ta chừng một sát na. Không một nụ cười.

Chỉ vẻn vẹn một cái nhìn. Nhưng những thứ chất chứa trong cái nhìn ấy, sức nặng đè bẹp mọi ngôn từ thốt ra từ miệng lưỡi.

Bữa tiệc tiếp tục kéo dài.

Nhưng ta hiểu rõ, phân đoạn đắt giá nhất của ngày hôm nay đã khép lại mỹ mãn rồi.

Hoắc Thừa An dùng một bức họa, hoàn thành xuất sắc mấy mục tiêu trước mặt văn võ bá quan.

Thứ nhất, hắn làm cầu nối hàn gắn lại mối đứt gãy sứt mẻ giữa phủ Hầu và Thái hoàng thái hậu.

Thứ hai, hắn mượn tình cảm xót xa của Thần Quý phi để thu hẹp khoảng cách giữa phủ Hầu và Bùi gia.

Thứ ba, hắn cho toàn thể thiên hạ thấy——Phủ Ninh Viễn Hầu nay đã chuyển mình thay máu, trở thành một môn đệ hiểu chuyện, biết chừng mực, một nơi khác biệt một trời một vực với cái phủ Hầu ô uế ngày xưa.

Cái tên này. Quả nhiên thủ đoạn kinh người.

Sau khi yến tiệc tàn, Thái hoàng thái hậu bảo ta nán lại cung Từ Thọ một lát.

Bà lôi bức họa ra, miết mải ngắm nghía săm soi.

“Thanh Ca.”

“Dạ?”

“Con nhận định con người Hoắc Thừa An này thế nào?”

Đây là lần thứ hai Thái hoàng thái hậu tra vấn ta câu này. Lần trước ta lờ đi không đáp trực diện. Lần này——

“Hắn rất tốt ạ.”

Thái hoàng thái hậu ngẩng đầu nhìn ta. “Chỉ là ‘tốt’ thôi sao?”

“…Rất tốt ạ.”

Thái hoàng thái hậu bật cười sảng khoái.

026

Tháng Năm.

Tin tức dồn dập oanh tạc khắp kinh thành không ngừng nghỉ.

Đầu tiên là chuyện của Hàn thị.

Hàn Dung bị Lại bộ tước đoạt triệt để quan tước, chức Bố chính sứ Hoài Nam đổi chủ. Cơ nghiệp Hàn gia ăn sâu ở Nam Dương bị tịch biên phân nửa. Hàn thị bỏ kinh thành từ hồi tháng Ba, lời đồn thổi bảo rằng bà ta lưu lạc xuống tận Giang Nam.

Đến cuối tháng Tư, Thúy Trúc báo tin đã tận mắt bắt gặp bà ta tại một túp lều trọ xập xệ ở Dương Châu. Lẻ bóng cô đơn. Không nha hoàn hầu hạ, không xa hoa bày vẽ. Đầu tóc rũ rượi, xống áo nhếch nhác lôi thôi. So với cái dáng điệu cáo mệnh nhất phẩm rình rang trong phủ Hầu ngày trước, đúng là cách biệt một trời một vực.

Nghe đồn bà ta bám víu một chân chép kinh thuê cho mấy bà lớn nhà phú thương để kiếm cơm qua ngày. Từ vị trí Ninh Viễn Hầu phu nhân quyền uy ngút trời, rơi xuống thành kiếp mọt rệp bưng bát đi chép kinh thuê.

Thu Hòa nghe xong chuyện này chép miệng chê bai đay nghiến nửa buổi trời: “Đúng là gieo gió gặt bão.”

Ta không nói. Hàn thị độc ác tàn nhẫn, nay sa cơ thê thảm như vậy ta cũng chẳng mảy may động lòng tiếc thương.

Nhưng ta cũng chẳng lấy đó làm vui thích hả hê.

Bà ta gián tiếp cướp đi sinh mệnh nghĩa mẫu, khuấy đảo phủ Hầu, cướp đoạt mười lăm năm sống trong nhung lụa của Hoắc Thừa An bắt hắn rúc chuồng bò nông trang, giẫm đạp chà đạp Tần Nhược Lan cả đời người——

Hình phạt lớn nhất giáng xuống đầu bà ta không phải là chép kinh thuê, cũng chẳng phải túng quẫn bần hàn.

Mà là toàn bộ những thứ mục tiêu vinh quang bà ta dùng mưu hèn kế bẩn săn đón cả đời——địa vị, quyền thế, cáo mệnh nhất phẩm, đương gia chủ mẫu phủ Hầu——toàn bộ tan thành bọt nước.

Bà ta chẳng vớt vát được bất cứ thứ gì. Ngay cả cục cưng của bà ta cũng tống đi canh lăng, khổ sở chờ ngày hồi hương.

Đó là kết cục thích đáng. Không cần lao tù đòn roi tra tấn. Sự sụp đổ của một ảo vọng bản ngã, tự nó đã là nhát chém tàn độc nhất.

Tiếp đến là tin của Hoắc Thừa An.

Đầu tháng Sáu, Thánh thượng hạ chiếu chỉ——Phong Hoắc Thừa An làm Thế tử tân nhiệm của phủ Ninh Viễn Hầu.

Lý do viện dẫn trên thánh chỉ ghi rõ “Trong thời gian Hoắc Thừa An thay mặt trông coi phủ Hầu, xử lý sự vụ thỏa đáng công minh, việc lo liệu nông trang nuôi ngựa nơi biên ải có công với triều đình, đặc biệt gia phong khen thưởng.”

Đạo chỉ ý này hạ xuống, trên dưới phủ Hầu thở phào một hơi trút gánh nặng nề. Hoắc Chính Bang cuối cùng cũng ngóc đầu khỏi giường bệnh bò dậy.

Nghe bảo lúc đón thánh chỉ trên tay, lão run rẩy siết chặt tay Hoắc Thừa An khóc lóc hồi lâu: “Con trai tốt của ta, là cha có lỗi với con. Những năm qua để con chịu khổ rúc ở nông trang…”

Hoắc Thừa An chẳng buông miệng thốt một lời cay nghiệt oán hờn. Hắn chỉ đạm nhạt buông một câu.

“Chuyện cũ lùi vào dĩ vãng rồi. Tiền đồ tương lai của phủ Hầu, để ta cáng đáng.”

Câu nói này bay xa khắp kinh thành, danh tiếng phẩm giá của hắn trong mắt mọi người lại thăng hạng thêm một bậc uy vũ.

Tháng Bảy.

Hoắc Thừa Diễn canh lăng tròn một năm.

Theo lề thói cũ, những kẻ đi đày canh lăng hàng năm được phép hồi hương kinh thành một lần, thăm viếng người thân trong ba ngày.

Hắn đã trở về.

Tin tức do Thúy Trúc báo về.

“Hoắc Thừa Diễn về kinh thành rồi. Ở trong phủ Hầu một ngày, rồi tìm tới căn nhà cũ ngõ Đông. Vườn không nhà trống. Tần Nhược Lan đã bỏ đi từ lâu rồi. Hắn rúc trong ngôi nhà hoang đấy nguyên đêm. Sáng hôm sau tỉnh dậy bỏ đi, không mở miệng nửa lời với ai trong phủ Hầu.”

Ta nghe xong, thần sắc không lấy làm dao động. Việc của gã đó, rốt cục đã sạch bách không còn mảy may dính dáng tới ta.

“Nhưng mà——” Trong mẩu giấy của Thúy Trúc còn dòng chữ nán lại, “Trước lúc đi, Hoắc Thừa Diễn có gặp riêng Hoắc Thừa An. Hai huynh đệ nhốt nhau trong thư phòng đàm đạo nửa canh giờ. Lúc bước ra, sắc mặt Hoắc Thừa Diễn sa sầm khó coi. Còn Hoắc Thừa An——điềm nhiên tĩnh tại như mọi khi.”

Nửa canh giờ đó hai kẻ đàm đạo sự tình gì, ta không biết. Và cũng chẳng rỗi hơi muốn biết.