Người Thứ Ba

Biết tôi bận đi làm nên chỉ rảnh buổi tối để đi xem nhà, anh liền nhờ người tìm cho tôi những căn tốt nhất.

Tôi từ chối, anh vẫn lặng lẽ đi theo mỗi lần tôi đi xem nhà vào buổi tối.

Có lần tôi đến khu không có đèn đường, điện thoại lại hết pin.

Anh lặng lẽ bật đèn pin trên điện thoại, soi dưới chân tôi:

“Tuệ Tuệ, đừng sợ.”

Phía trước tối đen mù mịt, tôi bước từng bước, ánh sáng của anh vẫn luôn theo sát.

Ổn định cuộc sống rồi, công ty có nhận một thực tập sinh mới—trắng trẻo, gương mặt còn non nớt, tên là Cố Mặc.

Ngay lần đầu gặp, tôi đã sững sờ—cậu ấy… rất giống em trai tôi.

Nếu em tôi vẫn còn, giờ có lẽ cũng vừa tốt nghiệp đại học.

Tống Liêm gọi tôi mấy lần nhưng tôi vẫn chưa hoàn hồn.

Ánh mắt anh lập tức trầm xuống, sắc mặt nặng nề như thể vừa bị bóp nghẹt.

Cố Mặc thông minh, chăm chỉ, lại vì ngoại hình giống em trai tôi nên tôi hay để ý, quan tâm hơn một chút.

Có lần cậu ấy làm sai bản kế hoạch, phải thức đêm sửa lại vì hôm sau phải nộp.

Đúng lúc đó, Cố Mặc đang bị cảm nặng, tôi quyết định giúp cậu ấy.

Sửa đến nửa đêm, tôi đặt chuông báo để chợp mắt một lúc rồi dậy làm tiếp.

Khi tỉnh dậy, tôi phát hiện trên người mình phủ một chiếc áo vest, là mùi hương quen thuộc.

Tôi ngẩng đầu khỏi bàn, mới thấy người bên cạnh đang ngủ gục—là Tống Liêm.

Mắt anh nhắm chặt, quầng thâm lộ rõ trên làn da trắng, khiến gương mặt càng thêm tiều tụy.

Anh nói mớ trong mơ, như đang xin lỗi:

“Tuệ Tuệ, Tuệ Tuệ… tha thứ cho anh…”

Tôi định đứng dậy đi rửa mặt, nhưng vừa xoay người đã bị anh nắm lấy vạt áo.

Bàn tay đó… siết rất chặt, như đứa trẻ níu lấy món đồ chơi mình yêu thích nhất.

Tôi đứng yên nhìn anh vài giây, rồi nói bằng giọng lạnh nhạt:

“Tống Liêm, bản kế hoạch này tôi có thể tự sửa, không cần anh tự ý giúp.”

“Dù bây giờ anh có tốt đến đâu, thì giữa chúng ta… cũng không thể quay lại được nữa.”

“Thế còn Cố Mặc thì sao?”

Tống Liêm mở mắt, đáy mắt đỏ ửng, giọng nghẹn ngào:

“Em luôn cười với cậu ta, nhìn cậu ta đắm đuối, còn thức đêm giúp cậu ta sửa kế hoạch. Em với cậu ta… có khả năng sao?”

Tôi nhìn anh, không biểu cảm, cố tình không phủ nhận:

“Đúng vậy.”

Tay anh đang nắm lấy vạt áo tôi… dần dần buông lỏng.

 

10

Cứ thế, ba tháng trôi qua.

Cả công ty đều biết Tống Liêm đang theo đuổi tôi.

Nhưng tôi lại lạnh nhạt với mọi sự quan tâm của anh, trái lại luôn nở nụ cười dịu dàng với thực tập sinh mới – Cố Mặc.

Một lần, trong bữa tiệc tiếp khách để gọi vốn cho dự án, khách hàng liên tục ép rượu tôi.

Nhưng mỗi lần như thế, Tống Liêm đều âm thầm chắn giúp, rượu gần như đều vào bụng anh.

Đến khi khách về hết, anh vẫn tiếp tục uống, như đang mượn rượu trút giận.

Tôi thấy anh say đến mức đầu nặng trĩu, định giật ly rượu khỏi tay thì lại bị anh né tránh, giọng gắt gỏng pha lẫn uất ức:

“Không phải cô có Cố Mặc rồi sao, quan tâm tôi làm gì.”

Nhưng ngay sau đó, như chợt tỉnh, anh day trán, mặt đầy lo lắng:

“Xin lỗi Tuệ Tuệ, lúc nãy anh lỡ lời, không cố ý nặng giọng với em.”

Anh khẽ đưa tay định nắm lấy tay tôi, tay khựng giữa không trung rồi lại từ từ rút về:

“Tha thứ cho anh… được không?”

Tôi im lặng vài giây, rồi nói:

“Tôi đưa anh về.”

Trên taxi, tôi và Tống Liêm ngồi rất xa nhau.

Anh tựa đầu vào lưng ghế, mắt khép hờ, mặt tái nhợt, chỉ ửng lên chút đỏ nhạt nơi gò má.

Tiếng chuông điện thoại bất ngờ vang lên phá tan sự yên tĩnh. Đồng nghiệp gọi tới:

“Chu Tuệ, hình như Cố Mặc gặp chuyện rồi!”

Đầu tôi "ong" một tiếng, hình ảnh em trai yếu ớt nằm trên giường bệnh hiện lên trong đầu.

Tôi bảo tài xế:

“Lát nữa anh đưa người này về giúp tôi. Tôi sẽ gọi xe khác.”

Vừa mở ứng dụng đặt xe, một giọng nói trầm thấp bất chợt vang lên bên tai:

“Em đi tìm Cố Mặc à?”

Tôi vừa nhấn chọn các loại xe, vừa lơ đãng gật đầu:

“Ừm.”

Không khí trong xe chợt lặng như tờ.

Xe đến, tôi mở cửa bước xuống thì nghe giọng Tống Liêm mang theo tiếng nghẹn:

“…Em nói sẽ đưa anh về mà.”

Tôi chỉ khựng lại một chút, sau đó vẫn dứt khoát bước xuống.

Quả thật anh say rồi.

Tống Liêm lúc bình thường tuyệt đối sẽ không nói ra những lời như thế.

Tới công ty mới biết—chỉ là một chuyện hiểu nhầm.

Cố Mặc chỉ bị một vật sắc cứa vào tay khi xuống kho, máu chảy một chút. Đồng nghiệp vì kể không rõ ràng nên khiến tôi hiểu lầm.

“Dù gì cũng phải cảm ơn chị Chu Tuệ xinh đẹp, tốt bụng, vì tôi mà vội vã chạy đến như thế. Chị còn quan tâm tôi hơn cả chị gái ruột ấy chứ!”

Trong thang máy ở kho, Cố Mặc nói chuyện một cách hoạt bát, khiến tâm trạng tôi dịu đi ít nhiều.

Tôi nhướng mày liếc cậu ta.

“Chị Chu Tuệ này, em thật sự giống em trai chị lắm sao?”

Cậu ta nghiêng đầu hỏi.

Tôi sững người nhìn khuôn mặt non nớt ấy, bỗng thấy sống mũi cay cay.

“…Ừ.”

Cố Mặc chớp chớp mắt, vừa định nói thêm—

“Két—”

Thang máy phát ra âm thanh chói tai rồi rung lắc dữ dội, đèn vụt tắt.

“Chị… chị Chu Tuệ, thang máy hình như hỏng rồi…”

Tôi cũng hơi hoảng, nhưng cố ép mình giữ bình tĩnh.

Không có sóng điện thoại, nút báo động thang máy đã thử, nhưng không có phản hồi.

May là chưa quá khuya, bảo vệ trực kho chắc sẽ sớm phát hiện thang máy có vấn đề.

Nhưng tôi chợt phát hiện—Cố Mặc có vẻ không ổn.

Cậu ngồi bệt xuống sàn, người bắt đầu run rẩy, co rúm lại, sau đó là co giật.

Tôi hoảng hốt, lập tức ngồi xuống, nhẹ nhàng xoa lưng, liên tục trấn an.

Thời gian trôi từng giây từng phút. Cố Mặc càng lúc càng yếu.

Cuối cùng—“Đinh!”

Cửa thang máy mở ra, ánh sáng hắt vào như cứu tinh.

Ngoài cửa là bảo vệ, nhân viên kỹ thuật và vài đồng nghiệp, tất cả đều lo lắng nhìn vào trong.

Còn có… một bóng dáng quen thuộc.

Tôi chưa kịp xác định, liền hét lên:

“Mau đỡ Cố Mặc ra ngoài! Cậu ấy hình như bị co giật!”

Tôi cùng mọi người dìu cậu ấy ra ngoài.

Ngay khi bước ra, ánh sáng trên đầu bỗng chập chờn.

Tống Liêm đứng trước mặt tôi, hơi thở gấp gáp, sắc mặt lo lắng cực độ, bàn tay run rẩy nắm lấy tay tôi như muốn nói gì đó.

Thấy sắc mặt Cố Mặc vẫn còn tái nhợt, tôi cuống lên, theo phản xạ—đẩy Tống Liêm ra.

Anh lảo đảo, ngã xuống đất.

Ngồi bệt dưới sàn, anh ngẩng đầu lên, nhìn tôi bằng ánh mắt ngơ ngác và bị tổn thương.

 

11

Trong phòng nghỉ, phải mất gần nửa tiếng Cố Mặc mới dần hồi lại sắc mặt.

"Cũng là bệnh cũ thôi ạ. Bình thường không sao, chỉ cần có ánh sáng là được. Nhưng vừa rồi vừa tối vừa kín, nên em mới bị như vậy. Làm mọi người lo lắng rồi."

Nghe cậu nói vậy, mọi người đều tỏ ra yên tâm hơn, bảo cậu nghỉ ngơi thêm rồi lần lượt rời đi.

Tôi đi xuống dưới lầu, nhìn thấy một người quen đang đứng dưới ánh đèn đường.

Ánh sáng đổ xuống khiến bóng của Tống Liêm kéo dài, đầu anh cúi thấp, trông vừa lặng lẽ vừa cô đơn.

Tôi nhìn điện thoại—tín hiệu đã hồi.

Anh đã gửi cho tôi rất nhiều tin nhắn.

“Tuệ Tuệ, họ nói em bị kẹt trong thang máy...”

“Tuệ Tuệ, em nhận được tin nhắn không?”

“Tuệ Tuệ, anh biết em cũng sợ bóng tối, đừng sợ, anh đến ngay.”

Tôi nhẹ nhàng gọi, “Tống Liêm.”

Anh hơi run, quay đầu lại nhìn tôi.

Dưới ánh đèn, tôi mới nhận ra mặt và cánh tay anh đều có vết thương.

Phần tay áo sơ mi bị rách, máu nhuộm đỏ một mảng lớn—trông rất kinh khủng.

“Anh...”

Tống Liêm mỉm cười nhẹ, giọng thản nhiên:

“Lúc đó còn say, trên đường đến tìm em thì lỡ vượt đèn đỏ, bị xe máy đâm phải… nhưng nhờ vậy mà tỉnh rượu luôn.”

Tôi cúi đầu, “Xin lỗi… vừa rồi tôi chỉ lo cho Cố Mặc nên không để ý đến anh.”

“Không sao cả.”

Tống Liêm đứng thẳng, ánh mắt rũ xuống, giọng thấp như sắp tắt:

“Cố Mặc là người em thích. Em lo cho cậu ta là điều rất bình thường.”

Một cảm giác nghèn nghẹn dâng lên trong tôi.

Tôi khẽ lắc đầu: “Không phải.”

Tống Liêm ngẩn ra.

“Anh còn nhớ sinh nhật đầu tiên anh tổ chức cho tôi không? Hôm đó... là ngày em trai tôi qua đời vì phản ứng sau phẫu thuật.”

Tôi hít sâu, nói tiếp:

“Gương mặt của Cố Mặc giống em trai tôi… gần như y đúc.”

Cổ họng Tống Liêm khẽ trượt, như đã hiểu ra điều gì.

“Vậy... em không thích cậu ta?”

“Tuệ Tuệ, vậy chúng ta—”

Anh chưa kịp nói hết, đã bị ánh mắt bình thản của tôi ép cho phải nuốt lại.

“Vì sao... Vì sao lại không thể?”

“Tuệ Tuệ, là anh vẫn chưa làm đủ sao?”

“Là vì anh vẫn chưa tốt đủ sao?”

Môi anh mím chặt đến trắng bệch, giọng khản đặc:

“Trước đây em nói anh không có tim, không biết yêu. Nhưng bây giờ, anh chỉ muốn móc tim mình ra để em nhìn cho rõ.”

“Tuệ Tuệ, anh yêu em. Nếu em có một chút trái tim, em sẽ nhận ra điều đó.”

Tôi khẽ gật đầu:

“Tôi nhận ra.”

“Tôi thấy được sự cố gắng của anh để bù đắp. Thấy được anh đang học cách yêu. Thấy được tình cảm của anh là thật.”

“Nhưng thì sao chứ?”

“Anh không biết rằng—tình yêu của chúng ta có độ trễ.”

Khuôn mặt Tống Liêm lập tức trắng bệch.

“Tôi từng rất yêu anh.”

Giọng tôi nghẹn lại, mắt mờ đi:

“Nhưng mỗi lần muốn yêu lại, tôi sẽ nhớ đến đêm anh bỏ tôi lại giữa vùng ngoại ô tối om.”

“Nhớ đến món quà khuyến mãi anh đưa tôi.”

“Nhớ đến ngày sinh nhật, anh nói lời chia tay.”

“Nhớ đến lúc anh đem hoàn cảnh nhà tôi ra mỉa mai, nghi ngờ tình cảm của tôi.”

“Nhớ đến anh quỳ gối trước Triệu Nhiễm, nói yêu cô ấy, từ trước đến nay chỉ yêu mình cô ấy.”

“Một người… làm sao có thể nói yêu với hai người khác nhau chứ? Làm sao có thể?”

“Anh không hề—” Giọng Tống Liêm khàn đặc, như vỡ ra từng mảnh.

“Anh nghĩ anh với Triệu Nhiễm là do cố chấp chiếm hữu, vậy với tôi thì không phải sao?”

“Đi hay ở, đều là anh định đoạt? Tôi là gì mà phải sống trong kịch bản của anh?”

Tống Liêm nhắm mắt, viền mắt đỏ ửng.

Anh chỉ nhìn tôi, ánh mắt tràn đầy nỗi đau.

“Tuệ Tuệ, anh không muốn buông tay em.”

“Anh đã cố gắng lắm rồi…”

Giọng tôi khản đặc, nghẹn ngào:

“Anh luôn cố gắng sửa sai để quên đi tổn thương anh đã gây ra. Nhưng nếu tôi không thể quên thì sao? Nếu tôi không thể xóa bỏ những vết đau đó thì sao, Tống Liêm?”

“Xin lỗi…”

Tống Liêm run rẩy, ba chữ này anh lặp lại rất nhiều lần.

Tôi nhìn anh—trái tim như vỡ vụn:

“Khi tổn thương đã xảy ra, thì tình cảm chân thành… cũng chẳng còn bao nhiêu giá trị.”

Rất lâu sau, Tống Liêm mới nghẹn ngào hỏi:

“Dù anh có làm gì đi nữa… em cũng sẽ không tha thứ cho anh nữa, phải không?”

“Phải.”

Giọng tôi dần trở lại bình thản.

“Không phải vì tôi cố chấp không chịu quay đầu, mà vì chúng ta đã không thể quay lại được nữa rồi.”

Yết hầu Tống Liêm giật nhẹ, anh khẽ đáp:

“Ừ.”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh, ánh mắt bình tĩnh:

“Tháng sau tôi sẽ nộp đơn xin ở lại Thượng Hải lâu dài.”

“Anh về đi, Tống Liêm.”

Anh nhìn tôi rất lâu, như muốn ghi khắc hình bóng tôi vào tận sâu linh hồn.

“…Được.”

Tôi xoay người bước vào công ty.

Sau lưng truyền đến giọng anh, trầm khàn và run rẩy:

“Chu Tuệ, anh sẽ chờ em.”

Tôi khựng lại một chút, rồi bình thản trả lời:

“Còn tôi thì không.”

“Nếu tôi gặp được người mình thích một lần nữa, tôi sẽ không do dự mà theo đuổi.”

“Tôi sẽ yêu hết lòng, yêu bằng sự chân thành, thủy chung, và sẽ không bao giờ dễ dàng buông bỏ nữa.”

Cho đến khi tôi bước hẳn vào sảnh, cuối cùng mới nghe thấy phía sau vang lên tiếng nghẹn ngào:

“…Được.”

 

[ TOÀN VĂN HOÀN ]