Sau Khi Đổi Hôn Ta Cùng Tướng Quân Giữ Sơn Hà

Đầu xuân, Bắc Địch bất ngờ tập kích ba đồn canh.

Mạnh Hoài Dã nhận lệnh dẫn quân chi viện Sóc Châu. Trước khi đi, chàng để lại cho ta một phong thư đã niêm kín.

“Nếu mười ngày ta không trở về, giao nó cho Tạ lão tướng quân.”

Ta không nhận.

“Chàng sẽ trở về.”

“Đánh trận không ai dám chắc.”

“Nhưng lần này thiếp dám.”

Ta kéo chàng vào phòng, trải bản đồ do quân doanh vừa cấp xuống. Con đường hành quân được đánh dấu bằng mực đỏ, đi qua đèo Hắc Thạch.

“Bản đồ giả.”

Mạnh Hoài Dã lập tức nhìn ta.

Ta chỉ vào một nhánh sông nhỏ: “Ba năm trước lũ quét đã đổi dòng, nơi này hiện là vực cạn, không thể có cầu. Người vẽ bản đồ dùng bản cũ ít nhất năm năm trước.”

Chàng lập tức gọi phó tướng. Đội trinh sát đi trước nửa ngày, trở về báo ở đèo Hắc Thạch có dấu vết mai phục của hơn hai nghìn kỵ binh.

Nếu đại quân đi theo bản đồ, hậu quả không thể tưởng tượng.

Mạnh Hoài Dã thay đổi lộ trình, men theo khe Tuyết Lang. Nhưng lần này chàng không tiến sâu mà chia quân làm ba, dùng đội nhẹ kỵ dụ địch xuất hiện rồi đánh úp từ hai bên sườn.

Trận ấy kéo dài một ngày một đêm.

Ngày thứ tư, cổng thành mở ra. Mạnh Hoài Dã trở về trên lưng ngựa, áo giáp nhuốm đen, sau lưng là ba trăm tù binh và cờ chiến của Bắc Địch.

Dân chúng đứng kín hai bên đường reo hò.

Ta đứng trên thành lâu, hai chân bỗng mềm đi.

Ở kiếp trước, ta chỉ nghe tin chàng qua một tờ chiến báo lạnh lẽo. “Mạnh Hoài Dã tham công, tử trận ở khe Tuyết Lang.” Một dòng chữ đã định tội cả đời người.

Giờ đây chàng sống sờ sờ đi về phía ta.

Mạnh Hoài Dã xuống ngựa, ngẩng đầu nhìn lên. Giữa tiếng người huyên náo, chàng gọi lớn:

“Khương Ly, ta về rồi.”

Ta chạy xuống thành.

Đến trước mặt chàng, ta mới phát hiện bên sườn áo giáp vẫn đang nhỏ máu. Ta vừa định gọi quân y, chàng đã giữ lấy cổ tay ta.

“Vết thương nhỏ.”

“Buông ra.”

“Nàng đừng khóc.”

Ta sững lại, đưa tay chạm lên mặt mới biết mình thật sự đang khóc.

Ba mươi năm trước, ta chưa từng khóc khi biết Bùi Thanh Xuyên không yêu mình. Ngày chết cũng chỉ cảm thấy mệt mỏi. Vậy mà lúc này, nhìn Mạnh Hoài Dã còn sống trở về, nước mắt lại không sao ngừng được.

Chàng vụng về lau nước mắt cho ta, để lại một vệt máu trên má.

“Ta đã hứa rồi,” chàng nói, “sau này sẽ không hỏi nàng có hối hận hay không.”

“Cho nên ta cũng sẽ cố gắng để nàng không có cơ hội hối hận.”

Chương 9 Vết thương

Vết thương của Mạnh Hoài Dã không hề nhỏ.

Mũi tên sượt qua sườn, sâu thêm nửa tấc sẽ chạm phổi. Chàng sốt li bì hai ngày, bàn tay vẫn nắm chặt mép chăn như đang giữ cương ngựa.

Đêm thứ hai, chàng mê man gọi tên mẫu thân.

Ta mới biết mẹ ruột chàng từng là quân y. Bà cứu Mạnh lão gia trên chiến trường, theo ông về phủ làm thiếp, sau đó chết trong một trận dịch khi Hoài Dã tám tuổi. Vì xuất thân thấp, bài vị của bà không được đặt vào từ đường.

Có lẽ vì vậy chàng chưa từng tranh với trưởng huynh, chỉ muốn dựa vào chính mình lập công để xin một danh phận cho mẹ.

Ta thay khăn trên trán chàng.

“Mạnh Hoài Dã, chàng tỉnh lại đi. Muốn đưa bài vị mẫu thân vào từ đường thì phải tự mình làm.”

Bàn tay chàng bất chợt nắm lấy tay ta.

“Đừng đi.”

Ta ngồi bên giường đến sáng.

Ngày thứ ba, chàng tỉnh lại. Việc đầu tiên là hỏi bản đồ giả từ đâu tới.

Cuộc điều tra chỉ ra bản đồ được sao chép tại ty vận lương, người đóng dấu là trợ thủ của Tôn Kính. Nhưng kẻ đó đã bỏ trốn trước khi quân lệnh được phát đi.

Mạnh Hoài Dã nói: “Có người ở kinh thành muốn Bắc Cảnh loạn. Khi triều đình buộc phải tăng quân lương, kẻ kiểm soát vận chuyển sẽ kiếm được món lợi khổng lồ.”

“Không chỉ vì tiền.” Ta nhìn bản đồ. “Nếu Mạnh gia mang tội làm mất Sóc Châu, những võ tướng từng theo lão tướng quân sẽ bị thanh trừng. Đông cung từ đó nắm cả lương lẫn binh.”

Chúng ta gửi chứng cứ theo ba đường: một bản cho Hoàng đế, một bản cho Tạ lão tướng quân, một bản giao thương đội mang đến Ngự sử đài.

Sau khi bàn xong, Mạnh Hoài Dã vẫn không buông tay ta.

Ta nhìn xuống.

Chàng ho khan rồi nói: “Ta bị thương, không có sức.”

“Không có sức mà nắm chặt như kìm sắt?”

Tai chàng đỏ lên.

Ta không vạch trần, chỉ kéo ghế ngồi gần hơn.

Ngoài cửa sổ, tuyết đầu mùa rơi xuống sân. Trong căn phòng có mùi thuốc đắng, nhưng lòng ta lại yên tĩnh lạ thường.

Ta chợt hiểu sự khác biệt giữa bổn phận và thật lòng.

Bùi Thanh Xuyên từng chăm sóc ta chu toàn hơn bất kỳ ai. Khi ta bệnh, hắn mời danh y; khi ta lạnh, hắn sai người đưa than tốt; khi ta buồn, hắn tặng châu báu. Nhưng hắn luôn đứng ngoài cánh cửa, như thể chỉ cần hoàn thành đúng việc là có thể rời đi.

Mạnh Hoài Dã chẳng biết nói lời dễ nghe, ngay cả giữ ta lại cũng phải mượn cớ vết thương.

Nhưng chàng muốn ta ở đây.

Chỉ vậy thôi đã đủ khiến căn phòng mùa đông trở nên ấm áp.

Chương 10 Thánh chỉ hồi kinh

Chiến thắng ở Sóc Châu khiến Mạnh Hoài Dã được thăng làm Du kích tướng quân. Bản điều trần về kho lương cũng được Hoàng đế khen ngợi, đặc biệt triệu hai phu thê hồi kinh vào đầu hạ.

Tin truyền về Mạnh phủ, thái độ của mọi người lập tức thay đổi.