Sổ Nợ Hiếu Đạo

19

Bản thỏa thuận đã ký tên ấy, như một bức tường vô hình, dựng sừng sững giữa chúng tôi và mẹ chồng cùng hai chị của Chu Thành.

Thế giới bỗng chốc yên ắng đến lạ.

Tháng đầu tiên, chúng tôi làm đúng theo thỏa thuận: đúng hạn chuyển khoản, gửi hai nghìn tiền phụng dưỡng vào thẻ của Lý Tú Lan.

Không có cuộc gọi.

Không có tin nhắn.

Mọi thứ lạnh lùng như đang thực thi một hợp đồng.

Những lời đồn thổi về Chu Thành trong công ty cũng dần lắng xuống, sau khi bộ phận pháp chế gửi một email nội bộ với lời lẽ rất cứng rắn.

Cuộc sống dường như thật sự trở lại quỹ đạo.

Chúng tôi tranh thủ cuối tuần sắm sửa thêm cho căn nhà mới rất nhiều thứ.

Một chiếc sofa ngồi thật êm, một cái kệ sách thật lớn.

Trong bếp, nồi niêu chén bát đủ cả.

Chu Thành bắt đầu tập tành nấu ăn, tay nghề vẫn chẳng khá hơn bao nhiêu, nhưng nhiệt tình thì khỏi phải nói.

Điều chúng tôi thích nhất là sau bữa tối, cùng cuộn người trên sofa.

Xem một bộ phim, hoặc chẳng làm gì cả, chỉ ngồi trò chuyện.

Kể chuyện hồi bé, nói về những dự định tương lai.

Chúng tôi tính toán: đợi tích đủ tiền sẽ đi du lịch.

Trước tiên đi Vân Nam, ngắm Thương Sơn Nhĩ Hải.

Sau đó đi Lhasa, ngắm Cung điện Potala.

Chúng tôi muốn nhặt lại từng chút một quãng thời gian ba năm qua bị chèn ép và bào mòn.

Ngay lúc chúng tôi tưởng rằng ngày tháng sẽ cứ bình yên như thế mãi…

Điện thoại của Lý Tú Lan lại gọi tới.

Hôm đó là tối thứ Sáu, chúng tôi đang xem phim.

Nhìn chữ “Mẹ” nhảy trên màn hình điện thoại của Chu Thành, cả hai chúng tôi đều vô thức nhíu mày.

Chu Thành bật loa ngoài, đặt điện thoại lên bàn trà.

“Alo, mẹ.”

Giọng anh lịch sự, nhưng xa cách.

Đầu dây bên kia, Lý Tú Lan nghe có vẻ mệt mỏi.

“Chu Thành à…”

“Vâng, có chuyện gì ạ?”

“Cái… gas trong nhà… hết phí rồi.”

“Vâng, thế mẹ đi đóng đi ạ.” Chu Thành đáp.

Bên kia im lặng một chút.

“Mẹ… mẹ không rành dùng điện thoại để đóng phí.”

“Dưới nhà có tiệm tiện lợi, họ đóng hộ được ạ.”

“Con… chân tay mẹ không tiện, không muốn xuống dưới.”

Ẩn ý của bà ta, chúng tôi đều hiểu.

Bà ta đang đổi cách, ép Chu Thành phải về một chuyến.

Dùng chuyện vụn vặt trong sinh hoạt, tưởng như vô hại, để thăm dò giới hạn của chúng tôi.

Nếu hôm nay Chu Thành về…

Ngày mai có thể là bóng đèn hỏng.

Ngày kia có thể là đường ống tắc.

Bức tường kia sẽ bị bà ta khoét một lỗ.

Rồi bị bà ta từng chút một đẩy sập.

Chu Thành không do dự dù chỉ một giây.

“Mẹ quên thỏa thuận mình đã ký rồi sao?”

“Trong thỏa thuận ghi rất rõ, chúng con chỉ có nghĩa vụ chuyển tiền phụng dưỡng hàng tháng.”

“Sinh hoạt thường ngày của mẹ, mẹ cần tự lo.”

“Nếu mẹ thật sự bất tiện, con có thể giúp mẹ tìm dịch vụ chạy việc/đi lại trên mạng.”

“Nhưng chi phí, mẹ tự trả.”

Anh nói từng câu kín kẽ, không hở một kẽ nào.

Vừa đưa ra phương án, vừa giữ đúng ranh giới của thỏa thuận.

Đầu dây bên kia, Lý Tú Lan lại im lặng.

Lần này im lặng lâu hơn.

Chúng tôi thậm chí còn nghe được tiếng thở nặng nề của bà ta.

Trong đó đầy ắp sự tức tối bị kìm nén và không cam lòng.

Rất lâu sau, bà ta mới nghiến răng nặn ra mấy chữ:

“Biết rồi.”

Rồi “cạch” một tiếng, cúp máy.

Chu Thành nhìn màn hình điện thoại đã tối đen, thở phào thật dài.

Anh nhìn tôi, cười bất lực.

“Xem ra… trận này vẫn chưa xong.”

Tôi gật đầu.

“Ừ.”

“Đây chỉ là lần thăm dò đầu tiên của họ thôi.”

“Họ đang thử xem bản thỏa thuận đó rốt cuộc ràng buộc chúng ta đến mức nào.”

“Giờ thì họ biết rồi.”

“Thỏa thuận là giới hạn của mình, không lùi được dù chỉ một bước.”

Chúng tôi tiếp tục xem phim.

Nhưng trong lòng cả hai đều hiểu—

Chỉ cần Lý Tú Lan và hai chị của Chu Thành vẫn còn cái tâm không chịu yên phận…

Cuộc chiến này sẽ không bao giờ thật sự kết thúc.

20

Lần thăm dò đầu tiên của Lý Tú Lan thất bại.

Một thời gian sau đó, bà ta quả nhiên không gọi lại nữa.

Chúng tôi được yên ổn, chuyên tâm sống cuộc sống của mình.

Nhưng chúng tôi không ngờ, sự bình yên ở phía chúng tôi lại làm nổi bật lên dòng chảy ngầm dữ dội ở phía bên kia.

Người đem tin đến đầu tiên là một người anh họ xa của Chu Thành.

Anh họ sống không xa nhà Chu Mẫn, thỉnh thoảng nghe được chút phong thanh.

Trong một buổi tụ họp gia đình cuối tuần, anh họ lén kéo Chu Thành ra một góc.

“A Thành, nhà chị cả cậu dạo này… hình như không yên ổn.”

Chu Thành sững lại.

“Sao cơ?”

“Tôi nghe người ở đơn vị chồng chị cậu nói, dạo này anh rể cậu hay ra ngoài uống rượu than vãn.”

“Nói chị cậu tiêu tiền ngày càng dữ, lại suốt ngày cãi nhau với anh ấy.”

“Nói trước đây vẫn còn có các cậu phụ giúp đôi chút, giờ chỉ dựa vào một mình anh ấy, áp lực quá lớn.”

Nói xong, anh họ vỗ vỗ vai Chu Thành.

“Chuyện nhà cậu tôi cũng nghe rồi, cậu đừng để trong lòng.”

“Chị cả cậu từ nhỏ đã thế, bị mẹ cậu chiều hư.”

Chu Thành ngoài miệng bảo không sao, nhưng trong lòng đã dậy sóng.

Chẳng mấy ngày sau, tin bên phía chị hai Chu Huệ cũng truyền tới.

Là một đồng nghiệp cũ của tôi—giờ là hàng xóm của Chu Huệ.

Cô ấy nhắn WeChat cho tôi, than thở:

“Chị hai của cậu ấy dạo này như phát điên ấy.”

“Ngày nào cũng cãi nhau với chồng ở nhà, đập đồ.”

“Tôi nghe thấy mấy lần rồi, toàn vì chuyện tiền.”

“Chồng cô ta hình như chê cô ta mua đồ quá đắt, không cho mua.”

“Cô ta liền mắng chồng vô dụng, không kiếm được tiền.”

“Cãi to đến mức cả hành lang đều nghe rõ.”

Tôi và Chu Thành ghép những mẩu tin lặt vặt ấy lại, rất nhanh đã hiểu ra.

Hậu viện bốc cháy rồi.

Chu Mẫn và Chu Huệ—hai ký sinh trùng bấy lâu nay hút máu chúng tôi để duy trì cuộc sống hào nhoáng—

sau khi mất đi “vật chủ” là chúng tôi, gia đình của họ bắt đầu xuất hiện phản ứng đào thải nghiêm trọng.

Chồng họ đâu có ngu.

Trước đây họ chịu được sự tham lam và lười biếng ấy, là vì hai người đàn bà kia có thể mang về lợi ích thật sự từ nhà mẹ đẻ.

Giờ lợi ích không còn nữa.

Không những không mang được tiền về, họ còn vì quen tiêu xài vung tay, bắt đầu tạo áp lực tài chính khủng khiếp lên chính gia đình mình.

Chồng họ đương nhiên không chịu.

Mâu thuẫn vì thế bùng phát.

Chúng tôi vốn tưởng đó là quả báo của họ.

Không liên quan đến chúng tôi nữa.

Nhưng chúng tôi vẫn đánh giá thấp lòng tham và sự trơ trẽn của họ.

Họ không vắt được dầu từ chúng tôi.

Thế là họ chuyển ánh mắt sang…

chính mẹ ruột của mình.

Sang khoản lương hưu tám nghìn ba trăm tệ mỗi tháng của Lý Tú Lan.

Lại một cuối tuần.

Một người tự xưng là hàng xóm cũ của Lý Tú Lan gọi điện cho mẹ tôi.

Cô ấy hồi trẻ cũng quen biết mẹ tôi, nên nói chuyện khá thẳng.

Trong điện thoại, cô ấy ấp úng một lúc, rồi vẫn kể ra:

“Bà thông gia à, tôi phải nói một chuyện.”

“Dạo này Tú Lan sống không được ổn.”

“Hai cô con gái bà ấy cứ như bàn nhau rồi, ngày nào cũng chạy tới.”

“Hôm nay người này bảo con cần đóng tiền học thêm, lấy một nghìn.”

“Ngày mai người kia bảo có việc hiếu hỉ, lại lấy tám trăm.”

“Tôi thấy sắc mặt Tú Lan ngày càng tệ.”

“Lương hưu có bao nhiêu đâu mà chịu nổi kiểu này.”

“Hai cô con gái đó trước kia gặm em trai, giờ không gặm được nữa thì quay lại gặm mẹ già.”

“Bà bảo con bé Tiểu Tĩnh và Chu Thành… có rảnh thì… vẫn nên về xem thử.”

“Dù sao cũng là mẹ ruột.”

Cúp máy, mẹ tôi kể lại nguyên văn cho tôi.

Tôi và Chu Thành nghe xong, rất lâu không nói gì.

Trong lòng ngổn ngang trăm mùi.

Đúng là trời cao có mắt, vòng quay nhân quả chẳng bỏ sót ai.

Lý Tú Lan có nằm mơ cũng không ngờ—

những thủ đoạn bà ta từng dùng để đối phó chúng tôi,

và hai đứa con gái bà ta tự hào nhất…

giờ lại trở thành hai lưỡi dao sắc nhất, đâm thẳng vào chính bà ta.

21

Cuối tuần đó, chúng tôi không về.

Chu Thành gọi lại cho dì hàng xóm ấy một cuộc, cảm ơn dì đã quan tâm.

Nhưng cũng nói rõ ràng: chúng tôi sẽ không xen vào.

Trong điện thoại, giọng Chu Thành rất bình thản.

“Dì Vương, cảm ơn dì đã nói cho con biết chuyện này.

Nhưng đây là chuyện giữa mẹ con và hai chị.

Lúc họ ép chúng con, mẹ con đã chọn thế nào, dì cũng biết.

Giờ họ quay lại vòi vĩnh mẹ con, đó là chuyện trong nhà họ.

Chúng con đã ký thỏa thuận, không can thiệp lẫn nhau.

Chúng con không muốn bị cuốn vào nữa.”

Cúp máy, Chu Thành ngồi trên sofa, nhìn ra ngoài cửa sổ, ngẩn ngơ thật lâu.

Tôi biết, trong lòng anh chắc chắn rất khó chịu.

Một bên là mẹ ruột đang bị chính con gái “gặm nhấm”.

Một bên là cuộc sống yên ổn mà chúng tôi khó khăn lắm mới đổi lấy được.

Cuối cùng, anh vẫn chọn vế sau.

Không phải vì anh lạnh lùng.

Mà vì anh đã bị tổn thương đến tận cùng.

Anh hiểu rõ, chỉ cần anh quay đầu, chỉ cần anh mềm lòng…

Cái vòng xoáy khổng lồ kia sẽ lại kéo cả anh và tôi xuống.

Không đường thoát.

Cuộc gọi của Lý Tú Lan—đúng như chúng tôi dự đoán—lại tới.

Lần này, trong giọng bà ta không còn sự ngang ngược như trước, cũng không còn cái kiểu giả vờ yếu ớt.

Chỉ còn lại mệt mỏi và tủi thân thật sự.

“Chu Thành…”

“Chị cả… chị hai con…”

Bà ta bắt đầu khóc lóc kể lể với anh.

Nói Chu Mẫn lấy cớ con sắp thi đại học, đòi bà ta hai vạn tệ “tiền học thêm tăng tốc”.

Nói Chu Huệ lấy cớ chồng công việc trục trặc, mượn bà ta ba vạn tệ “xoay xở”.

“Họ đều nói sẽ trả, nhưng mẹ biết… số tiền này chẳng khác gì ném cho chó cắn…”

“Giờ lương hưu mỗi tháng về tay mẹ, gần như chẳng còn dư được mấy đồng…”

“Mẹ… trước đây sao lại không nhìn ra họ là loại người như vậy chứ…”

Bên kia khóc như mưa.

Nghe đúng là đáng thương.

Một bà già cô độc, bị chính những đứa con gái mình thương nhất coi như cây ATM.

Chu Thành lặng im nghe, không nói một lời.

Đợi bà ta khóc đủ, nói mệt rồi.

Anh mới chậm rãi lên tiếng.

Giọng anh không nghe ra cảm xúc gì.

“Mẹ, lúc mẹ tuyên bố chia khẩu phần ăn, chẳng phải là để tiết kiệm tiền, để bù đắp cho họ sao?

Giờ mẹ toại nguyện rồi.”

Tiếng khóc của Lý Tú Lan nghẹn lại vì câu đó.

Chu Thành tiếp tục.

“Đây là con đường mẹ chọn.

Mẹ thấy họ thân hơn con trai này, thấy họ đáng để mẹ dốc sức hơn.

Vậy thì bây giờ, mẹ cứ hưởng ‘thành quả’ của sự lựa chọn ấy.

Con và Hứa Tĩnh sẽ không can thiệp vào tình cảm mẹ con giữa mẹ và hai chị.

Tiền phụng dưỡng mỗi tháng, chúng con vẫn chuyển đúng hạn.

Còn lại… chúng con bất lực.”

Nói xong, Chu Thành không cho bà ta cơ hội đáp lời.

Anh nhẹ nhàng… cúp máy.

Đó là cuộc điện thoại cuối cùng giữa chúng tôi và họ.

Từ đó về sau, Lý Tú Lan không gọi lại nữa.

Chu Mẫn và Chu Huệ cũng như biến mất hoàn toàn khỏi thế giới của chúng tôi.

Thỉnh thoảng, qua miệng vài họ hàng xa, chúng tôi nghe được chút tin vặt.

Nghe nói sau này sức khỏe Lý Tú Lan càng lúc càng kém, phải thuê người giúp việc chăm.

Nhưng vì tính tình khó chịu lại tiếc tiền, người giúp việc thay hết người này đến người khác.

Nghe nói Chu Mẫn cuối cùng vẫn ly hôn vì chuyện tiền bạc.

Nghe nói Chu Huệ cũng chẳng khá hơn: công ty chồng cô ta cắt giảm nhân sự, cô ta buộc phải ra ngoài làm việc vặt phụ thêm cho gia đình.

Những tin đó lọt vào tai chúng tôi, không còn gợn lên chút sóng nào.

Như đang nghe chuyện ở đâu rất xa—không liên quan.

Cuộc sống của chúng tôi cứ thế, từng bước tiến lên.

Chúng tôi cố gắng làm việc, cố gắng tích góp.

Năm thứ hai sau khi dọn ra, chúng tôi dùng khoản tiết kiệm của hai đứa, trả tiền đặt cọc mua nhà.

Mua một căn hai phòng ngủ nho nhỏ—của chính chúng tôi.

Hôm nhận sổ đỏ, tôi và Chu Thành đứng trong căn nhà thô, trống trơn.

Ánh nắng xuyên qua khung cửa chưa lắp kính, rọi lên người chúng tôi.

Ấm áp và rực rỡ.

Chu Thành ôm tôi từ phía sau, cằm khẽ tựa lên đỉnh đầu tôi.

“Hứa Tĩnh.”

“Ừm?”

“Cuối cùng… chúng ta cũng có một mái nhà thật sự.”

Tôi cười, gật đầu, khóe mắt hơi ướt.

Đúng vậy.

Một mái nhà không toan tính, không cãi vã, không ngột ngạt.

Một nơi chúng tôi có thể buông hết phòng bị, yên tâm làm chính mình.

Tôi biết, để có được mái nhà này, chúng tôi đã mất đi vài thứ.

Nhưng thứ chúng tôi nhận lại… nhiều hơn.

Đó là tự do, là tôn trọng, là bình yên.

Là những ngày tháng mới mẻ trong tương lai—ngày nào cũng đáng để mong chờ.

 

[ Hết ]