TA THAY DANH NHẬP CUNG

Thái hậu có vẻ ngần ngại.

“Cha con sẽ không oán giận ta chứ?”

“Cha con là tướng thô lỗ mà,” ta chớp mắt vẻ nghiêm túc, “Đến ai nợ tiền cha còn chẳng thèm nhớ nữa là.”

Thái hậu cuối cùng cũng bật cười thành tiếng.

Ba ngày sau, nương và Vãn Vãn tiến vào kinh thành.

Lúc ta ra tận cửa Tướng quân phủ đón họ, nương ôm rịt lấy ta, khóc ròng rã suốt một phần tư canh giờ .

Vãn Vãn đứng bên cạnh, khoanh tay đứng chực đợi chúng ta khóc xong.

“Được rồi, được rồi,” muội ấy phẩy tay, “Khóc nữa là xóm giềng người ta ra xem trò cười bây giờ.”

Ta buông nương ra, nhào tới ôm chầm lấy muội ấy.

“Muội cao lên ngần này từ lúc nào thế!”

“Thì ăn thịt mới lớn được chứ. Ở trong cung tỷ ăn chay trường à?”

“Ta ăn ngon cực kỳ luôn ấy chứ.”

“Thế sao lùn hơn muội nửa thốn?”

“Ta —”

Ta á khẩu không cãi được lời nào.

Cha từ trong phủ đi ra, mặc một bộ y phục thường ngày sạch sẽ, khác hẳn với vẻ hăng hái oai phong lẫm liệt trên Thái Cực Điện.

Nhìn ba mẹ con ta nhí nhố ngoài cửa, khóe miệng cha cong lên.

“Vào nhà rồi nói.”

Đêm đó, gia đình bốn người chúng ta quây quần bên mâm cơm trong phòng khách Tướng quân phủ.

Bữa cơm đoàn viên đầu tiên sau ròng rã mười năm.

Thức ăn do chính tay nương làm — tài nấu nướng vẫn chỉ ở mức thường thường bậc trung.

Nhưng ta thấy ngon hơn ngàn vạn lần những món cao lương mỹ vị của Ngự Thiện Phòng.

“An An,” nương gắp một miếng thịt bỏ vào bát ta, “Ở trong cung — con có khổ không?”

Ta ngẫm nghĩ.

“Không khổ ạ. Thái hậu đối xử với con rất tốt. Ma ma cũng tốt. Tiêu Hành cũng —”

Ta khựng lại.

Cha buông đũa xuống.

Nương cũng buông đũa xuống.

Vãn Vãn vẫn ngồm ngoàm nhai cơm, ngó cha, rồi lại ngó ta.

“Sao thế ạ?” Ta thắc mắc.

Cha lên tiếng: “Hôm nay Hoàng thượng có gọi ta lại.”

“Hoàng thượng nói gì vậy ạ?”

Cha và nương đưa mắt nhìn nhau.

“Ngài bảo — đợi khi con tròn mười sáu tuổi, ngài sẽ chính thức hạ chỉ.”

“Hạ chỉ gì cơ?”

“Lập hậu.”

Đôi đũa trong tay ta rơi cạch xuống bàn.

“Cái gì cơ—”

“Ngài bảo — ngài đã đợi mười năm rồi.”

Đầu óc ta như ong lên.

Mười năm?

Mười năm nào?

Từ lúc ta năm tuổi tiến cung cho đến tận bây giờ, cái kẻ luôn miệng chê bai ta ngốc nghếch, chê ta vô dụng, lại gom hết đồ ngon dâng tận miệng ta, thay ta dọn dẹp không biết bao nhiêu bãi chiến trường, rõ ràng đã an bài xong xuôi mọi đường lùi cho ta nhưng tuyệt nhiên không hé nửa lời…

“Đích thân chàng nói ạ?”

“Chính miệng ngài nói.”

Ta ngồi ngây dại ra đó một lúc lâu.

Vãn Vãn thực sự chướng mắt không chịu nổi, lấy đũa gõ gõ vào bát ta.

“Khương Tuế Ninh, cơm của tỷ nguội ngắt rồi kìa.”

“À, ừ.”

Ta máy móc và hai miếng cơm.

Cơm canh có mùi vị gì ta cũng chẳng còn cảm nhận được nữa.

Nhưng nhịp tim thì đập thình thịch mãnh liệt vô cùng.

Đêm hôm đó, ta nằm dài trong khuê phòng của riêng mình.

Lần đầu tiên sau mười năm không qua đêm trong cung.

Trần nhà làm bằng gỗ, chứ không phải được chạm trổ tô vẽ rực rỡ như trong cung.

Chăn bông nương vừa đem phơi, ngát hương nắng ấm.

Ngoài cửa sổ râm ran tiếng ve kêu.

Ta trở mình, vùi mặt vào gối.

“Đợi khi con tròn mười sáu tuổi, ngài sẽ chính thức hạ chỉ.”

“Ngài đã đợi mười năm rồi.”

Ta chợt nhớ ra —

Ngày diễn ra lễ thu săn đó, hắn từng hỏi ta có muốn ở lại bên cạnh hắn không.

Ta bảo ta không muốn.

Hắn nói được thôi.

Hắn nói được thôi.

Cái chữ “được thôi” lúc đó rốt cuộc có ý gì — là định xử lý xong bè lũ Ngụy tướng rồi thả ta đi sao?

Thế nhưng hôm nay hắn lại nhờ cha nhắn nhủ — “Ngài đã đợi mười năm rồi.”

Thế thì vẫn là muốn giữ ta lại chứ gì nữa?

Ta lại lật mình đổi tư thế.

Rồi lại lật thêm một vòng nữa.

Lăn qua lăn lại đến nửa đêm, ta bò dậy, khoác thêm áo ngoài, rón rén bước ra khoảng sân nhỏ.

Trăng vành vạnh, soi rọi mảnh sân sáng trưng.

“Mất ngủ à?”

Ta giật thót mình.

Vãn Vãn đang ngồi trên bậc thềm ngoài hành lang, trên tay cầm một chén trà.

“Muội cũng không ngủ được sao?”

Muội ấy nhích sang một bên, nhường chỗ cho ta.

Ta ngồi xuống, tựa lưng vào cột hiên.

“Vãn Vãn.”

“Hửm?”

“Muội thấy Tiêu Hành… có phải là người tốt không?”

Muội ấy nghiêng đầu.

“Huynh ấy đối xử với tỷ rất tốt.”

“Sao muội biết?”

“Lúc ở bãi săn tỷ vừa khóc vừa gọi muội là Vãn Vãn, ánh mắt huynh ấy nhìn tỷ đã tố cáo điều đó.”

Ta không tiếp lời.

Muội ấy lại nói: “Hơn nữa tỷ gọi thẳng tên húy của huynh ấy, mà huynh ấy cũng không hề tức giận. Có lẽ trên đời này, tỷ là người duy nhất dám gọi thẳng tên Hoàng đế đấy.”

“Hắn từng tức giận mà.”

“Rồi sao?”

“Rồi… hắn cũng chẳng làm gì được ta.”

Vãn Vãn bật cười.

“Thế chẳng phải quá rõ ràng rồi sao.”

Ta im lặng một lúc.

“Nhưng ta cũng không biết ta có thích hắn hay không nữa.”

Vãn Vãn nâng chén trà lên nhấp một ngụm.

“Tỷ thử nghĩ xem — nếu ngày mai huynh ấy đột nhiên tuyên bố không lập hậu nữa, tỷ phải gả cho một người đàn ông khác, tỷ sẽ cảm thấy thế nào?”

Ta ngớ người.

Suy ngẫm một lát.

“Ta sẽ không vui.”

“Rất không vui?”

“Ừ.”

“Thế thì là thích người ta rồi còn gì.”

Ta á khẩu nhìn muội ấy.

“Từ bao giờ muội lại thông suốt mọi chuyện thế hả.”

“Cha bảo đấy. Cha nói ngày xưa cha theo đuổi nương cũng dùng chiêu này — đợi lúc nương không vui, thì chứng tỏ cha có hy vọng.”