TA VỪA BƯỚC VÀO ĐIỆN NGHIỆM THÂN, LÃO MA MA ĐÃ QUỲ SỤP XUỐNG

Ta ngồi xổm xuống, đầu ngón tay vừa chạm vào thân hài đã lập tức rụt lại.

Quá lạnh.

Lạnh như chạm vào một món đồ của người chết.

“Thẩm gia thật độc ác.”

Không biết Thôi ma ma đã đến từ lúc nào, bà đứng bên cửa, giọng cũng khàn đặc.

Ta không nói gì, chỉ ôm chặt chiếc hài ấy vào lòng.

Từ nhỏ đến lớn, Chu ma ma đã bảo vệ ta quá nhiều lần.

Khi ta sốt cao, người ôm ta là bà.

Khi ta bị Kiều thị phạt quỳ giữa tuyết, người lén nhét đá nóng dưới đầu gối ta là bà.

Lần đầu ta có nguyệt sự, hoảng sợ không dám gặp người, cũng là bà giấu ta vào trong phòng, vừa mắng Thẩm gia không có lương tâm, vừa đỏ mắt nấu nước đường đỏ cho ta.

Bà luôn nói, chỉ cần bà còn sống một ngày, sẽ không để người khác dễ dàng nuốt sống ta.

Nhưng hiện giờ, chính tay ta đã bỏ bà lại Thẩm gia.

Nếu ngày ấy ta nhất quyết gây chuyện không chịu đến, nếu đêm qua ta xông khỏi cửa cung sớm hơn…

“Đừng ôm hết lỗi về mình.”

Hoàng đế bỗng lên tiếng.

Ta ngẩng đầu.

Người đứng sau ngự án, thần sắc vẫn bình tĩnh, nhưng đôi mắt nhìn tới như đã nhìn thấu chút hối hận trong lòng ta.

“Nếu Thẩm gia thật sự muốn diệt khẩu, sẽ không vì hôm qua ngươi không nhập cung mà dừng tay.”

“Thứ bọn họ sợ không phải chuyện nhỏ ngươi thay người tham gia tuyển tú.”

“Bọn họ sợ ngươi còn sống.”

Lời ấy vừa dứt, toàn thân ta lặng đi trong chốc lát.

Ta bỗng hiểu ra.

Phải rồi.

Nếu hôm qua Thôi ma ma không nhận ra ta, chuyện Thẩm gia ép ta nhập cung chẳng qua chỉ là dùng ta thay người trong cuộc tuyển tú.

Nhưng Thôi ma ma đã nhận ra ta, chuyện ấy không còn đơn thuần là mạo danh thay thế.

Mà là vụ án cũ mười sáu năm trước bỗng xuất hiện một khuôn mặt còn biết thở.

Chỉ cần ta sống, chỉ cần Chu ma ma sống, Thẩm gia đừng mong được yên ổn.

“Hoàng thượng.”

Ta chậm rãi đứng lên, giọng bình tĩnh đến lạ.

“Ta muốn biết Chiêu Ninh quận chúa rốt cuộc là ai.”

Hoàng đế không lập tức trả lời.

Người ra hiệu cho Phúc Hải đóng cửa điện, lại bảo Bùi Chiếu lui ra ngoài canh giữ, sau đó mới nhìn Thôi ma ma.

“Ngươi nói đi.”

Thôi ma ma giơ tay áo lau nước mắt, lúc này mới chậm rãi mở lời.

“Chiêu Ninh quận chúa là hài tử duy nhất của Tĩnh Bắc vương Cố Tranh và Vương phi Tô Thanh Y.”

“Mười sáu năm trước, Tĩnh Bắc vương phụng chỉ hồi kinh báo cáo công vụ, nhưng giữa đường lại truyền tin bại trận mất tích. Vương phi dẫn theo quận chúa vừa tròn ba tuổi từ Bắc cảnh đi về phía nam, muốn vào kinh trước thọ thần Tiên đế. Nào ngờ khi đi đến dịch trạm huyện Lâm Thủy, ban đêm đột nhiên xảy ra đại hỏa.”

“Trận hỏa hoạn ấy cháy rất lớn, hơn mười người trong dịch trạm mất mạng. Vương phi biến mất, quận chúa cũng biến mất.”

“Khi ấy trong đội hộ tống có một thư lại được điều từ Lễ bộ đến đi cùng, tên là Thẩm Sùng Lễ.”

Ngón tay ta siết lại.

Thẩm Sùng Lễ.

Vị phụ thân luôn mang bộ mặt thanh liêm chính trực của ta.

“Sau đó Tiên đế phái vô số người đi tìm, tìm suốt ba năm.” Thôi ma ma nghẹn lại một chút. “Nhưng không tìm thấy gì cả.”

“Có người nói quận chúa đã chết trong biển lửa, có người nói người bị sơn tặc bắt đi. Tiên đế không chịu tin, bởi vậy vẫn luôn không phế bỏ phong hiệu của người.”

Ta nghe những lời ấy, chỉ cảm thấy trong đầu có vô số mảnh vỡ đang va vào nhau.

Vì sao Chu ma ma không cho ta để lộ bớt sau vai.

Vì sao bà liều chết bảo vệ miếng ngọc cũ kia.

Vì sao Thẩm Sùng Lễ chưa từng cho ta đến tiền viện, cũng không cho phép người ngoài nhìn kỹ mặt ta.

Hóa ra không phải vì ta là thứ nữ.

Mà vì bọn họ sợ ta bị nhận ra.

Nói xong, Thôi ma ma bỗng lấy từ trong tay áo ra một túi gấm nhỏ.

“Đây là thứ đêm qua lão nô trở về, tìm được trong hộp đựng di vật năm xưa.”

Bà mở túi gấm ra, bên trong là một tờ giấy đã cuộn đến giòn cứng.

Trên giấy vẽ một chiếc khóa ngọc kỳ lân nguyên vẹn, bên cạnh còn có một hàng chữ của nữ tử.

“Nếu Chiêu Ninh thất lạc, hãy dựa vào dấu hoa hải đường, vết bỏng ở lòng bàn chân và nửa miếng khóa ngọc để nhận thân.”

Phía dưới ký tên Tô Thanh Y.

Ta nhìn mấy chữ ấy, hai tay run lên.

Bởi ta chưa từng biết trên đời này từng có một người, ngay từ khi ta chào đời đã để lại cho ta một vật như vậy.

Nhưng điều khiến ta lạnh người hơn lại là một ý nghĩ khác.

Nếu tất cả đều là thật.

Vậy những năm qua, Thẩm gia đã dùng thân phận của ta đổi lấy bao nhiêu thứ?

Lúc này Hoàng đế mới chậm rãi lên tiếng.

“Thẩm Sùng Lễ vốn chỉ là một thư lại lục phẩm, chính sau chuyến hộ tống ấy mới thăng tiến như diều gặp gió, một đường ngồi đến chức Lễ bộ Thị lang hôm nay.”

“Những năm qua Thẩm Minh Thù có được thể diện như vậy trong kinh thành, cũng không phải chỉ dựa vào một khuôn mặt.”

Người nhìn ta, ánh mắt trầm tĩnh.

“Thẩm Tri Vi, hiện giờ trẫm có thể nói cho ngươi biết.”

“Trẫm không phải đến hôm qua mới bắt đầu điều tra Thẩm gia.”

“Trẫm đã để mắt đến bọn họ từ rất lâu.”

6: Khóa ngọc nhận ta

Nếu là trước ngày hôm qua, nghe Hoàng đế nói đã theo dõi Thẩm gia từ lâu, có lẽ ta chỉ cảm thấy sợ hãi.