TA XUYÊN THÀNH TRẮC THẤT, CHỈ THÍCH NẰM YÊN

Hộp sắt lăn trên mặt đất.

Tàn lửa rơi trên mặt hộp, phát ra tiếng lách tách nhỏ.

Tạ Lệnh Nghi sai người lấy vải ướt tới bọc hộp lại.

Bùi Nghiễn Chu nhìn chiếc hộp, thấp giọng nói:

“Hộp đựng di vật của phụ thân.”

Không biết Hàn lão phu nhân đã tới từ lúc nào.

Bà đứng ngoài ánh lửa, sắc mặt trắng bệch.

“Đồ của phụ thân con sao lại ở Thính Trúc viện?”

Bùi Nghiễn Chu nhìn bà.

“Trước lúc lâm chung, phụ thân từng nói Bùi gia nợ tướng sĩ biên quan một sự trong sạch.”

“Khi ấy con không hiểu.”

“Sau này điều tra vụ án quân lương mới biết người đã sớm để lại manh mối.”

Thân thể Hàn lão phu nhân chao đảo.

Bà nhìn khuôn mặt Bùi Nghiễn Chu, lại nhìn vết thương trên cổ tay hắn, cuối cùng đưa tay che miệng khóc thành tiếng.

“Con trai ta.”

Tiếng gọi này đã muộn ba năm.

Bùi Nghiễn Chu không động.

Tạ Lệnh Nghi thay hắn đỡ Hàn lão phu nhân.

Ta đứng bên cạnh, bỗng cảm thấy trong lòng hơi bức bối.

Khi ngọn lửa cuối cùng được khống chế, Thính Trúc viện của ta đã không còn giống Thính Trúc viện.

Một cây táo bị cháy đen nửa thân.

Cây còn lại bị đào đến lộ cả rễ.

Chiếc ghế nằm còn thảm hơn.

Nó đổ dưới đất, cháy đến chỉ còn một chân.

Ta nhìn chiếc chân ấy, đau buồn từ trong lòng dâng lên.

Thanh Đào khóc nói:

“Di nương, ghế nằm mất rồi.”

Ta nghiến răng.

“Không sao.”

“Có người phải bồi thường ghế gỗ lê vàng.”

Bùi Nghiễn Chu đứng bên cạnh khẽ ho một tiếng.

Ta lập tức nhìn hắn.

“Hầu gia, người nghe thấy rồi.”

Hắn yếu ớt gật đầu.

“Nghe thấy rồi.”

Hộp sắt được đưa tới chính viện.

Trên hộp có ba tầng khóa ngầm.

Bùi Nghiễn Chu dùng ngọc bội của gia chủ Bùi gia mở tầng thứ nhất.

Hàn lão phu nhân run tay, dùng một cây trâm cũ mở tầng thứ hai.

Nhưng tầng thứ ba vẫn mắc kẹt.

Cảnh ca nhi bỗng tiến lên.

Nó lấy từ trong vạt áo ra một lá đồng mỏng.

“Thứ này.”

Mọi người đều nhìn nó.

Nó thấp giọng nói:

“Mẫu thân bảo con giấu.”

“Người nói nếu người không trở về, hãy giao thứ này cho Trần thúc.”

Ta nhận lá đồng, trong lòng ngổn ngang cảm xúc.

Đứa trẻ suy cho cùng vẫn là đứa trẻ.

Có người dạy nó nói dối, cũng có người chờ nó nói thật.

Lá đồng được khảm vào đáy hộp.

Tầng khóa thứ ba mở ra.

Nắp hộp chậm rãi bật lên.

Bên trong chỉ có một cuộn lụa thư đã ố vàng, cùng một tấu chương được niêm kín bằng sáp.

Tạ Lệnh Nghi mở cuộn lụa thư.

Ta ghé lại nhìn.

Dòng đầu tiên khiến sống lưng ta lạnh buốt.

Nếu ta không trở về, nội ứng trong kinh nằm ở Binh bộ.

21

Khi tấu chương ấy được đưa vào cung lần nữa, trời đã tối.

Ban đầu ta cho rằng mình có thể trở lại Thính Trúc viện khóc thương chiếc ghế nằm.

Kết quả Cố Trường Quân nói bệ hạ vẫn còn muốn hỏi chuyện, lại đưa ta trở về cửa cung.

Ta ngồi trong xe ngựa, mệt đến mức không còn sức sợ hãi.

Cảnh ca nhi dựa vào góc xe ngủ thiếp đi.

Nó ngủ rất không yên, mi tâm luôn nhíu chặt.

Tạ Lệnh Nghi lấy một chiếc áo choàng đắp cho nó.

Ta nhìn nàng.

“Tỷ tỷ, tỷ thật sự muốn chăm sóc đứa trẻ này sao?”

Tạ Lệnh Nghi nói:

“Nó là nhân chứng, cũng là người bị hại.”

Ta hạ giọng:

“Nhưng nó suýt hại tỷ.”

Tạ Lệnh Nghi nhìn ánh đèn cung ngoài rèm xe.

“Khi một đứa trẻ bị người khác dắt đi, nó không biết dưới chân là bùn.”

“Nếu không có ai kéo một tay, sau này nó thật sự chỉ có thể đi mãi trong bùn.”

Ta im lặng.

Ta là người lười biếng, cũng không được xem là quá thiện lương.

Nhưng ta thừa nhận Tạ Lệnh Nghi nói đúng.

Đêm ấy trong cung đèn đuốc sáng trưng.

Chủ sự Binh bộ bị giữ lại thẩm vấn suốt đêm.

Tấu chương cũ của Bùi gia kéo theo một chuỗi tên tuổi trong kinh.

Có quan viên năm xưa phụ trách quân lương, có thư lại che giấu khoản thiếu hụt cho Tần gia, cũng có kẻ làm giấy tờ thân phận cho Trần Hoài An.

Ban đầu Trần Hoài An vẫn cắn răng không nhận.

Cho đến khi Cố Trường Quân đưa Lý Thành đã bị bắt cùng những hình cụ trong kho ngầm cổ miếu lên điện.

Lão dịch thừa cũng chỉ nhận ngay trước điện.

Cộng thêm thế cờ, chìa khóa bạc, tổng sổ, tấu chương cũ, ấn giả và lời chứng của Cảnh ca nhi.

Cuối cùng hắn không còn đường lui.

Tần Chiếu Tuyết yên tĩnh hơn hắn.

Nàng ta quỳ trong điện, lưng vẫn thẳng.

Hoàng đế hỏi vì sao nàng ta tham gia.

Nàng ta im lặng rất lâu mới nói:

“Tần gia sụp đổ trong vụ án quân lương.”

“Phụ thân và huynh trưởng của ta đều chết.”

“Ta không tin tất cả bọn họ đều là tội nhân.”

Bùi Nghiễn Chu nhìn nàng ta.

“Vì vậy ngươi lại bảo vệ kẻ thật sự hại chết họ?”

Ánh mắt Tần Chiếu Tuyết rạn nứt.

Bùi Nghiễn Chu nói:

“Ban đầu phụ thân ngươi chỉ gánh thay cấp trên một khoản thiếu hụt.”

“Sau này Tần gia muốn thoát thân, Trần Hoài An cùng nội ứng trong kinh mới muốn diệt khẩu.”

“Ngươi cho rằng mình đang giúp Tần gia lật lại vụ án.”

“Thực ra ngươi vẫn luôn trải đường cho kẻ thù.”

Cả người Tần Chiếu Tuyết cứng đờ.

Nàng ta chậm rãi quay đầu nhìn Trần Hoài An.

Trần Hoài An tránh ánh mắt nàng.

Chỉ một động tác ấy đã rõ ràng hơn bất kỳ lời khai nào.