THÁI TỬ TÌM NGƯỜI TRONG THƯ, TA LẶNG LẼ LÙI VỀ SAU

**07**

Ta mím môi, còn chưa kịp mở miệng.

Đích tỷ đã trầm giọng gõ nhịp, quát mắng:

“Trở thành Vương phi, một bước lên mây, là bao nhiêu nữ tử cầu cũng không được!”

“Thái tử điện hạ cũng là nể mặt ta, mới ban cho ngươi mối hôn sự tốt này!”

“Nguyễn Lạc Ninh, ngươi đừng có mà không biết điều.”

“Thân phận thứ xuất, vốn dĩ chỉ có thể gả cho đám thương nhân, gia đình tiểu môn tiểu hộ…”

Hồi lâu sau, ta mới khẽ đáp: “Vâng.”

Đi đến trước cổng cung.

Thái giám phía sau gọi với lại: “Nguyễn tiểu thư xin dừng bước!”

“Hoa tai của người rơi mất một chiếc, may mắn được Thái tử điện hạ nhặt được…”

“Điện hạ đích thân mang tới, bảo người đợi một chút.”

Vừa dứt lời, Tạ Ngọc Hành bước tới.

Phía sau hiện lên vạt áo màu vàng minh hoàng.

Chỉ cần ta hơi quay đầu, là có thể nhìn thấy ngài ấy.

Nhưng ta vẫn không xoay người, gục đầu, quỳ nửa gối trước mặt đích tỷ.

Ánh mắt hắn rơi trên lưng ta.

Ánh mắt nóng rực lướt qua lưng ta, dò xét từng tấc, như đang đánh giá và xác nhận điều gì.

Ta không nhịn được, căng cứng người, run rẩy một cách khó mà nhận ra.

Tạ Ngọc Hành chằm chằm nhìn ta một lúc, rồi đột ngột hỏi:

“Tỳ nữ này, nàng ta đã phạm lỗi gì?”

Nụ cười trên môi đích tỷ cứng đờ: “Nàng ta ấy à… phạm thượng, cãi lời chủ tử.”

Phía sau truyền đến giọng nói không rõ cảm xúc của Tạ Ngọc Hành: “Nếu chỉ là chuyện nhỏ, thì không cần phạt nhiều làm gì.”

Một lúc lâu sau, đích tỷ vò chặt ống tay áo, mới đáp lại một tiếng vâng.

Tạ Ngọc Hành trong ký ức vốn là một vị trữ quân uy nghiêm, lạnh lùng tàn khốc, không phải là người sẽ xen vào chuyện bao đồng.

Hôm nay lại phá lệ, nói đỡ cho ta trước mặt đích tỷ.

Ta vẫn nhớ, lúc ta ốm chết đúng vào ngày đích tỷ nhập cung.

Đêm tân hôn của hắn và nàng ta, cả hoàng cung náo nhiệt vui mừng.

Lại có một thái giám không có mắt nhìn muốn xông vào Phượng Nghi Cung, bẩm báo tin ta đã chết.

Đã bị thị vệ thân cận của Tạ Ngọc Hành cản ngoài cửa cung.

Đến khi Tạ Ngọc Hành biết tin, bước vào lãnh cung, ta đã chết được ba ngày.

Trong không khí đã bốc lên mùi hôi thối thối rữa.

Hình hài của ta lúc ấy, chắc chắn cũng rất khó coi.

Hắn đứng trước linh cữu ta một lúc, cuối cùng vẫn sai cung nhân giở tấm vải trắng đắp trên người ta ra.

Cung nhân can ngăn: “Hoàng thượng, tội hậu đã chết nhiều ngày, mục rữa khó coi, oán khí tận trời, sẽ xung khắc với thánh cung của ngài.”

Nhưng Tạ Ngọc Hành vẫn kiên quyết: “Đây là thánh chỉ, kẻ nào dám kháng mệnh!”

Hắn kiên quyết nhìn ta lần cuối.

Miễn đi mọi tội lỗi khi ta còn sống, cho phép ta được chôn cất trong hoàng lăng, còn giữ lại danh hiệu Hoàng hậu của ta.

Cho dù Tạ Ngọc Hành làm vậy.

Ta nghĩ hắn cũng không yêu ta, chỉ là vợ chồng một hồi, hắn không muốn làm mọi chuyện quá khó coi, lưu danh sử sách, vớt vát lại chút thể diện cho cả hai.

**08**

Ta theo đích tỷ, chuẩn bị bước lên xe ngựa trở về.

Tạ Ngọc Hành đuổi theo, giọng trầm khàn lo lắng gọi một cái tên.

“Nguyễn Lạc Ninh!”

Trong ngữ điệu có sự vội vã, có sự hận ý, có sự hối hận… muôn vàn cảm xúc đan xen vào nhau.

Mỗi một tiếng gọi đều như mũi kim bạc nhỏ xíu, xẹt qua nơi đầu quả tim ta.

Bóng lưng ta cứng đờ, không thể cử động.

Tạ Ngọc Hành lướt qua ta, nắm lấy tay một tỳ nữ khác có bóng lưng giống ta.

Nàng ấy quay mặt lại, Tạ Ngọc Hành nhìn rõ là một khuôn mặt hoàn toàn xa lạ.

Lưng ta ứa mồ hôi lạnh, may mắn thay ta đã kịp thay lại bộ y phục thường mặc ở Nguyễn gia, thoát được một kiếp, không bị Tạ Ngọc Hành tìm thấy.

Tạ Ngọc Hành từ từ rút tay về.

Ta không nhìn thấy biểu cảm của hắn, chỉ nghe thấy giọng nói đã khôi phục sự lạnh nhạt, có phần nghẹn ngào:

“Xin lỗi, là Cô nhận nhầm người.”

Đích tỷ suốt dọc đường sắc mặt âm trầm, khi về đến Nguyễn gia, càng trút một trận thịnh nộ.

Đúng lúc tổ mẫu từ quê lên kinh thành.

Bà ngồi ở tiền viện, tuyển chọn tiểu bối từ các phòng để đi cùng bà lên chùa lễ Phật.

Kiếp trước người lão phu nhân chọn, không phải là ta.

Nhưng Nguyễn Hoài Châu đã kéo ta đến trước mặt lão phu nhân, nàng ta nũng nịu nói êm tai:

“Tổ mẫu, người thấy Lạc Ninh thế nào?”

“Muội ấy là Ngũ tiểu thư của phòng thứ ba, tính tình trầm tĩnh, biết chăm sóc người khác, lại đọc nhiều sách, có thể đi cùng người lên chùa trên núi giải buồn.”

Cành liễu ngoài cửa sổ xanh tươi, nhưng ánh sáng trong phòng lại hơi u ám, thoang thoảng mùi hương đàn hương.

Tổ mẫu hiền từ, ánh mắt cũng có phần sắc bén, bà nhìn ta hai cái.

Cười nói: “Vừa nãy trong cung có thánh chỉ tới, nói điện hạ đã xin chỉ, ban hôn cho muội ấy gả cho Lăng Vương điện hạ?”

“Ngũ cô nương đã có hôn sự trong người…”

Ta liền quỳ xuống: “Tôn nữ nguyện ý cùng tổ mẫu vào núi cầu phúc, chép kinh Phật.”

Lăng Vương trong tâm không vương bụi trần, cũng không màng tình nữ nhi.

Ta không muốn phá hỏng việc tu hành của ngài ấy.

Đích tỷ cũng ở bên cạnh, nói giúp ta:

“Lăng Vương quanh năm tu hành trên núi, không biết khi nào mới về kinh thành để thành hôn với Ngũ muội muội!”

“Cứ để Ngũ muội muội đi theo tổ mẫu.”

“Khi nào Lăng Vương trở về, lại đón muội ấy về kinh cũng không muộn.”

Lão phu nhân nắm lấy tay ta, đánh giá ta cẩn thận: “Ngũ cô nương là đứa trẻ thông minh lanh lợi, thật sự muốn cùng lão bà tử này vào núi thanh tu lễ Phật sao?”

Ta gật đầu: “Tôn nữ nguyện ý.”

Chỉ mất một đêm, ta thu dọn xong hành lý đơn giản.

Ngồi trên xe ngựa bằng gỗ đàn hương, ta ở bên cạnh tổ mẫu, theo bà xuất thành, tiến về phía ngôi chùa trên núi.

Xe ngựa của ta và xe ngựa của Đông Cung đi ngược chiều nhau.

Đại hôn của Tạ Ngọc Hành và đích tỷ sắp diễn ra.