Tôi Là Nữ Hoàng Của Chính Mình

1.

Bàn tiệc tất niên bị chính mẹ chồng — Chu Ngọc Phân — hất tung.

Chiếc bàn tròn gỗ đỏ nặng trịch. Bà dồn hết sức, chân bàn cọ mạnh xuống sàn phát ra âm thanh chói tai.

Từng đĩa thức ăn được chuẩn bị công phu văng tung tóe, nước canh loang khắp nền nhà.

Đĩa tôm om dầu lăn đến sát chân tôi, lớp dầu đỏ óng bắn bẩn cả chiếc quần mới.

Chồng tôi, Triệu Kiệt, theo phản xạ định đỡ lấy bà.

Chu Ngọc Phân gạt phắt tay anh ra, đôi mắt đỏ ngầu ghim chặt vào tôi.

“Hôm nay trong cái nhà này — có tôi thì không có nó!”

“Tiền của nhà họ Triệu, từ bao giờ đến lượt một người ngoài như cô quản?”

Mọi chuyện bắt nguồn từ việc, trên bàn ăn, em chồng Triệu Lỵ để ý chiếc đồng hồ trên cổ tay tôi.

Đó là phần thưởng bốc thăm trúng trong tiệc cuối năm của công ty, giá thị trường khoảng 20.000 tệ.

Triệu Lỵ thò tay ra đòi luôn:

“Chị dâu, cho em cái đồng hồ này đi, chị đeo cũng phí.”

Tôi còn chưa kịp lên tiếng, Triệu Kiệt đã nói trước:

“Đồ của chị dâu em, đừng có tùy tiện.”

Một câu nói ấy lập tức châm ngòi cho cơn giận của Chu Ngọc Phân.

Bà ném mạnh đôi đũa xuống bàn, bắt đầu kể lể rằng tôi gả vào nhà họ Triệu ba năm mà chưa từng nộp về một đồng nào — chỉ biết tiêu tiền, đúng là thứ “ăn cháo đá bát”.

Rồi quay sang mắng con trai mình là đồ cưới vợ quên mẹ, khuỷu tay chỉ biết hướng ra ngoài.

Cuối cùng, bà đưa ra “yêu sách” tối hậu:

“Từ hôm nay, thẻ lương của hai đứa — đều phải giao cho tôi!”

“Để tôi quản tiền, cái nhà này mới không bị con hồ ly tinh như cô phá sạch!”

Khung cảnh hỗn loạn.

Con gái ba tuổi của tôi sợ đến mức òa khóc.

Tôi ôm con vào lòng, nhẹ nhàng vỗ lưng dỗ dành.

Triệu Kiệt mặt tái xanh, định tranh luận với mẹ.

“Mẹ, mẹ nói lý một chút được không!”

“Lý à?” Chu Ngọc Phân cười lạnh. “Con trai tôi vất vả kiếm tiền mà đem cho người ngoài tiêu — đó là cái lý của con sao?”

Tôi không nhìn bà.

Chỉ cúi đầu nhìn con tôm nằm chết trợn mắt dưới chân.

Ba năm hôn nhân — những màn kịch như thế này, tôi đã trải qua không biết bao nhiêu lần.

Kịch bản lúc nào cũng giống hệt.

Mẹ chồng gây chuyện, chồng đứng ra bênh, rồi rơi vào những cuộc cãi vã không hồi kết — và cuối cùng luôn là tôi nhượng bộ.

Vì con.

Vì cái gọi là gia đình này.

Tôi đã nhẫn nhịn suốt ba năm.

Hôm nay, sợi dây chịu đựng ấy… cuối cùng cũng đứt.

Tôi khẽ dỗ con nín khóc, trao con cho cô giúp việc đang đứng chết lặng bên cạnh.

“Đưa Dao Dao về phòng.”

Sau đó, tôi đứng dậy.

Dưới ánh nhìn của tất cả mọi người, tôi rút thẻ lương từ trong ví.

Bước đến trước mặt Chu Ngọc Phân.

Không ồn ào. Không tức giận. Thậm chí trên môi còn phảng phất một nụ cười.

Tôi đưa thẻ bằng hai tay.

“Mẹ, mẹ đừng giận, tức quá hại sức khỏe.”

“Thẻ này… mẹ giữ giúp con.”

Chu Ngọc Phân sững người.

Triệu Kiệt cũng sững người.

Anh kéo mạnh tay tôi:

“Từ Tịnh, em làm gì vậy? Em điên rồi à?”

Tôi không đáp.

Chỉ nhìn Chu Ngọc Phân, giọng dịu dàng như đang dỗ dành một đứa trẻ.

“Mẹ cũng chỉ muốn tốt cho tụi con thôi.”

“Trong ngoài nhà cửa đều nhờ mẹ quán xuyến, tiền để mẹ quản — tụi con yên tâm trăm phần.”

Chu Ngọc Phân nheo mắt nhìn tôi đầy nghi hoặc, nhưng vẫn nhận lấy tấm thẻ.

Nụ cười trên môi tôi càng sâu hơn.

Tôi quay sang nhìn Triệu Kiệt — ánh mắt lúc này đã lạnh hẳn.

“Chồng à, mẹ nói đúng.”

“Đã là người một nhà, tiền nên để chung.”

“Thẻ của anh đâu?”

Triệu Kiệt nhìn tôi không thể tin nổi.

“Từ Tịnh, em đừng gây chuyện nữa!”

Giọng tôi không lớn, nhưng từng chữ đều rõ ràng:

“Lấy thẻ lương của anh ra — đưa cho mẹ.”

“Ngay bây giờ.”

“Lập tức.”

Anh nhìn tôi chằm chằm. Trong mắt anh, lần đầu tiên xuất hiện thứ gì đó không thể lay chuyển.

Đó không phải thương lượng.

Mà là mệnh lệnh.

Hai bên giằng co gần một phút.

Cuối cùng, anh vẫn miễn cưỡng rút ví.

Tôi nhận lấy thẻ của anh, xoay người, cũng cung kính đưa bằng hai tay cho Chu Ngọc Phân.

“Mẹ, giờ thì mẹ yên tâm rồi chứ?”

Hai tay cầm hai chiếc thẻ, gương mặt bà hiện rõ vẻ đắc thắng của kẻ chiến thắng.

Bà liếc tôi đầy khinh miệt.

“Biết nghe lời sớm thế này chẳng phải xong rồi sao?”

Bà tưởng mình đã thắng.

Tôi nhìn gương mặt đắc ý ấy, lòng lạnh như băng.

Trở về phòng, tôi khóa cửa.

Ngoài cửa sổ, pháo hoa vẫn nổ lách tách — náo nhiệt vô cùng.

Tôi lấy điện thoại ra, không hề do dự, nhắn cho sếp:

“Chủ tịch Vương, chúc mừng năm mới. Có việc này mong anh giúp — từ tháng sau, lương của tôi chỉ cần chuyển 3.200 tệ theo mức cơ bản vào thẻ lương.”

“Phần hiệu suất và tiền thưởng, phiền anh giữ riêng giúp tôi như một khoản dự phòng của công ty, cuối năm thanh toán một lần.”

Tin nhắn gửi đi.

Tôi nhìn những chùm pháo hoa nở rực trên bầu trời… rồi khẽ bật cười.

Chu Ngọc Phân.

Triệu Kiệt.

Vở kịch này — mới chỉ bắt đầu thôi.

2.

Hôm sau, mùng Một Tết.

Chu Ngọc Phân dậy cực sớm, tinh thần phơi phới như vừa thắng một trận lớn.

Bà ngồi chễm chệ trên sofa phòng khách, tay cầm thẻ lương của tôi và Triệu Kiệt, vẻ mặt như đang nắm hai tấm huân chương.

Em chồng Triệu Lỵ sán lại bên cạnh, nịnh bợ thấy rõ.

“Mẹ đúng là cao tay. Mẹ vừa ra tay một cái là anh con với chị dâu con ngoan ngoãn liền.”

Chu Ngọc Phân hừ một tiếng, khóe mắt đầy nếp nhăn cũng cong lên vì đắc ý.

“Anh con là đồ mềm xèo, bị con đàn bà đó làm cho mê muội. Còn con chị dâu con ấy mà, chỉ là hổ giấy thôi, dọa một cái là cụp đuôi ngay.”

Tôi bưng một ly nước từ bếp đi ra, như thể không hề nghe thấy.

“Mẹ, chào buổi sáng.”

Chu Ngọc Phân liếc tôi một cái, dùng cằm chỉ cái cốc rỗng trên bàn.

“Rót cho mẹ ly trà.”

Tôi đặt ly nước của mình xuống, quay vào pha trà cho bà.

Triệu Kiệt mặt đen sì từ phòng ngủ bước ra, nhìn thấy cảnh đó, cơn bực lại bốc lên.

“Mẹ, Từ Tịnh không phải giúp việc nhà mình!”

Chu Ngọc Phân đập mạnh hai cái thẻ lên mặt bàn.

“Sao nào? Mẹ sai bảo con dâu mẹ một chút thì sao? Tiền nó tiêu chẳng phải đều là tiền con trai mẹ kiếm à!”

Triệu Kiệt còn định cãi, tôi đã nhẹ nhàng đặt ly trà vừa pha xong trước mặt Chu Ngọc Phân.

“Chồng à, đừng cãi với mẹ nữa, Tết nhất mà.”

Tôi quay sang nắm lấy tay áo Triệu Kiệt, lắc đầu với anh.

Anh nhìn tôi, ánh mắt đầy thất vọng lẫn khó hiểu.

“Từ Tịnh, rốt cuộc em bị làm sao vậy?”

Tôi không trả lời, chỉ bình tĩnh kéo anh đến bàn ăn, ấn anh ngồi xuống.

“Ăn sáng đi.”

Bữa sáng trôi qua trong bầu không khí quái lạ.

Chu Ngọc Phân tuyên bố “chính sách tài chính mới” của bà.

“Từ hôm nay, chi tiêu trong nhà này, mẹ quyết.”

“Mỗi tháng mẹ sẽ phát cho hai đứa, mỗi đứa 1.000 tệ tiền tiêu vặt. Còn lại mẹ gửi tiết kiệm, để dành cho ‘cháu trai bảo bối’ của mẹ, đại tôn tử của mẹ.”

Triệu Lỵ lập tức reo lên:

“Mẹ anh minh!”

Triệu Kiệt tức đến mức quăng phắt đũa xuống bàn.

“Con không đồng ý!”

Chu Ngọc Phân trợn mắt.

“Con đồng ý hay không cũng vô dụng! Thẻ lương đang ở tay mẹ!”

Tôi lặng lẽ húp cháo, không nói một lời.

Triệu Kiệt quay sang nhìn tôi, chờ tôi đứng cùng chiến tuyến với anh.

Tôi chỉ ngẩng lên, mỉm cười trấn an.

“Nghe mẹ đi. Mẹ là trưởng bối, mẹ nói sao thì vậy.”

Ánh mắt Triệu Kiệt từ thất vọng… chuyển sang tuyệt vọng.

Có lẽ anh nghĩ người vợ từng độc lập, từng kiêu hãnh của anh, chỉ sau một đêm đã biến thành kẻ hèn nhát không xương sống.

Anh sai rồi.

Xương sống của tôi không gãy.

Chỉ là… tôi thay nó bằng vật liệu cứng hơn.

Ngày tháng cứ thế trôi.

Chu Ngọc Phân triệt để nắm quyền tài chính trong nhà.

Niềm vui lớn nhất mỗi ngày của bà là cầm thẻ của tôi và Triệu Kiệt đi mua sắm, rồi quay về khoe với tôi.

“Từ Tịnh, nhìn này, hôm nay mẹ mua cho em gái con cái túi mới, hơn 10.000 tệ đấy.”

“Từ Tịnh, hôm nay mẹ với ba con đi ăn hải sản, hết 2.000 tệ.”

Lần nào tôi cũng cười đáp.

“Mẹ vui là được.”

Triệu Lỵ thì càng ngày càng quá đáng, ba bữa nửa tháng lại chìa tay xin tiền.

Chu Ngọc Phân với cô con gái này thì trước giờ luôn “có xin là có”.

Tiền tiêu vặt của Triệu Kiệt nhanh chóng không đủ dùng.

Anh bắt đầu quay sang tìm tôi.

“Tịnh Tịnh, xe anh hết xăng rồi, em còn tiền không?”

Tôi dang tay, mặt ngây thơ vô tội.

“Tiền tiêu vặt của em tuần trước đã mua sữa bột cho Dao Dao dùng hết rồi.”

Anh bực bội.

“Thế anh phải làm sao?”

Tôi dịu giọng.

“Thì anh đi xin mẹ. Tiền chẳng phải đều ở chỗ mẹ sao?”

Anh hùng hổ đi tìm Chu Ngọc Phân, kết quả dĩ nhiên bị mắng té tát rồi quay về.

“Một thằng đàn ông mà tiêu tiền vung tay quá trán! 1.000 tệ mà hết nhanh thế à? Hết tiền thì đi xe buýt!”

Từ đó, Triệu Kiệt bắt đầu sống những ngày chen chúc xe buýt đi làm.

Anh là người cực kỳ sĩ diện, chuyện này với anh chẳng khác nào tra tấn.

Anh than thở với tôi, cãi nhau với tôi.

Còn tôi, trước sau chỉ có một câu.

“Tiền ở chỗ mẹ, anh tìm em cũng vô ích.”

Đến mùng Năm tháng đó — ngày phát lương.

Chu Ngọc Phân từ sáng sớm đã ngồi canh điện thoại, chờ tin nhắn ngân hàng.

Rất nhanh, tin nhắn tới.

Bà sững người một nhịp, rồi sắc mặt bắt đầu khó coi.

Chu Ngọc Phân cầm điện thoại lao đến trước mặt tôi.

“Từ Tịnh! Thế này là sao? Lương của cô sao có 3.200 tệ?”

Tôi đang tết tóc cho con gái, nghe vậy ngẩng lên, đầy ngạc nhiên.

“Thật hả? Để con xem.”

Tôi nhận điện thoại, liếc qua con số, rồi như chợt hiểu ra.

“À… con nhớ rồi. Dạo này công ty làm ăn không tốt, ai cũng bị giảm lương.”

Chu Ngọc Phân nhìn chằm chằm tôi, như muốn soi ra một kẽ hở trên mặt tôi.

“Giảm lương? Sao giảm dữ vậy? Trước kia chẳng phải cô hơn 10.000 tệ sao?”

Tôi thở dài, mặt mày u sầu đúng kiểu “đời đang ép”.

“Biết làm sao được, giờ kinh tế khó khăn mà. Có việc làm là may rồi. Mẹ à, sau này chắc nhà mình phải tiết kiệm hơn.”

Sắc mặt Chu Ngọc Phân lúc xanh lúc trắng.

Bà không tin.

Nhưng bà cũng chẳng có chứng cứ.

Bà lại kiểm tra thẻ của Triệu Kiệt, thấy tiền vào 15.000 tệ, sắc mặt mới dịu đi đôi chút.

Chu Ngọc Phân ném thẻ của tôi xuống bàn, giọng cay nghiệt.

“Đồ vô dụng! Một tháng kiếm có từng này, còn bày đặt ở nhà làm gì!”

Tôi không nói gì, chỉ cúi đầu tiếp tục tết tóc cho con gái.

Trong lòng thì cười lạnh.

Mới bắt đầu thôi.

Đừng vội… cứ từ từ.