Từ Tro Tàn Đến Rực Rỡ

9.

Sau khi nói câu “Anh không xứng”, tôi quay người rời đi — không hề ngoảnh lại.

Phía sau dường như vang lên tiếng nức nở bị kìm nén của Cố Lỗi.

Nhưng trong lòng tôi — không còn gợn nổi một làn sóng.

Tôi bắt một chiếc taxi, đi thẳng đến trung tâm thương mại sang trọng nhất thành phố.

Bước vào tiệm trang sức mà tôi đã để mắt từ rất lâu.

Dùng chính số tiền vừa nhận — mua cho mình một sợi dây chuyền kim cương.

Không phải để ăn mừng.

Mà để tự nhắc bản thân:

Từ hôm nay trở đi — mỗi đồng tôi kiếm được, chỉ dùng cho chính mình.

Tôi xứng đáng với những điều tốt đẹp nhất trên đời.

Buổi chiều, tôi hẹn luật sư — cũng là bạn đại học — đi ăn.

Tôi đẩy một phong bao dày về phía cô ấy.

Cô bật cười, đẩy lại.

“Đã nói là giúp bạn rồi, cậu làm vậy khác nào tát vào mặt mình.”

“Đây không phải phí luật sư.” Tôi lại đẩy phong bao qua.

“Là tiền mừng — mừng tôi thoát khỏi địa ngục, mừng tôi được sống lại.”

Lúc này cô ấy mới nhận.

“Sắp tới cậu định thế nào?” cô hỏi.

“Làm tốt công việc trước đã.” Tôi nhấp một ngụm nước trái cây.

“Sếp nói quý sau có vị trí trưởng bộ phận trống — tôi có cơ hội.”

“Quá ổn.” Cô gật đầu.

“Phụ nữ ấy mà, lúc nào cũng phải có sự nghiệp riêng. Đàn ông có thể phản bội, nhưng năng lực của cậu và số dư trong tài khoản — thì không bao giờ.”

Chúng tôi nhìn nhau, cùng bật cười.

Tối đó, tôi về nhà mẹ.

Đưa bà xem cuốn sổ ly hôn.

Nhìn cuốn sổ đỏ sẫm ấy, mắt mẹ hoe lên.

Bà không nói gì.

Chỉ bước tới ôm chặt lấy tôi.

“Không sao rồi, Tĩnh Tĩnh… mọi chuyện qua hết rồi.”

“Sau này còn có mẹ.”

“Vâng.”

Tôi vùi mặt vào lòng bà, gật mạnh.

Phải.

Tất cả — đã qua rồi.

Ba ngày sau, tôi thuê công ty chuyển nhà, quay lại căn “nhà” ấy.

Tôi không tự tay dọn.

Chỉ đứng nhìn nhân viên đóng gói toàn bộ những thứ không thuộc về mình — rồi ném xuống khu tập kết rác dưới lầu.

Quần áo của Cố Lỗi.

Đồ đạc cũ của Lưu Ngọc Trân.

Những món linh tinh Cố Vy Vy để lại.

Từng thứ một bị mang đi — giống như tôi đang dọn sạch ba năm ký ức mục nát.

Cuối cùng, tôi gọi thợ đến thay toàn bộ khóa cửa thông minh.

Khi cánh cửa mới tinh khẽ khép lại trước mặt…

Tôi biết — cuộc đời mình cũng vừa mở sang một chương hoàn toàn mới.

Tôi tổng vệ sinh căn nhà.

Vứt bỏ tấm nệm khiến tôi buồn nôn.

Thay bộ ga giường mang mùi nắng mà tôi yêu thích.

Mua một bó hoa ly thật lớn, đặt bên khung cửa kính phòng khách.

Cả căn nhà thoang thoảng hương thơm dịu dàng.

Đây là nhà của tôi.

Tổ ấm của riêng tôi.

Từ nay về sau — nơi này chỉ có tôi, và những điều tôi yêu.

Cuộc sống dần trở lại quỹ đạo.

Nhưng tôi biết — mình đã khác.

Tôi lao vào công việc với tất cả nhiệt huyết.

Không còn phải nhìn đồng hồ để chạy về nấu cơm.

Không còn phải sống vì người khác.

Mọi thời gian, mọi năng lượng — đều dành cho sự nghiệp tôi yêu.

Cuối tháng, giám đốc chính thức thông báo:

Tôi được thăng chức — Trưởng phòng Marketing.

Tăng lương. Thăng chức.

Tôi mời cả phòng đi ăn một bữa thật hoành tráng.

Đêm đó ai cũng vui.

Có người trêu:

“Người phụ nữ xuất sắc như cậu mà vẫn độc thân à?”

Tôi cười, nâng ly.

“Vì tôi đang chờ — một người xứng đáng với mình.”

Cuộc sống đang rẽ về phía ánh sáng.

Còn mọi thứ liên quan đến nhà họ Cố — dường như đã trôi xa khỏi thế giới của tôi.

Chỉ đôi lúc, qua vài người bạn cũ, tôi nghe được vài mẩu tin rời rạc.

Nghe nói công ty Cố Lỗi biết chuyện bê bối. Không sa thải — nhưng điều anh ta sang một vị trí vô thưởng vô phạt. Con đường thăng tiến xem như khép lại.

Nghe nói Lưu Ngọc Trân vì cú sốc quá lớn mà đột quỵ. Không nặng — nhưng từ đó đi cà nhắc, không còn cái giọng the thé từng mắng người vang cả khu.

Nghe nói hôn sự của Cố Vy Vy cũng tan vỡ. Nhà trai nghe phong thanh chuyện gia đình cô ta, cho rằng gia phong bất chính — lập tức hủy hôn trong đêm.

Còn Tôn Thiến Thiến — người thứ ba ấy…

mới là kẻ rơi đau nhất.

Dù tôi không tung đoạn video ra ngoài, nhưng chẳng biết là ai đã moi được thông tin của Tôn Thiến Thiến, rồi ném thẳng vào nhóm phụ huynh của trường nơi con trai cô ta theo học.

Chỉ sau một đêm, cô ta không còn chỗ đứng trong thành phố ấy nữa.

Cuối cùng chỉ có thể dắt con trai, lặng lẽ quay về quê — dáng vẻ chật vật chẳng khác gì một kẻ đào tẩu.

Nghe những tin đó, lòng tôi vẫn bình lặng như mặt hồ không gợn.

Tôi chưa từng tin vào hai chữ “báo ứng”.

Tôi chỉ tin rằng — mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó.

Họ chẳng qua chỉ đang trả món nợ do chính mình gây ra.

Hôm ấy, tôi đang họp ở công ty thì điện thoại khẽ rung.

Một tin nhắn từ số lạ.

“Văn Tĩnh, anh là Cố Lỗi. Anh biết mình không còn tư cách liên lạc với em. Chỉ là… anh muốn nói rằng anh hối hận rồi. Thật sự hối hận.”

“Nếu thời gian có thể quay lại… anh nhất định sẽ không đối xử với em như vậy.”

Tôi nhìn dòng tin nhắn, gương mặt không chút biểu cảm, rồi thẳng tay xóa đi.

Hối hận?

Nếu hối hận mà có tác dụng — thì cần gì đến luật pháp.

Trên đời này, thứ rẻ mạt nhất…

chính là tình cảm đến muộn.

Cuộc họp kết thúc, tôi bước ra khỏi phòng.

Một cậu thực tập sinh mới ôm chồng tài liệu cao quá tầm mắt, hấp tấp đâm sầm vào tôi.

Giấy tờ rơi tung tóe.

“Em xin lỗi! Xin lỗi chị trưởng phòng!”

Cậu ta tái mặt, vội vàng ngồi xuống nhặt.

Tôi cũng cúi người giúp.

“Không sao, lần sau chú ý là được.”

Cả hai cùng đưa tay về phía tập tài liệu cuối cùng — đầu ngón tay vô tình chạm vào nhau.

Bàn tay cậu ấy ấm áp, sạch sẽ.

Tôi ngẩng lên — bắt gặp một đôi mắt sáng trong.

Sáng như bầu trời đêm đầy sao.

Mặt cậu lập tức đỏ bừng.

“Chị… trưởng phòng… em…”

Nhìn vẻ lúng túng đó, tôi không nhịn được bật cười.

“Em tên gì?”

“Dạ… em là Chu Nhiên.”

“Chu Nhiên…” Tôi khẽ lặp lại cái tên ấy, rồi đứng dậy.

“Cố gắng làm tốt nhé.”

Nói xong, tôi ôm tài liệu quay về văn phòng.

Ánh nắng ngoài cửa sổ len qua lớp rèm, rải xuống bàn làm việc một màu vàng ấm.

Dịu dàng.

Êm ái.

Tôi chợt nhận ra —

một câu chuyện mới…

hình như đang khẽ mở màn.

10.

Sự xuất hiện của Chu Nhiên giống như một viên sỏi nhỏ rơi xuống mặt hồ yên ả trong cuộc sống của tôi.

Gợn lên vài vòng sóng nhẹ.

Cậu ấy còn rất trẻ — vừa tốt nghiệp đại học, trên người mang theo khí chất sạch sẽ, trong veo của tuổi đôi mươi.

Làm việc chăm chỉ, đầu óc nhanh nhạy. Những gì tôi hướng dẫn, chỉ cần một lần là cậu đã nắm được.

Với tư cách là cấp trên trực tiếp, tôi thực sự đánh giá cao cậu.

Nhưng — cũng chỉ dừng ở đó.

Sau một cuộc hôn nhân đổ vỡ, tôi trở nên thận trọng hơn bao giờ hết với chuyện tình cảm.

Huống hồ, cậu còn kém tôi tròn sáu tuổi.

Giữa chúng tôi không chỉ là khoảng cách tuổi tác — mà còn là trải nghiệm và cách nhìn đời.

Trong mắt tôi, Chu Nhiên là một hậu bối đầy tiềm năng, một nhân viên đáng để bồi dưỡng.

Thế nhưng tôi vẫn cảm nhận được — ánh mắt cậu nhìn tôi có gì đó khác biệt.

Trong các cuộc họp, ánh nhìn ấy luôn vô thức dừng lại nơi tôi.

Mỗi lần chạm mặt ở phòng trà nước, cậu lại hơi lúng túng chào hỏi, vành tai thoáng đỏ.

Cậu nhớ rõ thói quen của tôi — biết buổi sáng tôi chỉ uống cà phê đen, buổi chiều thích nước chanh.

Có lần tăng ca muộn, cậu lặng lẽ đặt cho tôi phần ăn từ đúng quán tôi thích.

Đám đồng nghiệp nữ tinh ý đã sớm nhận ra.

Họ thường trêu tôi:

“Chị Văn Tĩnh, thằng nhóc Chu Nhiên chắc chắn thích chị rồi.”

“Trai trẻ đó nha — vừa ngọt vừa ngoan. Không cân nhắc à?”

Mỗi lần như vậy, tôi chỉ cười cho qua.

Tôi nghĩ, chỉ cần mình không đáp lại, thứ cảm xúc mơ hồ nơi công sở ấy rồi sẽ nhạt dần theo thời gian.

Nhưng tôi không ngờ — người nhà họ Cố lại xuất hiện như bóng ma không tan.

Hôm đó, vừa bước ra khỏi tòa nhà công ty, tôi đã nhìn thấy một bóng người quen.

Là Cố Vy Vy.

Cô ta mặc bộ đồ cũ bạc màu, tóc xơ xác, gương mặt vừa tiều tụy vừa chất đầy oán hận.

Không còn chút dáng vẻ được nuông chiều ngày trước.

Vừa thấy tôi, cô ta như phát điên, lao thẳng tới.

“Văn Tĩnh! Đồ đàn bà độc ác! Cô hại nhà tôi thảm thế này!”

Cô ta giơ tay định túm tóc tôi.

Tôi đã đề phòng, lập tức lùi lại một bước.

Bảo vệ ở cửa tòa nhà chạy tới, giữ chặt cô ta.

“Cô làm gì vậy! Còn gây rối nữa chúng tôi báo công an đấy!”

Bị giữ lại, Cố Vy Vy vẫn gào lên:

“Tất cả là tại cô! Anh tôi mất việc! Mẹ tôi bị đột quỵ! Hôn sự của tôi cũng tan rồi! Giờ cô hài lòng chưa? Vui chưa?!”

Giọng cô ta chói tai đến mức người qua đường cũng ngoái lại.

Tôi nhìn cô ta — ánh mắt lạnh như băng.

“Đó là cái giá các người phải trả.”

“Nếu ban đầu các người không tham lam, không coi mọi thứ là hiển nhiên — thì đã không có ngày hôm nay.”

“Đường là do các người chọn. Hậu quả cũng phải tự gánh.”

“Cô nói láo!” Cố Vy Vy gào lên.

“Cô đúng là sao chổi! Từ ngày cô bước vào nhà tôi — chúng tôi chưa từng có ngày nào yên ổn!”

Tôi chẳng buồn tranh cãi thêm.

Một kẻ khổng lồ trong thân xác người lớn nhưng tâm trí trẻ con — sẽ không bao giờ biết tự soi lại mình.

Họ chỉ giỏi đổ lỗi.

Tôi quay người bỏ đi.

“Văn Tĩnh đứng lại! Cô đứng lại cho tôi!”

“Cô phải bồi thường cho nhà tôi! Trả tiền đây!”

Tiếng gào vẫn đuổi theo phía sau.

Tôi mặc kệ, bước thẳng tới xe mình.

Đúng lúc ấy, Chu Nhiên từ trong công ty chạy ra.

Cậu dừng lại bên cạnh tôi, ánh mắt đầy lo lắng.

“Chị… chị không sao chứ?”

“Không sao.” Tôi lắc đầu.

“Người đó là ai vậy? Sao vô lý thế…”

“Một người không đáng bận tâm.”

Tôi mở cửa xe, ngồi vào trong.

Chu Nhiên vẫn đứng cạnh cửa, như muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Tôi nhìn cậu.

“Còn chuyện gì à?”

Cậu do dự một chút — nhưng cuối cùng vẫn lên tiếng.

“Chị… nếu chị cần giúp đỡ… cứ tìm em bất cứ lúc nào.”

Ánh mắt cậu nghiêm túc đến lạ, mang theo sự cố chấp rất đỗi non trẻ.

Trong lòng tôi bỗng dâng lên một dòng ấm áp.

“Ừm, chị biết rồi. Cảm ơn em.”

Tôi mỉm cười, rồi nổ máy.

Qua gương chiếu hậu, tôi thấy Chu Nhiên vẫn đứng nguyên tại chỗ, lặng lẽ nhìn theo chiếc xe khuất dần.

Tôi từng nghĩ việc Cố Vy Vy đến gây rối chỉ là một màn náo loạn nhất thời.

Nhưng tôi đã đánh giá quá thấp sự trơ trẽn của cả gia đình họ.

Từ hôm đó, cô ta bám lấy tôi như miếng cao dán không gỡ nổi.

Ngày nào cũng chặn trước cổng công ty.

Khi thì chửi rủa, khi thì khóc lóc, có lúc còn lăn ra đất ăn vạ.

Bảo vệ vừa đuổi đi — quay lưng một cái là cô ta lại xuất hiện.

Ánh mắt đồng nghiệp nhìn tôi bắt đầu thay đổi.

Những lời đồn đại lặng lẽ lan ra khắp văn phòng.

Có người nói tôi ham giàu, thấy chồng sa cơ liền bỏ chạy.

Có người bảo tôi lòng dạ độc ác, dồn cả nhà chồng cũ vào đường cùng.

Thậm chí chuyện tôi được thăng chức cũng bị kéo vào, thành bằng chứng cho cái gọi là “tham vọng bất chấp thủ đoạn”.

Tôi biết — đó chính là mục đích của Cố Vy Vy.

Cô ta muốn hủy hoại danh tiếng tôi.

Hủy cả công việc.

Kéo tôi xuống vũng bùn giống họ.

Khoảng thời gian đó, áp lực đè nặng.