ỨNG TUYỂN BẢO MẪU

Tôi không nhúc nhích, chỉ bình thản hỏi: “Anh Chu, cần giấy đỏ không?”

Anh ta mở mắt, ánh nhìn phức tạp nhìn tôi, rồi liếc chiếc hộp trên kệ bày đồ cổ. Cuối cùng anh ta như quả bóng xì hơi, bất lực phẩy tay.

“Niêm đi.”

Tôi gật đầu, quay vào phòng kho. Tôi biết trong đó có mấy tờ giấy cắt đỏ thừa từ Tết năm ngoái.

Tôi cầm một tờ giấy màu đỏ rực hình vuông và một cuộn băng keo trong, trở lại phòng khách.

Chu Văn Bác đứng đó nhìn tôi.

Tôi bước tới trước kệ bày đồ cổ, cẩn thận đậy tờ giấy đỏ lên chiếc hộp nhung đựng chiếc vòng vỡ. Không to không nhỏ, vừa khít che kín hoàn toàn. Sau đó tôi dùng băng keo dán bốn góc tờ giấy, dán ngay ngắn lên tấm ngăn của kệ.

Từng động tác chuẩn xác không sai một li, như đang hoàn thành một nghi lễ thiêng liêng.

Khối vuông đỏ chói ấy, trong phòng khách tông màu trang nhã, trở nên cực kỳ lạc lõng, cực kỳ chói mắt.

Nó như một đạo bùa, trấn áp lòng tham và lời dối trá nằm trong chiếc hộp.

Cũng như một lời tuyên bố—tuyên bố rằng nữ chủ nhân của căn nhà này đã không còn là “quả hồng mềm” mặc ai nắn bóp.

Xong xuôi, tôi quay người lại.

Chu Văn Bác nhìn tờ giấy đỏ, trong mắt lóe qua một tia không nỡ, nhưng nhiều hơn là cảm giác nhẹ nhõm như bụi đã lắng. Anh ta biết, từ hôm nay, căn nhà này sẽ đổi gió.

Anh ta không nói gì, quay người lặng lẽ trở về phòng ngủ.

Tôi nhìn theo bóng lưng anh ta, biết đây mới chỉ là khởi đầu. Trương Quế Phân tuyệt đối sẽ không chịu bỏ qua; nhục nhã hôm nay sẽ khiến bà ta điên cuồng gấp bội.

Còn tôi—tôi đã chuẩn bị sẵn cho bà ta cái bẫy tiếp theo, lớn hơn nữa.

12

Suốt một tuần sau đó, Trương Quế Phân không xuất hiện thêm lần nào.

Chu Lị Lị thì gọi điện cho Chu Văn Bác vài lần, hỏi dò hỏi dẫm tình hình của Lâm Tuyết, lời lẽ đầy bất mãn kiểu “dựa vào mang thai mà làm mưa làm gió”, nhưng đều bị Chu Văn Bác đáp mấy câu cáu kỉnh rồi gạt phăng đi.

Căn nhà này đón một thứ bình yên kỳ quái.

Chu Văn Bác hoàn toàn biến thành người chồng “hai mươi bốn hiếu” tiêu chuẩn. Anh ta từ chối tất cả những cuộc xã giao không cần thiết, ngày nào cũng đúng giờ về nhà, hết trò này đến trò khác mang về đủ thứ quà lặt vặt cho Lâm Tuyết; ăn cơm thì rón rén gắp thức ăn cho cô, nói năng dịu dàng đến mức như vắt ra nước.

Lâm Tuyết rất tận hưởng sự ấm áp đã lâu không có này, nhưng cô không quên lời dặn của tôi, luôn giữ trạng thái “yếu ớt nhưng cố tỏ ra mạnh mẽ”. Cô không chủ động đòi hỏi, nhưng trước mặt Chu Văn Bác, cô sẽ xem sách nuôi dạy trẻ, hoặc ngẩn ngơ nhìn mấy món đồ sơ sinh đáng yêu.

Những hành động ấy, từng giây từng phút đều nhắc Chu Văn Bác rằng anh ta sắp làm cha.

Tối hôm đó, Lâm Tuyết “vô tình” nói một câu: “Văn Bác, trước đây mẹ em nói, ba tháng đầu thai kỳ là quan trọng nhất, nếu có thể về nhà ngoại tĩnh dưỡng là tốt nhất, mẹ ruột chăm sóc dù sao cũng tiện hơn.”

Sắc mặt Chu Văn Bác lập tức biến đổi.

Về nhà ngoại?

Đó là không tin anh ta, là phủ định căn nhà này. Anh ta lập tức căng thẳng: “Tiểu Tuyết, có phải anh làm gì chưa tốt không? Hay chị Trần chăm sóc chưa chu đáo? Em đừng đi, ở lại đây, anh đảm bảo sẽ không bao giờ để mẹ anh và họ hàng đến quấy rầy em nữa!”

Lâm Tuyết muốn chính câu nói ấy. Cô thở dài, giọng u uẩn: “Em không phải không tin anh, em là sợ. Em sợ mẹ anh, cũng sợ đám họ hàng đó. Hôm nay họ có thể vì một chiếc vòng mà làm ầm đến vậy, sau này liệu họ có vì tên đứa bé, vì chuyện học hành của nó, vì tài sản của em… mà gây ra chuyện lớn hơn không?”

Cô dừng một chút, ném ra câu hỏi then chốt nhất: “Văn Bác, trong nhà này rốt cuộc anh làm chủ, hay mẹ anh làm chủ?”

Chu Văn Bác bị hỏi đến nghẹn lời.

Lâm Tuyết nhìn anh ta, trong mắt mang một nỗi bi ai: “Nếu trong nhà này anh nói không tính, vậy em ở lại đây—cùng với con của em—thì lấy gì làm cảm giác an toàn?”

Câu nói ấy đâm thẳng vào lòng tự trọng của Chu Văn Bác.

Một người đàn ông, nếu ngay cả vợ con mình cũng không bảo vệ nổi, thì còn gọi gì là đàn ông?

Anh ta im lặng rất lâu, rồi ngẩng đầu lên, ánh mắt trở nên kiên định vô cùng: “Tiểu Tuyết, em tin anh. Nhà này, anh nói là tính. Từ hôm nay, anh tuyệt đối không để bất cứ ai làm hại em và con.”

Ngày hôm sau, Chu Văn Bác đưa ra một quyết định khiến tất cả mọi người đều choáng váng.

Anh ta triệu tập một cuộc họp gia đình, gọi mẹ anh ta Trương Quế Phân, em gái Chu Lị Lị, cùng mấy người chú bác cô dì thân cận nhất, tất cả tới biệt thự.

Lâm Tuyết lấy cớ bị bệnh, không xuống lầu.

Tôi với thân phận “giúp việc”, đứng bên cạnh rót trà bưng nước, thu hết mọi thứ vào mắt.

Trương Quế Phân tưởng con trai đã nghĩ thông, muốn đứng ra bênh bà ta; vừa bước vào cửa liền định mở miệng kể khổ.

Nhưng Chu Văn Bác không cho bà ta cơ hội.

Anh ta ngồi ở ghế chủ vị, sắc mặt nghiêm túc, đi thẳng vào vấn đề: “Hôm nay gọi mọi người đến là để tuyên bố mấy việc.”

Anh ta rút ra một tập hồ sơ, đặt lên bàn.

“Thứ nhất, dưới tên tôi có hai căn hộ, trước giờ vẫn để mẹ và Lị Lị ở. Bắt đầu từ tháng sau, tôi sẽ thu hồi nhà, nhờ môi giới cho thuê.”

“Cái gì?!” Trương Quế Phân và Chu Lị Lị đồng thời bật dậy.

Hai căn hộ ấy vị trí cực tốt: một căn Trương Quế Phân ở, một căn Chu Lị Lị ở cùng bạn trai; họ luôn coi đó là Chu Văn Bác ‘hiếu kính’ họ.

“Anh! Sao anh dám thu nhà của bọn em!” Chu Lị Lị gào lên.

“Vì đó là tài sản trước hôn nhân của tôi, trên sổ đỏ là tên tôi.” Giọng Chu Văn Bác lạnh tanh. “Muốn ở tiếp cũng được: trả tiền thuê theo giá thị trường. Còn không, trước cuối tháng dọn đi.”

Anh ta lại lấy ra một tập giấy khác.

“Thứ hai, quỹ tín thác do ba tôi để lại, người thụ hưởng là tôi và mẹ tôi. Mỗi năm chia lợi tức: tôi 70%, mẹ 30%. Trước đây, trong 70% của tôi, có một nửa tự động chuyển vào tài khoản mẹ, coi như phí dưỡng già cho bà.”

Anh ta dừng lại, ánh mắt lướt qua gương mặt tái nhợt của mẹ mình.

“Tôi đã báo luật sư và công ty tín thác: bắt đầu từ quý này, toàn bộ 70% thu nhập của tôi sẽ chuyển vào tài khoản liên danh của tôi và Lâm Tuyết. Còn dưỡng già cho mẹ, bà có 30% lợi tức của mình, đủ để sống đàng hoàng rồi.”

Lần này không chỉ Trương Quế Phân, ngay cả mấy ông chú bà cô cũng ngồi không yên.

“Văn Bác! Con làm cái trò gì thế? Con định cắt đường sống của mẹ con à?” Một người chú đập bàn quát.

“Cháu chỉ lấy lại thứ thuộc về cháu.” Chu Văn Bác nhìn thẳng mẹ mình, nói từng chữ từng chữ. “Cháu lập gia đình rồi, cháu phải nuôi vợ cháu, nuôi đứa con tương lai của cháu. Cháu không thể như trước đây nữa—không giới hạn mà bù đắp cho nhà họ Chu.”

Anh ta nhấn mạnh hai chữ “nhà họ Chu”.

“Thứ ba,” anh ta nhìn sang Chu Lị Lị, “cái thẻ tín dụng phụ tôi làm cho em, tôi đã hủy rồi. Em trưởng thành rồi, tự nuôi mình đi.”

Ba nhát chém của Chu Văn Bác giáng xuống, trực tiếp chặt đứt nguồn tiền mà Trương Quế Phân và Chu Lị Lị bám víu sống bấy lâu.

Trương Quế Phân phát điên hoàn toàn. Bà ta lao tới định túm lấy Chu Văn Bác, nhưng bị anh ta né tránh.

“Chu Văn Bác! Mày đúng là thằng bất hiếu! Mày vì con hồ ly tinh đó mà bỏ cả mẹ ruột hả? Tao nuôi mày uổng công! Hồi đó tao sao không bóp chết mày đi!” Bà ta gào khóc, rủa xả đến khản cổ.

Chu Lị Lị cũng khóc thét: “Anh ơi, sao anh có thể đối xử với em như vậy? Em là em gái anh mà!”

Phòng khách loạn thành một mớ.

Nhưng Chu Văn Bác vẫn không hề lay chuyển. Anh ta đứng dậy, từ trên cao nhìn xuống đám người trước mặt, lạnh lùng ném ra câu cuối cùng:

“Nhà này họ Chu, nhưng cũng họ Lâm. Lâm Tuyết là vợ tôi, là nữ chủ nhân của căn nhà này. Sau này ai còn dám bất kính với cô ấy, sẽ không chỉ là thu nhà, cắt tiền đơn giản như vậy nữa.”

“Tôi sẽ khiến kẻ đó… cút khỏi thế giới của tôi.”

13

Lời của Chu Văn Bác như một gáo nước lạnh, dập tắt toàn bộ tiếng khóc lóc và rủa xả.

Trương Quế Phân và Chu Lị Lị đều sững người. Họ nhìn đứa con trai (người anh trai) xa lạ trước mắt—trong ánh mắt anh ta, sự quyết liệt và tàn nhẫn ấy là thứ họ chưa từng thấy.

Họ biết, anh ta không hề nói đùa.

Mấy người họ hàng vốn còn định dựa tuổi tác mà khuyên nhủ vài câu, cũng biết điều ngậm miệng. Họ nhìn ra rồi: lần này Chu Văn Bác đã sắt lòng cắt đứt với gia đình gốc, ai còn nhiều lời chỉ tự chuốc nhục.

Cuối cùng, cuộc họp gia đình này tan rã trong không vui.

Trương Quế Phân được Chu Lị Lị vừa khóc vừa dìu ra ngoài. Trước khi đi, bà ta ngoái đầu nhìn về phía cầu thang một cái—ánh mắt ấy như muốn xuyên qua tường, nuốt sống Lâm Tuyết trên lầu.

Tôi biết, mối thù này coi như đã thắt chặt đến tận cùng.

Hơn nữa, là nút thắt chết.

Tối đó, khi tôi nói tin này với Lâm Tuyết, cô đang ngồi bên cửa sổ, nhìn vầng trăng ngoài kia.

Nghe xong, cô không hề vui mừng như tưởng tượng, chỉ thản nhiên nói một câu: “Biết rồi.”

“Cô không vui sao?” Tôi hỏi.