CHIẾC YẾM RƠI GIỮA CUNG YẾN, HẮN LẠI GỌI TÊN TA

“Vì Hoàng thượng…”

“Vì Hoàng thượng đã sớm biết Tam Hoàng tử đang lôi kéo Bùi Hoán.” Ta ngắt lời bà, “Hoàng thượng giữ ta lại, không phải để cho ta làm Quý phi, mà là để ta làm một quân cờ.”

“Một quân cờ dùng để đối phó với Tam Hoàng tử.”

Sắc mặt Bùi Lão phu nhân thay đổi.

Ta đứng dậy, đi đến bên cửa sổ.

“Lão phu nhân, ngài yên tâm. Chuyện của Bùi Hoán, ta sẽ liệu mà làm. Nhưng không phải vì ngài đến cầu xin ta, mà là vì điều đó có lợi cho Hoàng thượng.”

“Tam Hoàng tử muốn lôi kéo Bùi Hoán, Hoàng thượng cũng muốn đoạt lại Bùi Hoán từ tay Tam Hoàng tử. Và ta, chính là thanh đao để Hoàng thượng đoạt lại Bùi Hoán.”

Bùi Lão phu nhân trầm mặc hồi lâu.

Cuối cùng, bà thở dài.

“Nhị tiểu thư, cô nhìn thấu mọi việc hơn ta tưởng tượng nhiều.”

“Không phải ta nhìn thấu.” Ta xoay người lại, nhìn bà, “Mà là thế đạo này ép buộc thôi.”

Khi Bùi Lão phu nhân rời đi, trời đã tối.

Ta đứng trước cửa, nhìn chiếc xe ngựa của bà khuất dần trong màn đêm.

Thanh Hòa xáp lại, nhỏ giọng hỏi: “Tiểu thư, chuyện Tam Hoàng tử, người định tính sao?”

Ta ngẩng đầu, nhìn những vì sao lưa thưa trên bầu trời.

“Không vội. Cứ vào cung rồi hẵng nói.”

17.

Đêm trước ngày nhập cung, ta mất ngủ.

Không phải vì lo lắng, mà vì ta nhớ lại kiếp trước.

Ta của kiếp trước, sau yến tiệc cung đình bị nhốt trong viện, đi đâu cũng không được.

Mỗi ngày ta phải nghe những lời đồn thổi ác ý bên ngoài, từng chút từng chút đánh mất dũng khí sống tiếp.

Cuối cùng, ta trút hơi thở cuối cùng vào một đêm mùa đông lạnh giá.

Lúc chết, bên cạnh chỉ có một mình Thanh Hòa.

Đến cả phụ thân ruột thịt, cũng không đến nhìn ta lấy một lần cuối.

Ta nhắm mắt lại, cảm thấy khóe mắt cay cay.

“Tiểu thư?” Tiếng Thanh Hòa vang lên trong bóng tối.

“Không sao.” Ta lau khóe mắt, “Ngủ đi.”

Thanh Hòa không nói gì, nhưng ta nghe thấy tiếng êm ấy trở mình.

Một lát sau, giọng êm ấy lại cất lên.

“Tiểu thư, kiếp này, mọi thứ nhất định sẽ khác đi.”

Ta mở mắt, nhìn lên đỉnh màn.

“Ừ.” Ta khẽ đáp, “Sẽ khác đi.”

Sáng sớm hôm sau, Tống phủ đã bắt đầu bận rộn rộn ràng.

Đích mẫu đến viện của ta từ rất sớm, đích thân kiểm tra lại hỷ phục và trang sức cho ta.

“Dao Niên, hôm nay con chính là thể diện của nhà họ Tống chúng ta, tuyệt đối không được để xảy ra sai sót gì.”

Ta mặc cho bà ta bày vẽ, không nói lời nào.

Đích tỷ cũng đến.

Tỷ ấy đứng nép trong góc, mặt mày nhợt nhạt, hai mắt đỏ hoe.

Từ khi thánh chỉ sắc phong Quý phi ban xuống, tỷ ấy đổ bệnh, một mực nằm liệt giường.

Hôm nay là cố gắng gượng dậy.

“Nhị muội muội.” Tỷ ấy bước tới, giọng rất khẽ, “Chúc mừng muội.”

Ta nhìn tỷ ấy, khẽ mỉm cười.

“Cảm ơn đích tỷ.”

Khóe miệng đích tỷ giật giật, dường như muốn cười nhưng lại không cười nổi.

Tỷ ấy rút từ trong tay áo ra một chiếc túi gấm nhỏ, đưa cho ta.

“Đây là bùa bình an do tự tay ta thêu, tặng cho Nhị muội muội, chúc muội nhập cung bình an suôn sẻ.”

Ta nhận lấy chiếc túi gấm, mở ra xem thử.

Bên trong là một chiếc hầu bao nhỏ, thêu thùa tỉ mỉ, đường kim mũi chỉ gọn gàng ngay ngắn.

Hoàn toàn khác biệt với nét thêu thô kệch trên chiếc yếm kia.

Ta đóng túi gấm lại, cất vào tay áo.

“Cảm ơn đích tỷ.”

Đích tỷ gật đầu, lui lại vào góc.

Tỷ ấy cúi đầu, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Ta để ý thấy, những ngón tay của tỷ ấy vẫn đang khẽ run rẩy.

Đoàn người rước dâu đến trước cổng Tống phủ vào giờ Thìn.

Mười dặm hồng trang, xếp dài từ Tống phủ cho đến tận cổng cung.

Bách tính trong kinh thành đều đổ ra xem náo nhiệt, bàn tán xôn xao.

“Nhà họ Tống vậy mà lại sinh ra một vị Quý phi, đúng là mồ mả tổ tiên bốc khói xanh rồi.”

“Nghe nói vị Quý phi này xuất thân là thứ nữ đấy, không thể ngờ nổi.”

“Thứ nữ thì đã sao? Người ta được Hoàng thượng thích là được.”

Ta ngồi vào kiệu, nghe những âm thanh huyên náo bên ngoài, trong lòng lại bình tĩnh lạ thường.

Kiệu chậm rãi di chuyển, đi qua những con phố dài, hướng về phía cung điện nguy nga lộng lẫy kia.

Ta vén một góc rèm kiệu lên, ngoái đầu nhìn lại.

Cánh cổng lớn của Tống phủ đang dần xa khuất, cho đến khi hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.

Ta buông rèm kiệu xuống, nhắm mắt lại.

Tạm biệt nhé, Tống phủ.

Tạm biệt nhé, quá khứ.

18.

Sau khi nhập cung, ta được sắp xếp ở tại Thừa Càn cung.

Đây là cung điện dành cho Quý phi qua các triều đại, nằm rất gần tẩm cung của Hoàng thượng.

Ngay đêm đó, Hoàng thượng đã tới.

Ngài mặc một bộ thường phục màu vàng minh hoàng, tay cầm một cuốn sách, trông có vẻ như vừa từ Ngự Thư Phòng bước sang.

“Hôm nay mệt rồi sao?” Ngài ngồi xuống bên cạnh ta, tự tay rót cho ta một ly nước.

Ta nhận lấy ly nước, lắc đầu.

“Không mệt ạ.”

Hoàng thượng mỉm cười, đưa tay tháo từng chiếc trâm ngọc trên đầu ta xuống.

“Những thứ này đeo rất nặng, sau này ở trong cung không cần phải đeo nhiều như vậy.”

Ta cúi đầu, ngoan ngoãn để mặc ngài động tác.