ĐÊM ĐÓ, CẢ HẬU CUNG ĐỀU MẶC ÁO ĐỎ
CHƯƠNG 10
Ngự hoa viên đến rồi.
Hòn giả sơn ở ngay phía trước.
Ta lao đến bên giếng cạn, dùng sức nhấc phiến đá lên.
Miệng giếng đen ngòm, sâu không thấy đáy.
Một luồng gió ẩm, mang theo mùi bùn đất thổi từ đáy giếng lên.
Không có mùi tanh biển.
“Nhảy.” Ta nói với Thúy Bình.
Thúy Bình nhìn xuống giếng một cái, mặt trắng bệch.
“Tiểu chủ, chuyện này—”
“Nhảy!”
Rễ cây phía sau đã đuổi đến chân hòn giả sơn.
Thúy Bình nhắm mắt, nhảy xuống.
Tùm một tiếng, như rơi vào nước.
Ta đang định nhảy theo, một sợi rễ bỗng quấn lấy mắt cá chân ta.
Lạnh băng, trơn ướt, sức mạnh kinh người.
Ta bị kéo mạnh, cả người ngã xuống đất.
Nhiều rễ hơn tràn tới, quấn lấy bắp chân, eo, cánh tay ta.
Chúng đang siết lại.
Ta cố hết sức với lấy con dao găm buộc ở bắp chân.
Rễ quấn quá chặt, ngón tay không chạm tới được.
Đúng lúc này, một giọng nói từ đáy giếng truyền lên.
“Đưa tay xuống đây!”
Là giọng Thúy Bình.
Ta giãy giụa đưa một tay vào miệng giếng.
Một đôi tay nắm chặt lấy ta.
Sau đó, một lực rất lớn kéo ta xuống.
Rễ cây và Thúy Bình cùng lúc kéo ta.
Một bên kéo lên, một bên kéo xuống.
Thân thể ta như bị xé rách, xương cốt đều kêu lên.
Dao găm.
Ta dùng tay còn lại liều mạng với xuống bắp chân.
Đầu ngón tay chạm được chuôi dao.
Ta rút dao găm ra, chém mạnh vào sợi rễ quấn quanh eo.
Rễ đứt.
Dịch đen phun ra, bắn đầy mặt ta.
Tanh hôi, nóng rát.
Ta lại chém thêm hai nhát, rễ ở mắt cá chân cũng đứt.
Khoảnh khắc mất đi trói buộc, Thúy Bình kéo ta rơi vào giếng.
Ta rơi xuống.
Bên tai là tiếng gió, tiếng nước, tiếng rễ cây sau lưng điên cuồng đuổi theo sột soạt.
Rồi—
Tùm.
Ta rơi vào nước.
12
Nước rất nông, chỉ đến đầu gối.
Lạnh buốt, mang theo mùi bùn đất và đá.
Không có mùi tanh biển.
Ta bò dậy khỏi nước, cả người ướt sũng.
Thúy Bình đỡ ta, hai người đứng trong bóng tối một lát.
Miệng giếng trên đầu đã không còn nhìn thấy.
Rễ cây không đuổi xuống.
Hoặc nói đúng hơn, chúng đuổi đến miệng giếng thì dừng lại.
“Tiểu chủ, đây là đâu?”
“Mật đạo. Đi.”
Ta lần theo vách tường đi về phía trước.
Mật đạo rất hẹp, chỉ đủ một người đi qua.
Tường ẩm ướt, phủ đầy rêu xanh.
Nước dưới chân càng lúc càng cạn, cuối cùng khô hẳn.
Đi khoảng một nén hương, phía trước xuất hiện chút ánh sáng.
Xám mờ, như ánh trăng lọt qua khe hở nào đó.
Ta tăng tốc.
Ánh sáng càng lúc càng rõ.
Cuối cùng, ta thấy một cánh cửa đá khép hờ.
Bên ngoài là một vùng đất hoang.
Xa xa có một ngôi miếu hoang, mái sập một nửa, tường phủ đầy dây leo khô.
Ta đẩy cửa đá, đi ra ngoài.
Gió đêm thổi lên y phục ướt đẫm, lạnh đến mức ta run cầm cập.
Nhưng ta hít sâu một hơi.
Không khí sạch sẽ.
Không có mùi tanh biển, không có mùi thối rữa ngọt lợ, không có cảm giác áp bức nghẹt thở ở khắp mọi nơi kia.
Thúy Bình đi theo ta ra ngoài, ngồi phịch xuống đất, thở hổn hển từng hơi lớn.
“Tiểu chủ… chúng ta ra ngoài rồi sao?”
“Ra ngoài rồi.”
Ta quay đầu nhìn cửa đá.
Sau cửa là mật đạo tối om.
Không có gì đuổi ra.
Ba dòng chữ cuối trong sổ Hoàng hậu hiện lên trong đầu ta—
Đừng quay đầu. Đừng quay đầu. Đừng quay đầu.
Ta đã quay đầu.
Nhưng chẳng có gì xảy ra.
Có lẽ Hoàng hậu quá căng thẳng. Có lẽ mật đạo an toàn. Có lẽ—
“Tiểu chủ!”
Thúy Bình hét lên một tiếng.
Ta lập tức quay phắt lại.
Cửa đá đang đóng.
Không phải bị gió thổi, mà là tự nó đang động.
Trong khe cửa đá chậm rãi khép lại, ta nhìn thấy một con mắt.
Rất lớn, đầy tơ máu, đồng tử dựng thẳng.
Nó đang nhìn ta.
Cửa khép lại.
“Rắc” một tiếng, như có thứ gì đó bị khóa chết.
Ta kéo Thúy Bình, liều mạng chạy.
Chạy qua đất hoang, chạy qua miếu đổ, chạy lên quan đạo.
Chạy mãi đến khi chân trời hửng màu bụng cá.
Chúng ta dừng dưới một gốc cây lớn ven đường, ngồi phịch xuống đất, thở không ra hơi.
Thúy Bình khóc.
Ta không khóc.
Ta đang nghĩ đến Vân thường tại.
Ta không thể đưa nàng ra ngoài.
Ta đang nghĩ đến Huệ tần.
Không biết bà có ra khỏi hoàng cung được không.
Ta đang nghĩ đến những phi tần đã biến thành quái vật—họ còn ý thức không? Còn nhớ mình là ai không?
Ta đang nghĩ đến người phụ nữ áo đen kia.
Nàng nói trong vòng ba ngày phải rời khỏi hoàng cung.
Hôm nay là ngày thứ hai.
Ta rời đi sớm một ngày.
Nhưng “thời hạn đã đến” mà nàng nói là ý gì?
Sau khi kỳ hạn ba năm kết thúc, thứ kia sẽ thế nào?
Nó nói nó không trở về.
Vậy vị dưới đáy biển kia sẽ làm gì?
Ta không biết.
Ta chỉ biết, ta phải rời khỏi hoàng cung này càng xa càng tốt.
Trời sáng rồi.
Ta đứng dậy, phủi bụi trên người.
“Đi thôi.”
“Đi đâu?” Thúy Bình lau nước mắt hỏi.
“Về nhà.”
Ta đi về hướng huyện Nghi Thiện.
Phía sau, nơi hoàng cung tọa lạc, bầu trời màu xám.
Không phải màu xám của trời âm u.
Mà là thứ màu xám đặc quánh, như đang rỉ ra từ dưới lòng đất, mang theo mạch đập.
Cả hoàng thành bị bao phủ trong màu xám ấy.
Giống một cái kén khổng lồ.
Đang ấp nở.
Ta không quay đầu nữa.
(HOÀN)