ĐÊM TRƯƠNG GIA BỊ XÉT NHÀ, CHỈ MÌNH TA SỐNG SÓT VÌ KHÔNG CÓ TÊN TRONG SỔ

A Nghiễn nằm trên giường khẽ nhắc: “Đừng nhìn chằm chằm lâu quá.”

Ta quay mặt lại. Sắc mặt cậu trắng bệch đáng sợ, nhưng vẫn cố gượng mở mắt. “Hắn sẽ biết cô đang nghi ngờ hắn.”

Ta hạ thấp giọng: “Hoa sen là ký hiệu gì?”

Đáy mắt A Nghiễn sầm xuống. “Ký hiệu ám vệ của phủ Ninh Quốc công. Bọn họ không phải ai cũng xăm lên người. Có lúc khắc trên binh khí, có lúc khắc trên đuôi tên.”

Ta nhìn ra ngoài cửa sổ. Tiết Ngũ đã không còn đứng dưới hiên nữa. Tim ta thót lại, vừa định đứng dậy, thì Lục Trầm từ bên ngoài bước vào. Trên tay hắn cầm một tay nải.

“Cô đang tìm ai?”

Ta không đáp. Lục Trầm đặt tay nải lên bàn. Trong tay nải là vài bộ quần áo sạch sẽ và một bát thuốc nóng. “Thay đồ. Uống thuốc. Cô ngâm dưới hồ sen cả đêm, ráng nữa sẽ đổ bệnh mất.”

Ta chằm chằm nhìn hắn. “Tiết Ngũ đâu?”

Ánh mắt Lục Trầm khựng lại. “Sao cô lại hỏi hắn?”

“Trong túi tên của hắn có hình hoa sen.”

Sắc mặt Lục Trầm biến sắc. Sự biến hóa này rất ngắn ngủi. Nhưng đủ để chứng tỏ trước đó hắn không hề hay biết. Hắn xoay người định đi ra ngoài. Khoảnh khắc tiếp theo, tiền viện bỗng vang lên tiếng hét thảm thiết. Kéo theo đó là tiếng ngựa hí. Lục Trầm rút đao xông ra cửa. Ta cũng chạy theo ra.

Chỗ cổng viện đã rối loạn thành một mớ bòng bong. Một tên sai nha ngã gục dưới đất, trên cổ cắm một con dao găm. Tiết Ngũ đang nhảy lên ngựa. Trên lưng ngựa của hắn có vắt ngang một người. Tóc trắng rối bù, vạt áo nhuốm máu. Là Tiền chưởng quỹ. Đầu óc ta hoàn toàn trống rỗng.

“Tiền chưởng quỹ!”

Tiết Ngũ ngoái lại nhìn ta một cái. Cái nhìn ấy không chút cảm xúc. Hắn vung tay ném tới. Một mũi phi tiêu bay thẳng về phía mặt ta. Lục Trầm vung đao gạt phăng. Phi tiêu va vào thân đao, bắn ra tia lửa. Thừa dịp đó, Tiết Ngũ thúc ngựa lao ra khỏi cổng viện.

Lục Trầm nghiêm giọng quát: “Đuổi theo!”

Sai nha lập tức lên ngựa. Nhưng ngoài viện sớm đã có người tiếp ứng. Hai mũi tên lạnh bắn tới, ép truy binh phải lùi lại vào trong cổng.

Ta nhìn thấy bàn tay rủ xuống của Tiền chưởng quỹ khẽ động đậy. Ông ấy vẫn còn sống. Ta muốn xông ra, nhưng bị Lục Trầm nắm chặt cổ tay. “Cô ra ngoài là chết.”

Ta giãy không ra. “Ông ấy vì ta mà bị bắt.”

Giọng Lục Trầm trầm xuống đáng sợ. “Cho nên cô càng không thể chết.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn. “Trong số người của ngài có mật báo của phủ Ninh Quốc công. Vậy mà ngài còn muốn ta tin ngài?”

Gân xanh trên mu bàn tay Lục Trầm căng nổi lên. Hắn không biện giải. Bởi vì người chết đang nằm ngoài cổng viện, Tiền chưởng quỹ bị cướp đi, tất cả đều là thật.

Gió luồn qua cánh cửa rách. Vệt máu trên đất bị thổi thành một đường mảnh khảnh. Lục Trầm buông tay ta ra, trầm giọng nói: “Tiết Ngũ không đưa ông ấy đi xa được đâu. Tiền Bá Hành trọng thương, chúng buộc phải tìm chỗ dừng lại. Khu thành tây này không có nhiều chỗ để giấu người.”

A Nghiễn bám vào khung cửa lảo đảo bước ra, giọng yếu ớt. “Có một nơi.”

Ta và Lục Trầm cùng đồng loạt nhìn cậu. A Nghiễn ho khan một tiếng, khóe môi rỉ máu. “Phủ Ninh Quốc công ở thành tây có một khu vườn bỏ hoang. Trước kia vốn là biệt viện của nhà họ Cố. Sau khi nhà họ Cố xảy ra chuyện, thì bị chúng chiếm đoạt.”

Lồng ngực ta chấn động. Biệt viện nhà họ Cố. Tiền chưởng quỹ bị đưa tới đó. Rõ ràng không phải là tạm thời bỏ trốn. Mà là có kẻ cố ý dẫn dụ ta tới đó. Lục Trầm cũng nghĩ đến điểm này. Hắn nhìn xuống vị trí trước ngực áo ta. “Bọn chúng muốn cô mang đồ vật tới đó.”

Ta chậm rãi lấy cuộn lụa mỏng và con dấu nhỏ ra, đặt trong lòng bàn tay. Mép cuộn lụa bám bùn đất. Con dấu đen nặng trĩu đè lên tay ta. Ta chợt hiểu, từ Trương phủ đến hồ sen, từ tiệm thuốc đến chùa Bạch Mã, từ bãi tha ma đến trạm dịch này, không một bước nào là lối thoát êm ả. Tất cả mọi người đều đang ép ta phải lựa chọn. Giao ra đồ vật. Cứu người. Hoặc là sống sót.

Ta cất lại đồ đạc vào ngực. “Đi đến vườn hoang.”

Lục Trầm nhíu mày: “Đó là bẫy.”

Ta nhìn con đường lộn xộn dấu chân ngựa ngoài cổng viện. “Ta biết. Nhưng nếu bọn chúng đã bày cục, thì ta sẽ đi vào xem. Xem xem rốt cuộc là kẻ nào, còn muốn ta chết hơn cả Trương gia.”

15

Vườn hoang nằm cách chùa Bạch Mã mười dặm về phía Tây Nam. Chúng ta không đi đường cái quan. Lục Trầm dẫn số người còn lại luồn lách vào rừng cây khô, men theo con mương cũ bị cỏ dại lấp kín mà tiến tới. A Nghiễn thương nặng, bị để lại trạm dịch. Cậu ấy không chịu. Ta nhét tấm thẻ gỗ màu đen lại vào tay cậu. Ta bảo nếu ngươi còn muốn giúp ta, thì phải sống để chờ ta trở về. Cậu nhìn ta hồi lâu, rốt cuộc không theo kịp nữa. Trước khi chia tay, cậu ấy chỉ nói đúng một câu. Trong vườn hoang có một cái giếng, dưới giếng thông với mật thất cũ của nhà họ Cố. Ta hỏi cậu sao lại biết. Cậu nói Tiền chưởng quỹ lúc say rượu đã từng kể một lần, nói thứ thực sự quan trọng của nhà họ Cố năm xưa, chưa bao giờ để ở thư phòng. Câu nói đó đè nặng trong ngực ta suốt dọc đường.

Dưới mương cũ tích đầy lá khô và bùn lầy. Gió luồn qua rừng cây, cành lá va chạm xào xạc, hệt như có tiếng ai đang mài đao trong bóng tối. Lục Trầm đi phía trước ta. Hắn không cho ai tiến quá sát ta. Nhưng ta biết, mỗi tiếng bước chân đằng sau đều đang dán mắt vào ta. Kể từ lúc Tiết Ngũ phản bội, đám người này cũng chẳng còn hoàn toàn tin tưởng nhau. Có một tên sai nha trẻ tuổi cứ ngoái lại nhìn đồng bọn, ngón tay luôn đặt trên chuôi đao. Lục Trầm chợt khựng lại. Ở cuối rừng hiện ra một đoạn tường tàn tạ. Dây leo khô leo chằng chịt. Dưới dây leo thấp thoáng vết gạch xém đen vì lửa.