ĐÊM TRƯƠNG GIA BỊ XÉT NHÀ, CHỈ MÌNH TA SỐNG SÓT VÌ KHÔNG CÓ TÊN TRONG SỔ

Đó chính là biệt viện nhà họ Cố. Bước chân ta chậm lại. Ta chưa từng đặt chân đến đây. Nhưng khi nhìn thấy đoạn tường ấy, ngực chợt quặn thắt. Hệt như có bàn tay xuyên qua mười sáu năm, đẩy ta tới tận cửa nhà.

Lục Trầm hạ giọng: “Vào trong rồi đừng rời ta quá xa.”

Ta hỏi: “Ngài có dám chắc bên cạnh ngài không có tên Tiết Ngũ thứ hai không?”

Hắn không ngoái đầu. “Không.”

Một chữ này lại khiến ta thêm tin tưởng hắn được đôi phần. Nếu hắn nói “có”, thì ta mới nên lập tức bỏ trốn.

Cổng lớn của vườn hoang đổ sập một nửa. Hoành phi đã không còn. Cửa gỗ phủ một lớp bụi dày cộp. Trên nền bụi lại in hằn những vệt bánh xe mới tinh. Quả nhiên bọn chúng đã đưa Tiền chưởng quỹ vào đây. Ta cúi xuống xem xét. Cạnh vết bánh xe còn vương vài giọt máu sẫm. Máu đã chuyển sang màu đen. Ngón tay ta bất giác cuộn chặt. Lục Trầm liếc ta một cái. “Ông ấy vẫn còn sống.”

Ta hỏi: “Sao ngài biết?”

“Người chết không cần phải chở đến đây.”

Ta nhắm mắt. Hắn nói lạnh lùng, nhưng là sự thật.

Cỏ hoang trong sân mọc ngập đầu gối. Nơi này ngày trước ắt hẳn có đình đài hoa mộc, nay chỉ trơ lại cột gãy đá vụn. Dưới hành lang treo vài chiếc đèn lồng mới tinh. Bên ngoài đèn lồng phủ lụa trắng. Ban ngày ban mặt cũng thắp lửa, ánh sáng ảm đạm, giống như thắp để dẫn đường cho người chết. Chúng ta vừa bước tới sân trước, bốn bề đột nhiên vang lên tiếng lách cách của máy móc. Lục Trầm ấn chặt vai ta, đè rạp ta xuống sau tượng sư tử đá. Hàng chục mũi nỏ ngắn bắn ra từ khe hở của bức tường nát. Vài tên sai nha không kịp né tránh, rên hừ một tiếng rồi ngã nhào. Mũi tên ghim cắm phập vào lưng sư tử đá, làm vụn đá văng đầy mặt ta. Lục Trầm vung đao gạt phăng hai mũi tên, quát lớn: “Tản ra.”

Người của hắn lập tức lăn mình ẩn nấp sau cột hành lang. Nhưng trong vườn im lìm tĩnh lặng. Sau loạt nỏ tiễn, không có ai xông ra cả. Không giống mai phục truy sát. Mà giống cảnh cáo hơn. Lục Trầm cất giọng trầm trầm: “Người của phủ Ninh Quốc công, từ bao giờ cũng chỉ biết núp sau những bức tường đổ nát thế này?”

Từ trên lầu tàn vọng xuống một tràng cười khẽ. “Lục đại nhân ăn nói vẫn khó nghe như vậy.”

Giọng nói ấy rất trẻ. Mang theo chút biếng nhác. Ta ngẩng đầu nhìn lên. Trên tầng hai của tòa lầu tàn đứng một người đàn ông mặc áo cẩm bào. Hắn che ô. Tán ô màu xanh, nhưng nan ô lại sơn đen. Bên cạnh hắn là hai kẻ mặc áo đen đang áp giải Tiền chưởng quỹ. Tiền chưởng quỹ tóc bạc rũ rượi, khóe miệng rỉ máu. Ông nhìn thấy ta, hai mắt trợn trừng. “Đừng qua đây.”

Ông mới hét lên được ba chữ, đã bị người ta tát một cú ngã gục xuống. Ta bước tới một bước. Lục Trầm ấn ta lại. Người đàn ông mặc cẩm bào nhìn ta, nụ cười càng sâu thêm. “Cố cô nương, để cô đợi lâu rồi.”

Ta hỏi: “Ngươi là ai?”

Hắn đáp: “Phủ Ninh Quốc công, Bùi Chiếu.”

Gương mặt Lục Trầm sa sầm xuống. Ta từng nghe cái tên này. Tại những bữa tiệc ở Trương gia, Thẩm thị đã từng khen ngợi hắn thiếu niên đắc ý, nói hắn sau này ắt sẽ làm quan to trong triều. Khi ấy ta đứng dâng trà sau bình phong, chỉ thấy toàn những gương mặt tươi cười rạng rỡ. Hóa ra đằng sau những nụ cười ấy, là giấu sẵn những nhát đao của ngày hôm nay. Bùi Chiếu chậm rãi nói: “Giao cuộn lụa mỏng và tư ấn họ Cố ra đây, ta sẽ tha mạng cho lão già này.”

Tiền chưởng quỹ khó nhọc ngẩng đầu lên. “Đừng đưa.”

Bùi Chiếu thở dài một tiếng. “Lòng trung thành là thứ tốt, tiếc thay lại quá hao mạng.”

Tên áo đen bên cạnh hắn rút đao ra, kề lên vai Tiền chưởng quỹ. Lưỡi đao từ từ ấn xuống. Máu rỉ ra thấm đẫm lớp áo. Nhịp thở của ta bỗng chốc rối loạn. Lục Trầm hạ giọng: “Đừng cử động.”

Bùi Chiếu lại cứ nhìn chằm chằm ta. “Cố cô nương, năm xưa nương cô cũng thế này. Rõ ràng sợ chết đến mức phát khiếp, nhưng tay vẫn khư khư giữ lấy món đồ không nên giữ.”

Ta ngước mắt lên. “Ngươi từng gặp nương ta?”

Bùi Chiếu mỉm cười. “Tất nhiên. Mười sáu năm trước, dẫu ta còn nhỏ tuổi, nhưng vẫn nhớ bà ấy quỳ trong mưa cầu xin Trương Thừa Nghiệp. Bà ấy cầu xin ông ta cứu cô.”

Đầu óc ta ong lên một tiếng vang rền. Tiền chưởng quỹ liều mạng lắc đầu. Nhưng Bùi Chiếu vẫn cứ tiếp lời. “Nhưng cô đoán xem, Trương Thừa Nghiệp đã giao bà ấy cho ai?”

Gió thổi xuyên qua khu vườn hoang vắng. Ánh đèn lồng lụa trắng nhẹ nhàng đong đưa. Ta nhìn nụ cười trên lầu tầng hai kia, bỗng cảm thấy vùng đất dưới chân mình đang lún sụt.

16

Lúc Bùi Chiếu nói câu đó, ánh mắt hắn luôn dõi theo ta. Hắn dường như rất hưởng thụ sự thay đổi trong từng nét mặt của ta. Ta bấu chặt móng tay vào lòng bàn tay. Cơn đau khiến ta không lập tức mất kiểm soát.

“Ngươi muốn ta rối trí.” Ta nói. “Vì vậy những lời ngươi nói, ta không tin một chữ nào.”

Bùi Chiếu bật cười thành tiếng. “Được lắm. Quả không hổ là con gái của Cố Hàm Chương.”

Hắn đưa tay lên. Tên áo đen đẩy Tiền chưởng quỹ ra sát lan can. Một nửa người Tiền chưởng quỹ lơ lửng bên ngoài, dưới chân là đá vụn và miệng giếng cạn. Chỉ cần kẻ đó buông tay, ông sẽ rơi xuống. Đám sai nha phía sau Lục Trầm định giương cung. Nhưng cung vừa giương lên, bốn phía lầu hoang trong bóng tối lại hiện ra thêm nhiều cỗ máy nỏ. Bùi Chiếu nói: “Lục đại nhân, đừng thử. Số người ngài mang đến hôm nay, đã không đủ để chết nữa rồi.”

Lục Trầm lạnh lùng nói: “Ngươi động tới hậu nhân nhà họ Cố, không sợ vụ án cũ bị khơi lại sao?”

Bùi Chiếu tắt nụ cười. “Vụ án cũ có bị lật lại hay không, không nằm ở cô ta. Nằm ở thứ trong tay cô ta. Đồ mất rồi, nhà họ Cố chỉ là một dòng tội danh nằm trong đống giấy lộn mà thôi. Ai lại vì những kẻ đã chết mà đi gây khó dễ với phủ Ninh Quốc công?”

Nghe giọng nói của hắn, ta chợt hiểu vì sao hắn dám hiện thân. Hắn không sợ ta còn sống. Hắn sợ ta sống mà mang theo bằng chứng. Ta sờ cuộn lụa mỏng trong ngực áo. Cuộn lụa mỏng manh ấy, lúc này nặng trịch như một mạch máu.

Ta hỏi: “Nếu ta đưa cho ngươi, ngươi sẽ thực sự thả Tiền chưởng quỹ chứ?”

Bùi Chiếu đáp: “Ta có thể thề.”

Tiền chưởng quỹ thở hổn hển gào lên: “Đừng tin.”