ĐÊM TRƯƠNG GIA BỊ XÉT NHÀ, CHỈ MÌNH TA SỐNG SÓT VÌ KHÔNG CÓ TÊN TRONG SỔ

Bùi Chiếu giáng một cú đá vào khoeo chân ông. Tiền chưởng quỹ quỵ xuống bên cạnh lan can. Ta thấy ngón tay ông cử động trên sàn gỗ. Một cái. Hai cái. Ba cái. Ông không cử động loạn xạ. Ông đang gõ. Hồi nhỏ theo nương đến tiệm thuốc, Tiền chưởng quỹ từng dạy ta nhận biết ngăn bí mật của tủ thuốc. Ông nói trong nghề bốc thuốc có ám hiệu, ba ngắn một dài là đi, hai ngắn một dài là đợi. Tiền chưởng quỹ lúc này đang gõ ba ngắn một dài. Ông bảo ta đi. Nhưng ta không đi được. Ông ở trên tầng hai. Chúng ta ở trong sân. Bốn phía máy nỏ đã chặn đứng đường lui.

Lục Trầm hơi nghiêng đầu, dùng âm thanh cực nhỏ nói: “Giếng cạn ở hướng nào?”

Ta nhìn xuống phía dưới lầu hoang. Chính diện lan can tầng hai có một cái giếng bị cỏ dại che khuất một nửa. Miệng giếng vỡ một góc. A Nghiễn từng nói, dưới giếng thông với mật thất cũ. Ta hiểu ý Lục Trầm. Bùi Chiếu muốn ta lấy đồ đổi người. Chúng ta cũng có thể dùng cái giếng đó để xoay chuyển tình thế. Nhưng tiền đề là phải có người lại gần được miệng giếng.

Ta đột nhiên lấy cuộn lụa mỏng trong ngực ra. Ánh mắt Lục Trầm căng lại. Bùi Chiếu đứng thẳng người. Ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào tay ta. Ta không mở nó ra. Chỉ giơ lên cao.

“Ngươi muốn nó, thì tự xuống đây mà lấy.”

Bùi Chiếu nheo mắt. “Cố cô nương định kéo dài thời gian sao?”

Ta nói: “Ta chỉ muốn xem thử, công tử của phủ Ninh Quốc công có dám đến gần một nữ tử tay không tấc sắt hay không.”

Nụ cười của hắn lạnh đi vài phần. “Phép khích tướng quá thô thiển.”

Ta lấy cả tư ấn ra, nắm ở tay kia. “Vậy thế này thì sao?”

Ta xoay người, hướng tư ấn về phía bậc thang đá bên cạnh. “Ta đếm đến ba. Một.”

Sắc mặt Bùi Chiếu hơi biến đổi. “Ngươi dám hủy tư ấn, tín vật cuối cùng của nhà họ Cố cũng sẽ không còn.”

“Hai.”

Lục Trầm không ngăn ta. Hắn chỉ khẽ lùi nửa bước về phía sau. Ta biết, hắn đang đợi Bùi Chiếu phân tâm.

Bùi Chiếu cuối cùng cũng đưa tay lên. “Dừng lại.”

Hắn từ trên lầu bước xuống. Từng bước một. Những ngọn đèn lồng lụa trắng đung đưa phía sau lưng hắn. Bọn áo đen vẫn áp giải Tiền chưởng quỹ. Máy nỏ cũng vẫn chĩa về phía chúng ta. Bùi Chiếu dừng lại cách ta năm bước.

“Đưa cho ta.”

Ta nói: “Thả người.”

Hắn bảo: “Đưa trước một món.”

Ta nhìn hắn. “Ngươi còn nói nửa lời vô nghĩa nữa, ta đập ấn trước.”

Bùi Chiếu chằm chằm nhìn ta một lúc, bỗng bật cười. “Ngươi độc ác hơn nương ngươi.”

Hắn phất tay ra hiệu. Tên áo đen áp giải Tiền chưởng quỹ nới lỏng một tay. Tiền chưởng quỹ lập tức lăn về phía mép lan can. Ông không lăn về phía cầu thang. Ông lăn về phía xà gãy bên hông tòa lầu. Ngay bên dưới xà gãy, chính là cái giếng cạn.

Sắc mặt Bùi Chiếu biến đổi đột ngột. “Ngăn hắn lại.”

Tiền chưởng quỹ dùng chút sức lực cuối cùng ôm lấy cây xà gãy, lộn nhào xuống dưới. Cả người ông rơi thẳng xuống miệng giếng. Cũng chính khoảnh khắc ấy, Lục Trầm hành động. Đao của hắn vút ra khỏi tay, chém đứt sợi dây của ngọn đèn lồng giữa sân. Đèn lồng rơi xuống đám cỏ khô. Ngọn lửa lập tức bùng lên. Khói trắng bốc cao. Tầm nhìn của các xạ thủ nỏ bị chặn lại.

Lục Trầm nắm chặt cổ tay ta, kéo ta lao về phía giếng cạn. Bùi Chiếu lớn giọng quát: “Giết chúng.”

Mưa tên xuyên qua khói bay tới. Ta nghe thấy tiếng người ngã xuống. Cũng nghe thấy Lục Trầm hừ lạnh một tiếng đớn đau. Nhưng hắn không dừng lại. Miệng giếng hiện ra trước mắt. Tiền chưởng quỹ té ngã cạnh giếng, không gượng dậy nổi. Ta lao tới kéo ông. Nhưng ông lại dúi vào lòng bàn tay ta một chiếc chìa khóa nhỏ. “Cánh cửa thứ ba dưới giếng. Đừng quay đầu lại.”

Khoảnh khắc tiếp theo, lưỡi đao của Bùi Chiếu xuyên qua làn khói xông tới, đâm thẳng vào tim ta. Lục Trầm trở tay đỡ đòn. Hai lưỡi đao chạm nhau, tóe ra tia lửa điện. Tiền chưởng quỹ dùng chút sức tàn dư cuối cùng, lao ra ôm chặt lấy chân Bùi Chiếu. Ông ngoái lại nhìn ta, gào lên: “Đi.”

Lục Trầm đẩy mạnh ta xuống giếng cạn. Trước khi rơi xuống, ta nhìn thấy Bùi Chiếu cúi đầu, ánh đao ghim sâu vào ngực Tiền chưởng quỹ.

17

Giếng cạn rất sâu. Khi ngã xuống, lưng ta đập vào thành giếng trơn trượt, rồi lại rơi đập mạnh xuống một lớp lá khô và bùn mục. Cơn đau nhức nhối lan ra từ trong từng khớp xương. Ta co quắp trên mặt đất, mãi một lúc sau mới hít vào được một hơi. Tiếng đánh nhau trên đầu văng vẳng vọng xuống. Tiếng binh khí va chạm. Lửa cháy tanh tách. Và cả tiếng “đi” chưa tan của Tiền chưởng quỹ trước lúc tắt thở. Ta dùng sức bịt chặt miệng, mới ngăn không cho mình bật khóc thành tiếng. Khóc thì có ích gì. Ở Trương gia không có ích. Dưới hồ sen không có ích. Ở đây càng không có ích.

Lục Trầm cũng nhảy xuống ngay sau đó. Lúc chạm đất, hắn lảo đảo, tay phải bám vào vách giếng mới đứng vững được. Ta ngửi thấy mùi máu tanh. “Ngài bị thương à?”

Hắn trầm giọng đáp: “Thương nhẹ thôi.”

Ta nhìn sang cánh tay trái của hắn. Ống tay áo bị mũi tên xé toạc, máu đang nhỏ giọt. Nhưng hắn chỉ xé vạt áo băng bó lại, cứ như da thịt đang rỉ máu đó chẳng phải của mình.

Dưới đáy giếng là một lối vào hang động hẹp. Miệng hang bị đám dây leo khô chặn lối. Ta sờ tới chiếc chìa khóa nhỏ mà Tiền chưởng quỹ đã ấn vào tay, siết chặt tới trắng bệch cả các khớp xương. Lục Trầm nhìn ta. “Ông ấy giao phó con đường cho cô rồi.”