ĐÊM TRƯƠNG GIA BỊ XÉT NHÀ, CHỈ MÌNH TA SỐNG SÓT VÌ KHÔNG CÓ TÊN TRONG SỔ

Bên ngoài phòng sổ sách bỗng truyền đến một tiếng động nhẹ. Giống như cánh cửa gỗ bị gió xô vào. Ta lập tức ngồi xổm xuống, nấp sau bàn làm việc. Trong phòng sổ sách, trên mặt đất toàn là giấy. Dưới chân ta có một chiếc bàn tính bị lật úp, hạt châu rơi rải rác. Ngoài cửa không có tiếng người nói. Chỉ có gió luồn qua khoảng sân, thổi tờ niêm phong kêu phần phật. Nhưng ta không dám động đậy. Ánh đuốc, sào dài, tiếng la hét đêm qua vẫn còn như văng vẳng bên tai.

Ta nín thở, nhìn chằm chằm vào ngưỡng cửa. Hồi lâu sau, một con mèo xám từ ngoài cửa chui vào. Bộ lông của nó bị nước mưa làm ướt một nửa, cái đuôi cụp xuống thấp. Nó giẫm lên những trang giấy, ngẩng đầu nhìn ta một cái. Ánh mắt đó vừa lạnh lẽo vừa tĩnh lặng. Giống như nó cũng biết, tòa phủ đệ này không còn là phủ đệ của ngày xưa nữa.

Ta từ từ nới lỏng bàn tay đang nắm chặt nửa cây trâm gãy. Các đốt ngón tay dính đầy bùn đất. Ta không thể ở lại đây lâu hơn nữa. Trời sáng, người của quan phủ chắc chắn sẽ quay lại kiểm kê và niêm phong tài sản. Nếu bọn họ phát hiện ở góc cực Bắc hồ sen có vết nước, phát hiện phòng sổ sách có người từng lục lọi, sớm muộn gì cũng sẽ lần ra dấu vết của ta.

Trước tiên ta phải thay quần áo. Sau đó tìm đồ ăn. Cuối cùng rời khỏi Trương phủ. Nhưng sau khi rời đi rồi sẽ đi đâu, ta chẳng có một chút manh mối nào. Kinh thành lớn như vậy, nhưng lại không có một nơi nào là chỗ của ta. Ta nhớ đến Thanh Hạnh. Đêm qua nàng ấy đã chạy về phía nhà chứa củi. Nếu nàng ấy còn sống, có lẽ sẽ trốn ở bên đó.

Ta đi đến cửa sổ phía sau phòng sổ sách, thò đầu ra nhìn một cái trước. Hậu viện trống không. Những chậu hoa bị đá vỡ đêm qua vẫn nằm lăn lóc trên mặt đất. Dưới chân tường có một chuỗi dấu chân hỗn loạn. Có dấu giày quan binh. Cũng có dấu vết mờ nhạt do giày vải mềm của nữ tử để lại. Ta men theo chuỗi dấu vết mờ nhạt đó đi về phía nhà chứa củi.

Lúc đi ngang qua viện của nhị tỷ, ta dừng lại một chút. Cổng viện mở toang. Bên trong bị lục lọi còn bừa bộn hơn cả căn nhà nhỏ của ta. Hộp trang điểm rơi xuống đất, phấn son rải rác khắp bàn. Chăn gấm bị kéo ra đến tận cửa, dính đầy bùn đất. Tấm bình phong nứt làm đôi, lộ ra bức tranh mỹ nhân treo trên tường phía sau. Ta đứng ngoài cửa nhìn vào. Trước đây khi ta mang quần áo đã vá tới cho Trương Khởi, ngay cả ngưỡng cửa này ta cũng không được phép bước vào. Tỷ ta nói trên người ta có mùi nghèo hèn chua xót, sẽ làm bẩn mùi hương trong phòng tỷ. Giờ thì lư hương của tỷ ta vỡ nát trên mặt đất. Mùi hương đó nồng nặc đến đắng chát.

Ta không đi vào trong. Đồ của Trương Khởi dù có tốt đến mấy cũng không thuộc về ta. Ta chỉ muốn xem xem đêm qua tỷ ta có bị đưa đi hay không. Trên mặt đất có một chiếc hài thêu. Mũi hài đính ngọc trai. Bên cạnh có một vệt bị kéo lê, từ phòng ngủ kéo dài ra tận cổng viện. Ta thu hồi ánh mắt. Lúc bị kéo đi, chắc tỷ ta vẫn còn đang khóc. Nhưng điều đó chẳng liên quan gì đến ta. Lúc Trương Khởi ném cây trâm gãy vào giỏ kim chỉ của ta, tỷ ta cũng chẳng màng tới việc ta có khóc hay không.

Nhà chứa củi nằm ở góc Tây Bắc. Chỗ đó vốn dĩ hẻo lánh, lại chất đầy củi khô và than củi, ngày thường ngoại trừ hạ nhân làm tạp dịch thì không ai lui tới. Ta bước đến cửa, khẽ gọi một tiếng.

“Thanh Hạnh.”

Không có tiếng đáp lời. Ta lại gọi một tiếng.

“Thanh Hạnh, là ta đây.”

Trong nhà chứa củi vẫn im lìm. Ta đẩy cửa bước vào. Một mùi bụi bặm và nấm mốc xộc thẳng ra ngoài. Trên mặt đất vương vãi những bó củi. Góc tường chất mấy chiếc sọt đựng than trống rỗng. Thanh Hạnh không có ở đây. Lòng ta hẫng đi một nhịp. Nàng ấy chạy thoát rồi. Hay là đã bị bắt rồi.

Ta cúi người nhìn xuống mặt đất. Đống củi khô bị giẫm đạp lộn xộn. Trong góc có một mảnh vải nhỏ. Màu sắc là màu xanh xám mà Thanh Hạnh thường mặc. Ta nhặt mảnh vải đó lên. Vết rách rất mới. Trên đó còn dính một vệt đỏ sẫm. Ngón tay ta sững lại. Máu. Không nhiều. Nhưng giống như một cây kim châm vào mắt.

Ta vừa định tìm kiếm sâu hơn vào bên trong, thì bức tường phía sau nhà chứa củi bỗng truyền đến một tiếng gõ cực kỳ khẽ. Một cái. Hai cái. Ba cái. Ta đứng chết trân tại chỗ. Âm thanh đó không phải tiếng gió. Là có người ở sau bức tường. Ta áp sát vào bức tường phía sau, hạ thấp giọng.

“Ai đó?”

Sau bức tường im lặng một lát. Rồi có người dùng giọng gió nói: “Tam cô nương, đừng ra khỏi cửa.”

Ta nhận ra rồi. Là Thanh Hạnh. Lồng ngực ta bỗng nhẹ bẫng, vừa định lên tiếng, nàng ấy lại vội vã bồi thêm một câu.

“Bên ngoài có người đang đợi cô.”

05

Ta áp sát vào bức tường phía sau nhà chứa củi, móng tay bấu vào khe gỗ. “Ai đang đợi ta?”

Sau bức tường không lập tức trả lời. Ta chỉ có thể nghe thấy tiếng thở hổn hển bị đè nén rất thấp của Thanh Hạnh. Nàng ấy giống như đã chạy rất lâu, lại giống như đang cố nén cơn đau. Một lúc sau, nàng ấy mới nói: “Không phải đám quan binh đêm qua.”

“Là một người mặc áo bào xanh.”

“Hắn đang hỏi dò người ngoài cửa ngách góc Tây, hỏi xem trong Trương phủ có phải còn một cô nương chưa được ghi vào gia phả hay không.”