ĐỜI NÀY, TA CHỦ ĐỘNG NHƯỜNG THÁI TỬ THẮNG VÁN CỜ

16

Sau ngày ấy, ta không còn nhìn thấy bóng dáng Bùi Thuật nữa.

Kỳ viện ngày một lớn mạnh, học trò nghe danh tìm đến ngày càng nhiều, có con nhà nghèo, cũng có kỳ sĩ từ xa đến.

Ta và Cố Diễn Chi ở cạnh nhau, hắn dạy thi thư, ta dạy kỳ đạo.

Mùa xuân năm sau, Cố Diễn Chi bày một bàn cờ dưới gốc hòe già ngoài kỳ viện.

“Làm gì vậy?”

Hắn cười cười:

“Chiêu mộ học trò, tiện thể đợi nàng.”

Quân đen kia được hắn treo bên bàn cờ, gió thổi qua liền khẽ đung đưa.

Ta cầm quân đen hạ xuống bàn cờ, trên bàn rơi một cánh hoa hòe.

Hắn vươn tay phủi giúp ta, đầu ngón tay thuận thế lướt qua gò má ta.

“Chiêu Ninh, gả cho ta được không?”

Ta ngẩng đầu, va vào đáy mắt đầy dịu dàng của hắn.

“Được.”

Ngày đại hôn, không có mười dặm hồng trang, không có mũ phượng khăn quàng.

Bọn trẻ trong kỳ viện rải một nắm hoa dại, hàng xóm láng giềng mang rượu gạo tự ủ đến.

Cố Diễn Chi nắm tay ta, dưới gốc hòe bái thiên địa.

Đêm xuống, tân khách tan hết, hắn tháo trâm cho ta, bỗng lấy từ trong tay áo ra quân đen kia, buộc một sợi dây đỏ, đeo lên cổ tay ta.

“Quân cờ này theo ta mười năm, về sau theo nàng.”

Ta cúi đầu nhìn quân cờ nơi cổ tay, hốc mắt nóng lên.

“Cố Diễn Chi, ván cờ này, ta nguyện cùng chàng đánh cả đời.”

Hắn cúi người hôn xuống, trong ánh nến lay động, giọng khàn thấp.

“Một đời không đủ.”

“Vậy thì đời đời kiếp kiếp.”

Ngoài cửa sổ, hoa hòe như tuyết, rơi đầy bàn cờ.

Ván cờ chưa đánh xong ấy, cuối cùng cũng có nơi trở về.

Xuân qua thu lại, trước kỳ viện dựng một tấm bia đá, bên trên chỉ khắc hai dòng chữ:

“Trong cờ có trời đất, nhân gian có Diễn Chi.”

17

Lần nữa nghe được tin của Bùi Thuật, là một ngày mưa ba năm sau.

Trần Ngọc Diên gửi đến một phong thư, nét chữ nguệch ngoạc.

“Thẩm tỷ tỷ, điện hạ băng hà rồi.”

Ta cầm thư đứng dưới hiên, mưa thấm ướt tay áo.

“Trước lúc lâm chung, hắn đứng trước bàn cờ, bày một ván cờ, không cho người thu dọn.”

“Thái y nói, thân thể điện hạ đã sớm suy sụp, từ sau khi trở về từ Thanh Châu liền luôn ho ra máu.”

“Hắn không cho người nói với tỷ.”

Ta rũ mắt, gấp phong thư lại, cất vào tay áo.

Cố Diễn Chi đi tới, không hỏi gì, thay ta chắn cơn mưa hắt vào dưới mái hiên.

“Đi xem đi.”

Ta lắc đầu.

“Không cần.”

Có những chuyện, muộn một đời, chính là muộn đời đời kiếp kiếp.

Về sau ta nghe nói, ngày linh cữu Bùi Thuật nhập lăng, đồ tùy táng chỉ có một bộ bàn cờ.

Quân trắng quân đen, bày đúng ván tàn cục năm ấy dưới trăng ở Thanh Châu, ván ta đã thắng hắn.

Hắn không còn cơ hội làm lại nữa.

Mà đời này của ta, không còn tiếc nuối.

18

Danh tiếng kỳ viện ngày càng vang xa, ngay cả thế gia Giang Nam cũng đưa con cháu đến học cờ.

Ta nhận mười hai nữ đệ tử, nhỏ nhất mới sáu tuổi, lớn nhất cũng chỉ mười bốn.

Khi mới đến, các nàng ngay cả bàn cờ cũng không dám chạm, nay đã có thể ngồi đối diện nhau đánh cờ, hạ tử có tiếng.

Thứ ta dạy các nàng, trước nay không chỉ là cờ.

“Bước cờ này, con hoàn toàn có thể đi ác hơn một chút.”

Nữ đệ tử rụt rè ngẩng đầu:

“Nhưng tiên sinh nói, nữ tử phải hiền thục nhún nhường…”

Ta lắc đầu:

“Trên bàn cờ, không phân nam nữ, chỉ phân mạnh yếu.”

“Các con phải nhớ, quân cờ trong tay chính là lời của các con. Một khi hạ xuống, không được hối hận.”

Ba năm sau, triều đình mở khoa thi cờ dành cho nữ tử.

Ta dẫn mười hai đệ tử vào kinh ứng thí, cả thành xôn xao.

Quan viên Lễ bộ nhíu mày:

“Nữ tử thi cờ, xưa nay chưa từng nghe thấy.”

Ta dâng kỳ phổ lên, giọng điệu không kiêu không nhún:

“Quy củ là do người định ra, tự nhiên cũng có thể sửa.”

Chủ khảo lật xem kỳ phổ, càng xem càng kinh ngạc.

Mười hai phần kỳ phổ, mười hai lối cờ, mỗi một ván đều tinh diệu tuyệt luân.

“Những thứ này… đều là ngươi dạy?”

“Là các nàng tự học được.” Ta cười cười. “Ta chỉ nói với các nàng rằng, nữ tử cũng có thể đánh cờ, cũng có thể thắng.”

Từ đó, khoa thi cờ dành cho nữ tử được lập.