ĐỜI NÀY, TA CHỦ ĐỘNG NHƯỜNG THÁI TỬ THẮNG VÁN CỜ
CHƯƠNG 9
Năm ấy điện thí, đại đệ tử của ta đoạt thủ khoa, trở thành nữ kỳ sĩ đầu tiên của triều này.
Thái hậu thân bút đề biển:
“Kỳ Trung Mộc Lan.”
Tin truyền về Thanh Châu, Cố Diễn Chi bày rượu trong sân.
“Thẩm tiên sinh, nay danh mãn thiên hạ, còn nhớ tại hạ không?”
Ta cười cười:
“Sao có thể quên phu quân?”
Ta cúi đầu nhìn quân đen nơi cổ tay, dây đỏ đã cũ, quân cờ vẫn là dáng vẻ năm xưa.
Ngoài cửa sổ, hoa hòe lại rơi, hương thơm đầy sân.
Đời này, ta thua ván cờ chọn phi, lại thắng cả cuộc đời.
Trên bàn cờ, thắng thua chẳng qua chỉ nhất thời.
Ngoài bàn cờ, có thể sống một lần theo ý mình, mới là người thắng thật sự.
Sự dịu dàng đến muộn một đời, không bằng hơi ấm trong lòng bàn tay người trước mắt.
“Diễn Chi, lại đánh một ván?”
Hắn cười bày bàn cờ:
“Phụng bồi đến cùng.”
Chính văn hoàn.
Ngoại truyện kiếp trước của Cố Diễn Chi
1
Ta ở Thanh Châu đợi nàng mười năm.
Mưa Thanh Châu rơi rồi lại tạnh, tạnh rồi lại rơi.
Ta dạy học mười năm, bia thiếp lật đến rách nát, thước dạy học dùng đến gãy, học trò đến rồi lại đi.
Ta vẫn luôn đợi một người.
Năm ấy ta mười hai, nàng sáu tuổi.
Nàng đuổi đến cổng thành, nhét vào tay ta một quân đen, đỏ mắt bắt ta đợi nàng.
Ta nắm chặt quân cờ ấy, đáp ứng nàng.
Về sau phụ thân nói, Thẩm gia gửi thư đến, nói Chiêu Ninh rơi xuống nước, mất đi ký ức thuở nhỏ.
Thẩm gia không nhắc lại chuyện hôn ước nữa, đại khái là cảm thấy trèo cao không nổi.
Ta không nói gì, chỉ cất quân đen kia vào tay áo.
Mười năm ở Thanh Châu, ta dạy học mưu sinh.
Mỗi năm mùa xuân, ta đều đến cổng thành đứng một lát.
Học trò hỏi:
“Tiên sinh đợi ai?”
Ta lắc đầu, không nói.
Đợi ai ư?
Đợi một người không còn nhớ ta, đợi một lời hứa có lẽ đã sớm bị lãng quên.
2
Năm ấy, ta vào kinh báo chức.
Vừa đến kinh thành, đã nghe nói đích nữ Thẩm gia tham tuyển Thái tử phi, kỳ nghệ khiến bá quan văn võ kinh động.
“Ván cờ ấy của Thẩm cô nương thật tinh diệu, ngay cả Thái tử điện hạ cũng thua nửa quân.”
Người nói chuyện mặt mày hớn hở, ta đứng trong trà quán, chén trà trong tay lạnh ngắt.
Thắng Thái tử, gả cho Thái tử. Có lẽ đó là con đường nàng muốn đi.
Ta nghĩ, vậy thì không quấy rầy nữa.
Ta vuốt quân đen kia hết lần này đến lần khác, cuối cùng vẫn không đến cửa Thẩm gia.
Ngày chọn phi, ta lẫn trong đám người, từ xa nhìn nàng một cái.
Nàng mặc áo màu vàng nhạt, sống lưng thẳng tắp, hạ tử quả quyết sắc bén.
Nàng thắng.
Ánh mắt Thái tử nhìn nàng, mang theo kinh diễm và… không cam lòng.
Ta nhìn nàng nhận kim sách Thái tử phi, cười đến đoan trang hợp lễ.
Thôi vậy, nàng hạnh phúc là được.
3
Về sau ta trở lại Thanh Châu, tiếp tục dạy học.
Nghe nói Thái tử phi không được sủng, Trần trắc phi được sủng nhiều năm.
Nghe nói Thái tử phi bệnh nặng, thái y bó tay hết cách.
Mỗi một tin tức truyền đến tai ta, ta đều muốn cưỡi ngựa vào kinh, cướp nàng ra khỏi Đông cung.
Nhưng ta không có tư cách.
4
Mùa đông năm ấy đặc biệt lạnh.
Ta ở Thanh Châu nhận được một phong thư, là cố hữu trong kinh gửi đến.
Chỉ có một dòng chữ:
“Thái tử phi Thẩm thị, chết.”
Ta cầm phong thư ấy, đứng trong sân suốt một đêm.
Trời sáng, tuyết rơi phủ đầy người ta.
Ta đi vào kỳ thất, bày bàn cờ ra, hạ một quân trắng.
Đối diện trống không.
“Chiêu Ninh, ta trở về rồi.”
“Nhưng nàng không còn nữa.”
Quân đen kia bị ta nắm cả đêm, cấn đến lòng bàn tay đau nhức.
Nàng sẽ không bao giờ trở về nữa.
5
Ngày hôm sau, ta thu dọn hành trang, vào kinh thăm nàng.
Khó khăn lắm mới đến được trước mộ nàng, ta uống quá nhiều rượu, rồi ngủ thiếp đi.
Trong mộng.
Nàng đứng ngoài cửa, mặc áo vàng nhạt, cười với ta.
“Diễn Chi, ta trở về rồi.”
Ta sững lại, giọng cũng run theo.
“Chiêu Ninh?”
“Là ta.”
Nàng giơ tay lên, trong lòng bàn tay có một quân đen.
“Lời nói thuở nhỏ, còn tính không?”
Hốc mắt ta nóng lên.
“Tính. Cả đời đều tính.”
Cuối cùng nàng cũng đến phó ước.
(HOÀN)