Kẻ Kế Vị Cuối Cùng

10

Để tìm ra rốt cuộc là ai đã lan truyền thông tin về thân thế của tôi trong trường…

Lệ Bách Xuyên lập tức cho người điều tra.

Kết quả điều tra vừa công bố,

Lệ An Nghi liền sửng sốt:

“Sao lại là chú Lý?”

Thì ra, chính Tạ Trân Ni đã nhìn thấy chú Lý đưa đón tôi đi học mỗi ngày.

Vì muốn điều tra thân thế của tôi, cô ta đã hối lộ chú Lý để moi tin.

Chú Lý vốn đã chẳng ưa gì tôi,

vừa nhận tiền xong liền không chút do dự bịa đặt thêm mắm thêm muối, khai ra mọi chuyện với cô ta.

Khi mọi chuyện sáng tỏ,

Lệ Bách Xuyên lập tức ra lệnh sa thải chú Lý.

Chú Lý còn cố cãi lại:

“Thiếu gia, không có sự cho phép của Tổng giám đốc Lệ, cậu không có quyền đuổi tôi.”

Lệ Bách Xuyên liền gọi ngay cho cha chúng tôi.

Đây là lần đầu tiên tôi được nghe giọng nói của người cha sinh học ấy.

Một giọng nói lạnh lẽo, vô cảm, như máy móc:

“Tôi đồng ý.

Nghe rõ chưa?”

Cuộc gọi lập tức bị cúp.

Lệ Bách Xuyên quay sang hỏi tôi:

“Em từng gặp Lệ Hoằng Dương chưa?”

Tôi sững lại một chút vì cái tên ấy.

“Cha chúng ta,” Lệ An Nghi nhắc thêm.

Tôi lắc đầu: “Chưa từng.”

Họ cũng không tiếp tục đề cập đến chuyện đó nữa.

Trước khi bước vào nhà họ Lệ, tôi từng nghĩ rằng Lệ An Nghi và Lệ Bách Xuyên hẳn phải thân thiết với cha mình.

Nhưng giờ tôi dần cảm nhận được —

tình cảm của họ dành cho ông ấy… cũng lạnh nhạt như của tôi.

Vài ngày sau.

Lệ An Nghi vừa mới nướng xong mẻ bánh quy vị hồng trà, đưa tôi nếm thử.

Đúng lúc tôi đang cắn bánh, mắt lim dim vì ngon,

điện thoại bàn trong nhà bỗng đổ chuông gấp gáp.

Ngồi ngay ghế sofa cạnh điện thoại, tôi tiện tay nhấc máy, miệng vẫn nhai nhồm nhoàm:

“A lô, xin chào ai đấy ạ?”

“Là tôi.”

Ban đầu tôi không nhận ra đó là giọng của Lệ Hoằng Dương,

mãi đến khi Lệ Bách Xuyên nhanh tay giật lấy ống nghe.

Lệ Hoằng Dương chỉ nói vỏn vẹn một câu:

“Tám giờ tối nay, tôi cho người đến đón các con tham dự một buổi tiệc quan trọng.”

Nói xong liền cúp máy,

giọng điệu không chút cảm xúc.

Tôi nhìn Lệ Bách Xuyên, lại nhìn sang Lệ An Nghi.

Phát hiện sắc mặt hai người họ vẫn bình thản, hoàn toàn không bận tâm gì đến thái độ lạnh nhạt ấy.

Lệ An Nghi gọi tôi:

“Đi theo chị, Trân Trân.”

 

11

Trong phòng thay đồ.

Hiếm hoi thay, lần này Lệ An Nghi không chăm chút cho mình mà kéo tôi ngồi trước bàn trang điểm.

Cô cầm chì kẻ mày và bảng phấn mắt,

tay vẫn có vẻ vụng về và hơi ngại ngùng kiểu tiểu thư,

nhưng lại cực kỳ nghiêm túc.

“Ngẩng đầu lên.”

“Nhắm mắt lại.”

“Tch, đừng động đậy.”

Vừa lẩm bẩm, cô vừa tỉ mỉ tô vẽ trên mặt tôi.

Trong gương, cô đang mím môi, ánh mắt chăm chú.

Khoảnh khắc đó khiến một góc mềm yếu trong lòng tôi khẽ rung lên.

Khi còn nhỏ, tôi thường thấy mẹ ngồi trước gương trang điểm.

Tôi sẽ kéo tay mẹ, năn nỉ:

“Mẹ ơi, vẽ cho con một chút nha.”

Mẹ sẽ xoa đầu tôi, dịu dàng nói:

“Trân Trân ngoan, đợi con lớn lên, mẹ sẽ dạy con.”

Nhưng rồi tôi lớn lên thật, mà mẹ thì không bao giờ dạy tôi nữa.

Bà suốt ngày nhốt mình trong phòng, khóc đến cạn nước mắt,

lời duy nhất dành cho tôi là:

“Trân Trân, con nói xem… ông ấy có đến đón mẹ con mình không?

Ông ấy từng nói… sẽ không bao giờ quên mẹ…”

Tôi chớp mắt, đẩy những ký ức tiêu cực đó ra khỏi đầu.

Lệ An Nghi hỏi tôi:

“Em thích kiểu mắt này không? Không thích thì chị sửa lại kiểu khác cho.”

“Thích, đẹp lắm, không cần sửa đâu, cảm…”

Tôi vừa định nói “cảm ơn chị”,

thì giọng Lệ Bách Xuyên từ cửa vang lên, đã thay đồ vest bảnh bao, lười biếng cười khẩy:

“Em là rô-bốt à, Thời Trân Trân?

Cách vài phút lại ‘cảm ơn’ ‘cảm ơn’ hoài.”

Thôi xong, lần này tôi thật sự không biết đáp gì.

Lệ An Nghi chỉnh lại đầu tôi:

“Không được nói! Ảnh hưởng đến tay nghề của chị.”

Tôi ngoan ngoãn ngồi yên:

“Vâng.”

Rất lâu sau,

cuối cùng cô ấy cũng thỏa mãn và buông cọ trang điểm.

Cô đưa tôi một chiếc gương.

Tôi nhìn vào, không kìm được mà cong khóe môi.

Trời ơi, tôi cũng có lúc xinh thế này sao?

Lệ An Nghi vỗ nhẹ vai tôi, quay sang nói với Lệ Bách Xuyên:

“Mau cúi đầu chào công chúa nào.”

Tất nhiên Lệ Bách Xuyên chẳng nói mấy lời như thế.

Nhưng anh ấy bước tới, rất tự nhiên cúi người giúp tôi chỉnh lại vạt váy dài quét đất.

“Đi thôi, đến giờ rồi.”

Trên đường đi,

tôi không nhịn được hỏi:

“Anh chị có biết… buổi tiệc tối nay là để làm gì không?”

Lệ Bách Xuyên chỉnh lại cổ tay áo, giọng điềm đạm:

“Lão già kia đã nghiêm túc gọi hết tụi mình đến, chắc là… muốn công khai thân phận em.”

Anh quay đầu liếc tôi một cái:

“Dù sao, nhị tiểu thư nhà họ Lệ cũng không thể mãi giấu giếm được.”

Lệ An Nghi cũng gật đầu đồng ý, cất lại thỏi son.

Nhưng tôi lại cảm thấy, mọi chuyện không đơn giản như thế.

Bản năng mách bảo tôi, ông ấy sẽ không vì tôi mà tốn công đến vậy.

Và thực tế, đúng như tôi nghĩ.

Bề ngoài, đây là bữa tiệc “chào đón” tôi về với gia đình họ Lệ.

Nhưng khi ba chúng tôi đến nơi,

thấy bên cạnh Lệ Hoằng Dương là một đôi vợ chồng lạ mặt, sang trọng,

ánh mắt đánh giá khắt khe đang săm soi Lệ An Nghi—

ai cũng hiểu.

Buổi tiệc này… vốn dĩ là một thương vụ trao đổi được bọc trong lớp hào nhoáng.

 

12

Lệ Hoằng Dương nở nụ cười tươi rói, giới thiệu Lệ An Nghi với vợ chồng nhà họ Chu.

Từng lời nói đều mang đầy ẩn ý “rao bán con gái”:

“An Nghi nhà tôi từ nhỏ đã ngoan ngoãn hiểu chuyện,

về mặt nghệ thuật lại càng xuất sắc.

Thật sự là xứng đôi vừa lứa với lệnh lang nhà ngài, quả đúng là trời sinh một cặp!”

Ánh mắt của đôi vợ chồng nhà họ Chu lạnh lùng như thể đang đánh giá món hàng trong tủ kính.

Điều đó khiến Lệ An Nghi rất khó chịu.

Tôi giả vờ ngây ngô, bước lên chắn trước mặt cô ấy, xoay tới xoay lui, không cho họ nhìn kỹ.

Lệ Hoằng Dương hơi cau mày,

có lẽ không vừa ý với hành động của tôi.

Nhưng ông ta không phát tác tại chỗ,

vì còn đang bận việc quan trọng hơn.

Ông ta ra hiệu cho trợ lý đứng cạnh:

“Đúng rồi, Chủ tịch Chu, phu nhân Chu, tôi biết hai người rất thích sưu tầm,

nên đặc biệt mang bức tranh này đến để nhờ hai vị xem thử, coi như chút thành ý.”

Trợ lý lập tức bưng ra một hộp tranh đã chuẩn bị từ trước.

Khi mở ra, bên trong là một bức tranh sơn dầu với gam màu ấm áp, nét vẽ tinh tế...

Cảnh trong bức tranh.

Giữa cánh đồng hoa cúc trong nắng xuân,

một cô bé mặc váy trắng nằm thảnh thơi trên thảm cỏ.

Ngũ quan lờ mờ hiện lên dáng dấp của Lệ An Nghi lúc nhỏ.

Sắc mặt cô lập tức tái nhợt.

Cô gần như hét lên, lao đến cướp lại bức tranh từ tay trợ lý:

“Không được! Cái này không thể tặng người khác!”

Cô ôm chặt bức tranh vào lòng, toàn thân run rẩy không kiểm soát nổi.

Hốc mắt đỏ bừng, chan chứa nỗi đau và phẫn uất không thể diễn tả bằng lời.

Tôi chưa từng thấy cô ấy mất kiểm soát như vậy.

Như thể bức tranh kia là cọng rơm cuối cùng níu giữ cô khỏi vực thẳm.

Nụ cười của Lệ Hoằng Dương cứng đờ trên mặt, rồi dần trở nên u ám:

“Lệ An Nghi! Con đang làm gì vậy? Phát điên rồi à? Mau đưa bức tranh lại cho chủ tịch Chu!”

“Bố!”

Lệ Bách Xuyên bước lên chắn trước mặt chúng tôi.

Sắc mặt anh cũng u ám, giọng run lên vì cố nén giận:

“Bức tranh này không thể tặng người ta! Đây là… kỷ vật cuối cùng mẹ để lại cho An Nghi…”

“Bốp!”

Một cái tát giòn giã vang lên, không chút nương tay.

Lệ Bách Xuyên bị đánh nghiêng cả đầu sang một bên, trên má trắng hằn rõ dấu tay đỏ ửng.

Lệ Hoằng Dương gầm lên giận dữ:

“Lệ Bách Xuyên! Việc của tao, đến lượt mày nhúng mũi vào sao? Muốn phản à!”

Ông ta hít sâu một hơi, quay lại nhìn cặp vợ chồng họ Chu, mặt mày cố gượng cười:

“Thật xin lỗi chủ tịch Chu, phu nhân Chu. Con trai tôi không hiểu chuyện, con gái thì bướng bỉnh, khiến hai vị chê cười.”

Rồi ông quay sang quát Lệ An Nghi:

“Lệ An Nghi! Còn không mau xin lỗi bác Chu và bác gái Chu! Mau đưa bức tranh ra đây!”

Lệ An Nghi cắn chặt môi dưới, nước mắt lưng tròng mà vẫn không chịu rơi xuống.

“Không đời nào.”

Cô càng siết chặt bức tranh, khớp ngón tay trắng bệch vì dùng sức.

Vợ chồng nhà họ Chu liếc nhìn nhau, trong mắt đầy sự chán ghét và bực bội.

Phu nhân Chu lạnh giọng:

“Xem ra tiểu thư nhà họ Lệ không ưa gì nhà chúng tôi, chuyện hôn sự này… e là phải cân nhắc lại.”

Nói xong liền bỏ đi không thèm quay đầu.

Sắc mặt Lệ Hoằng Dương âm trầm đến mức nhỏ ra nước.

Lúc này, ánh mắt ông ta lần đầu tiên dừng lại trên người tôi.

“Thời Trân Trân, biểu hiện của cô làm tôi rất thất vọng.”