KẺ THẾ THÂN TRONG CHÍNH GIA ĐÌNH MÌNH

Tạ Minh Nghiên thấy tôi liền hạ kính xe xuống. “Trong xe không còn chỗ nữa, cô bắt xe khách của làng lên huyện đi, chúng tôi sẽ đợi ở huyện.”

Lục Thừa Trạch nhíu mày. “Anh Minh Nghiên, đằng sau vẫn có thể chen thêm một người mà.”

Tạ Vãn Vãn lí nhí: “Thừa Trạch, mình hơi say xe, đằng sau chen chúc quá mình sẽ nôn mất.”

Tạ Minh Nghiên lập tức chốt hạ: “Vậy cứ quyết định thế đi.”

Tôi đứng bên đường, nhìn bọn họ. Màn hình điện thoại trong lòng bàn tay phát sáng. Tôi gõ một dòng chữ, rồi lại xóa đi. Không cần thiết. Tôi quay gót bước về phía đầu làng. Mỗi ngày có hai chuyến xe khách lên huyện. Đi nhanh một chút là có thể bắt kịp chuyến chiều nay.

Ôn Lam đuổi theo. “Đường Đường.”

Bà cầm theo chiếc khăn quàng cổ tôi để quên. Tôi nhận lấy, mỉm cười với bà. Bà liếc nhìn chiếc xe phía xa, sắc mặt lạnh đi.

“Họ bắt con tự đi à?”

Tôi gật đầu.

Tạ Minh Nghiên dường như nghe thấy, đẩy cửa bước xuống xe. “Dì Ôn, không phải chúng cháu bỏ mặc em ấy. Chỉ là trên xe thực sự không tiện, chúng cháu sẽ gặp nhau ở trên huyện.”

Ôn Lam không nhìn anh ta. Bà chỉ hỏi tôi: “Con có muốn ngồi xe của họ không?”

Tôi lắc đầu. Bà nói: “Vậy thì không ngồi.”

Tạ Vãn Vãn trong xe cắn chặt môi.

Lục Thừa Trạch đột nhiên cũng xuống xe. “Để mình đưa cậu ấy lên huyện.”

Tạ Vãn Vãn ngẩng phắt lên. “Thừa Trạch…”

Lục Thừa Trạch liếc cô ta một cái. “Cậu chẳng bảo là say xe sao? Bớt đi một người, cậu sẽ thấy dễ chịu hơn đấy.”

Mặt Tạ Vãn Vãn trắng bệch.

Tạ Minh Nghiên cau mày. “Thừa Trạch, đừng làm loạn thêm nữa.”

Đúng lúc đó, từ đầu làng tiến vào một chiếc xe sedan màu đen. Không phải xe của nhà họ Tạ. Dáng xe khiêm tốn, nhưng con đường đất trong làng quá hẹp, chiếc xe vừa lăn bánh vào, mọi ánh nhìn đã lập tức dồn về phía đó.

Xe đỗ ngay dưới gốc hòe già. Một người đàn ông trung niên mặc âu phục sẫm màu bước xuống. Ông ta nhìn tôi một cái, rồi lại nhìn sang Ôn Lam.

Khoảnh khắc đó, vẻ điềm tĩnh trên gương mặt ông ta gần như nứt toác.

“Đại tiểu thư.”

Ôn Lam sững sờ.

Người đàn ông tiến lên hai bước, giọng run run: “Người thực sự là Đại tiểu thư.”

Cả đầu làng lập tức chìm vào tĩnh mịch. Tạ Minh Nghiên đứng cạnh xe, sắc mặt dần biến đổi. Tạ Vãn Vãn đẩy cửa xe, bám tay vào khung cửa nhìn sang.

Ôn Lam theo phản xạ nắm chặt tay tôi.

Người đàn ông rút từ trong ngực ra một bức ảnh cũ. Cô gái trẻ trong ảnh giống hệt Ôn Lam trong bức ảnh cũ của bà.

“Lão gia tử đã tìm người mười tám năm rồi.” Giọng người đàn ông nghẹn ngào. “Chúng tôi nhận được một email nói rằng người có thể đang ở đây. Kẹp sách, hình ảnh, hồ sơ vết thương cũ đều khớp cả. Lão gia tử không dám đợi thêm, nên phái tôi đến đón người đi gặp ông ấy trước.”

Ôn Lam nhìn tôi. Tôi cúi đầu, đưa điện thoại cho bà xem. Trên màn hình là lịch sử email tôi đã gửi đi đêm qua. Người nhận là hộp thư liên lạc công khai của Quỹ Khoa học Giáo dục Ôn thị. Tệp đính kèm là hình chụp bức ảnh và chiếc kẹp sách bằng đồng.

Mắt Ôn Lam đỏ ửng. “Cái đứa nhỏ này…”

Tôi viết vào lòng bàn tay bà:*Cứ đi xem thử.*

Bà không nhận lời ngay. Bà chỉ nhìn tôi: “Con đi cùng mẹ.”

Tôi gật đầu.

Tạ Minh Nghiên rốt cuộc cũng lên tiếng. “Khoan đã.”

Tất cả mọi người đều nhìn anh ta. Anh ta nhìn người đàn ông trung niên kia. “Có phải các người nhầm rồi không? Dì Ôn chỉ là mẹ nuôi của Tạ Đường.”

Người đàn ông lịch sự gật đầu. “Người chúng tôi đang tìm là Đại tiểu thư mất tích nhiều năm của nhà họ Ôn, Ôn Dao. Còn về phần Tạ Đường tiểu thư, Lão gia tử cũng biết, đó là đứa trẻ do Ôn tiểu thư nuôi nấng.”

Nói xong, ông ta nhìn sang tôi. “Trong xe vẫn còn chỗ. Cả hai người đều có thể cùng đi.”

Mặt Tạ Vãn Vãn tái xám hoàn toàn. Cô ta nhìn chiếc xe đó, rồi lại nhìn tôi, như thể chợt nhận ra khoảng trống mình cố tình để lại trên xe ban nãy, đã chừa chỗ sai người mất rồi.

Tôi đỡ Ôn Lam lên xe. Trước khi đóng cửa, tôi quay đầu nhìn Tạ Minh Nghiên một cái. Anh ta đứng bên đường đất, sau lưng là chiếc xe của nhà họ Tạ. Gió cuốn tung bụi mù, phủ lên đôi giày da sạch bong của anh ta.

Tôi lấy điện thoại ra, gõ một dòng chữ, qua lớp kính cửa sổ đưa cho anh ta xem.

[Gặp ở huyện nhé.]

Xe nổ máy. Ôn Lam nắm chặt tay tôi, không nỡ buông ra một giây nào. Lòng bàn tay bà hơi lạnh, nhưng lại cực kỳ vững chãi.

Tôi nhìn bóng dáng người nhà họ Tạ xa dần qua kính chiếu hậu, bỗng cảm thấy đường núi cũng chẳng khó đi đến thế.

Hóa ra có những con đường, không cần phải chen lên xe của kẻ khác… vẫn có thể tới đích.

Chương 8

Khi môn thi cuối cùng của kỳ thi Đại học kết thúc, Thượng Thành đổ một cơn mưa rất lớn.

Tôi bước ra khỏi phòng thi mà không mang ô. Ôn Lam đứng bên ngoài đám đông, che một chiếc ô màu đen. Bên cạnh bà là người của nhà họ Ôn, trên tay cầm áo khoác và nước ấm.

Tôi chạy ào tới. Ôn Lam nghiêng ô về phía tôi. “Thi xong rồi à?”

Tôi gật đầu. Bà mỉm cười. “Vậy thì về nhà thôi.”

Lần này, “về nhà” mà bà nói không phải là căn nhà cũ trên núi.

Lão gia tử nhà họ Ôn đã xác nhận thân phận của bà. Tên thật của Ôn Lam là Ôn Dao, người con gái mất tích mười tám năm trước của nhà họ Ôn. Năm đó, khi đang đi khảo sát các dự án công ích ở vùng núi, cô gặp sạt lở đất, xe lao xuống vách núi và được người già trong làng cứu sống. Khi tỉnh lại, cô quên đi rất nhiều chuyện, chỉ nhớ mình mang họ Ôn. Chiếc kẹp sách bằng đồng kia là quà trưởng thành do chính tay Lão gia tử tặng.

Những chuyện này, Ôn Lam không vội vàng công khai. Bà nói phải đợi tôi thi Đại học xong đã.