KHI HOA NỞ TRỞ LẠI

Tôi dừng lại.

Ngẩng đầu nhìn anh ta.

“Khương Ngạn. Anh có ý gì?”

“Anh có ý gì à? Ý anh là trước đây chuyện gì em cũng bàn với anh. Bây giờ em tự nhận dự án, tự đi học, tự xuất hiện trên truyền thông—”

“Em chưa từng nhận phỏng vấn.”

“Vậy cũng thế thôi. Em—”

“Tiểu Niệm đang ở đây.”

Tôi ngắt lời anh ta.

Tôi nói không lớn.

Nhưng anh ta nhìn thấy Tiểu Niệm đang ngẩng đầu nhìn mình.

Anh ta im bặt.

Rồi đi vào phòng làm việc.

Cánh cửa đóng sầm lại, hơi mạnh.

Tiểu Niệm ôm cuốn sách tranh.

“Mẹ ơi. Ba giận rồi à?”

Tôi xoa đầu con bé.

“Không đâu. Ba chỉ mệt thôi. Mẹ con mình đọc tiếp nhé.”

Ngày hôm sau.

Khi tôi đến văn phòng dự án.

Triệu Kỳ đã ở đó.

Anh ta cầm một cốc cà phê, dựa bên cửa sổ.

Thấy tôi bước vào, anh ta cười.

“Thẩm Tri Ý. Dạo này nổi tiếng ghê nhỉ.”

Tôi đặt túi xuống.

“Nổi tiếng gì chứ.”

“Bài viết trên tài khoản công chúng ấy. Cô biết không, lượt đọc đã vượt hai mươi nghìn rồi.”

“Tôi không biết.”

“Khương Ngạn biết chưa?”

Tôi mở máy tính.

“Anh đi hỏi anh ta ấy.”

Triệu Kỳ bước tới.

Ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh tôi.

Hạ thấp giọng.

“Tri Ý, tôi nói với cô chuyện này. Cô đừng để bụng.”

Tôi nhìn màn hình.

“Chuyện gì?”

“Gần đây Khương Ngạn... đi lại khá thân thiết với một người phụ nữ.”

Ngón tay tôi khựng trên bàn phím.

Một giây.

Rồi tiếp tục gõ.

“Tôi biết.”

Triệu Kỳ sửng sốt.

“Cô biết?”

“Tôi đâu có mù.”

Anh ta nhìn tôi.

“Vậy cô—”

“Triệu Kỳ.”

Tôi quay đầu nhìn anh ta.

“Đây là chuyện gia đình của tôi.”

Anh ta giơ tay lên.

“Được rồi. Tôi không nhiều lời nữa. Chỉ là tôi thấy... một người ưu tú như cô không cần phải để bản thân chịu thiệt như vậy.”

Tôi không trả lời.

Tiếp tục xem bản vẽ.

Anh ta rời đi.

Cố Yến từ bên ngoài bước vào.

Nhìn theo hướng Triệu Kỳ vừa đi.

“Anh ta đến làm gì vậy?”

“Không có gì.”

Cố Yến ngồi xuống.

“Chị Thẩm, chiều nay bên chủ đầu tư sẽ đến hiện trường kiểm tra. PPT báo cáo phương án của chị chỉnh sửa xong chưa?”

“Xong rồi.”

“Vậy lát nữa cùng rà soát lại một lượt nhé.”

“Được.”

Buổi kiểm tra hiện trường chiều hôm đó.

Người đến không chỉ có phía Tập đoàn Văn hóa - Du lịch.

Mà còn có một Phó trưởng phòng của Sở Xây dựng tỉnh.

Họ Phương.

Sau khi xem hiện trường xong, ông Phương đứng ở đầu hẻm rất lâu.

Rồi đi đến trước mặt tôi.

“Cô là Thẩm Tri Ý?”

“Vâng.”

“Làm thiết kế được bao nhiêu năm rồi?”

“Nếu tính đúng nghĩa thì... tôi có hai năm kinh nghiệm làm việc chính thức. Sau đó gián đoạn năm năm. Năm nay mới bắt đầu lại.”

Ông gật đầu.

“Lâm Chính Tắc có nhắc đến cô.”

Tôi không lên tiếng.

Ông lấy từ cặp tài liệu ra một tập hồ sơ.

“Cuối năm nay tỉnh có một dự án trọng điểm. Đánh giá khu bảo tồn kiểu mẫu cho các thành phố lịch sử - văn hóa trong toàn tỉnh. Chúng tôi cần đề cử một đại diện thiết kế trẻ tham gia hội đồng phản biện chuyên gia.”

Ông đưa tài liệu cho tôi.

“Lâm Chính Tắc đã đề cử cô.”

Tôi nhận lấy.

Mở ra xem.

Tên dự án.

Thời gian.

Địa điểm.

Danh sách người tham gia đánh giá.

Tên tôi nằm trong đó.

“Thưa anh Phương, kinh nghiệm của tôi vẫn còn khá ít—”

“Kinh nghiệm là một chuyện. Tác phẩm lại là chuyện khác.”

Ông nhìn về phía Nam Hạng phía sau lưng.

“Với tác phẩm của cô, cô đủ tư cách.”

Chiều hôm đó.

Khi tôi rời khỏi công trường.

Điện thoại đổ chuông.

Khương Ngạn gọi đến.

“Tối nay anh không về ăn cơm.”

“Được.”

“Hai mẹ con ăn gì?”

“Em sẽ đưa Tiểu Niệm ra ngoài ăn.”

“Ừ.”

Cúp máy.

Tôi nhìn màn hình điện thoại.

Thời lượng cuộc gọi:

Mười một giây.

Trước đây mỗi lần gọi điện cho nhau.

Ngắn nhất cũng phải ba đến năm phút.

Nói đủ thứ chuyện linh tinh.

Còn bây giờ.

Ngay cả ba mươi giây cũng không kéo dài nổi.

Tôi bỏ điện thoại vào túi.

Bước ra ven đường.

Quán trà cũ ở đầu hẻm vẫn còn mở cửa.

Ông lão đánh cờ hôm trước vẫn ngồi đó.

Thấy tôi, ông gật đầu chào.

“Cô gái, con phố cô sửa đẹp lắm. Ngày nào tôi cũng nhìn, càng ngày càng giống dáng vẻ trước kia.”

Tôi mỉm cười.

“Cảm ơn bác.”

“Bao giờ mở phố?”

“Còn khoảng hai tháng nữa.”

Ông nhấp một ngụm trà.

“Đến lúc khai trương, tôi sẽ là người đầu tiên đến dạo.”

Tôi gật đầu với ông.

Rồi xoay người rời đi.

Đi được vài bước.

Điện thoại lại reo.

Không phải Khương Ngạn.

Mà là một số lạ.

“A lô?”

“Xin hỏi có phải cô Thẩm Tri Ý không?”

“Là tôi.”

“Xin chào. Chúng tôi là Phòng Đăng ký Kết hôn thuộc Cục Dân chính khu Thành Nam. Chiều nay chồng cô là anh Khương Ngạn đã đến đây để tìm hiểu về các thủ tục ly hôn. Theo quy định, chúng tôi cần xác nhận ý nguyện của hai bên.”

Tôi dừng lại bên đường.

Đèn đường vừa bật sáng.

Những chiếc đèn lồng trong con hẻm lần lượt được thắp lên.

Một người giao hàng chạy xe điện lướt ngang qua tôi, bấm còi một tiếng.

“Xin hỏi cô có biết chuyện này không?”

Tôi cầm điện thoại.

Nhìn con phố cổ đang dần hồi sinh trước mắt.

“Biết.”

Tôi đáp.

Giọng rất bình thản.

“Tôi biết rồi.”

Cúp máy.

Tôi đứng yên tại chỗ.

Không nhúc nhích.

Một phút.

Hai phút.

Sau đó tôi cất điện thoại vào túi.