Kinh Thành Yên Vũ

19.

Hôm ấy Yến tiệc tại Ngự Viên thật tưng bừng.
Ta bế Lý Yển, ngồi cạnh Lý Cẩn Huyền, cùng nghe hí kịch.
Vở diễn “Vị Ương Cung”, kể chuyện Lưu Bang nghi ngờ Hàn Tín mưu phản, sai Lữ Hậu giăng bẫy bắt và giết Hàn Tín.

Đang đoạn kịch hay, bỗng cung điện bị quân lính bao vây chặt.
Cầm đầu chính là Tiêu Kiền – huynh trưởng của Tiêu Ngọc Như – hiện giữ chức Tể phụ, quyền cao chức trọng.
Hắn chỉ gươm vào Lý Cẩn Huyền, lớn giọng quở chàng lộng sủng yêu phi, hôn ám vô đạo, buộc chàng lập tức ban chiếu thoái vị, truyền ngôi cho hoàng tử bốn tuổi Lý Yển.
Toan tính của chúng thật to.

Tiêu Ngọc Hoa cũng chẳng diễn nữa, hùng hổ bước tới đòi đoạt Lý Yển khỏi tay ta.
Nhưng trẻ con tuy nhỏ, chẳng hề ngu ngơ. Ngươi cho nó ăn chơi, nó nịnh ngươi vài câu. Lúc nguy nan, nó rõ ai thực bảo bọc mình.
Thấy di mẫu và cữu cữu xông vào hăm dọa phụ hoàng, Lý Yển vừa run rẩy trong lòng ta, vừa siết tay muốn nhảy xuống bảo vệ phụ thân, đời nào ngoan ngoãn theo kẻ dã tâm. Bé hết sức né tránh cánh tay Tiêu Ngọc Hoa, liên tục khua tay.

Có lẽ bị móng tay bé xước phải, ả nổi giận đùng đùng, dang tay tát vào má đứa nhỏ.

Cái tát ấy giáng xuống má Lý Yển, cũng như giáng thẳng vào tim ta.
Tựa sấm sét ngang trời, đánh thức ký ức đã lâu chôn vùi nơi đáy lòng.

Ta chẳng rõ mình đã nhét đứa trẻ vào lòng Lý Cẩn Huyền bằng cách nào.
Chỉ nhớ sau đó, ta trở tay vung một bạt tai ngược về phía Tiêu Ngọc Hoa.
Chê vậy chưa đã, ta còn túm lấy cánh tay nàng, đè xuống đất, đấm đá túi bụi.

Bao năm qua, bất kể gặp mưu mô hiểm kế nào, ta đều có thể điềm nhiên đối mặt, nghĩ bụng rốt cuộc cũng chẳng thể tàn khốc hơn những trận đòn roi mắng nhiếc mù quáng ngày xưa.
Ta khổ công tự nhủ phải quên đi cái lối thô bạo ấy, hết lòng học theo đám kẻ sĩ cao minh, muốn giận cũng không bộc lộ, phải ngấm ngầm kiềm chế.
Cuối cùng lại phát hiện, không gì thoải mái bằng một trận đánh trực diện.

Có những kẻ, nhất định phải dùng cách đánh đấm tàn nhẫn mà trị.
Như ngay lúc này, Tiêu Ngọc Hoa bị ta đánh đến mặt mày sưng tím, tóc tai rối bời, cuối cùng hết ra vẻ cao cao tại thượng.
Nàng ta miệng chửi “đồ tiện nhân, đi chết đi,” tay lại thụi đầu vào bụng ta, kiểu chửi mắng tay chân thường thấy của mấy bà thôn dã.

Chỉ là, nàng không biết ta vốn quen bị bà thôn dã hành hạ từ nhỏ, giỏi nhất khoản né đòn mà mặt vẫn bình thản.
Khi xưa ở nông thôn, trốn đòn được thì sẽ bị đánh chửi độc địa hơn. Nhưng giờ cảnh ngộ khác, đối thủ khác, kết cục cũng đổi thay.

Tiêu Ngọc Hoa chẳng húc trúng ta, mà húc thẳng vào cây cột phía sau.
Cái chết của nàng thê thảm, song lại hợp với vẻ ngạo mạn băng lãnh cố hữu của nàng.

Tiêu Kiền vừa trông thấy muội muội mất mạng, lập tức vung đao đòi lấy mạng ta báo thù.
Lý Cẩn Huyền rút kiếm ngăn cản.
Chàng bảo gã lắng nghe ngoài kia có tiếng gì.

Tiêu Kiền sững sờ ngoái lại, mới phát giác cấm vệ quân do gã dẫn đến bức vua thoái vị đã bị đội Ngự Lâm do Chương Hàn chỉ huy bắt gọn.
Mặt gã xám ngoét, không hiểu tại sao kế hoạch bấy lâu lại tan tành. Rõ ràng gã từ lâu đã khống chế Ngự Lâm quân, người ngoài đêm nay đáng lý không vào nổi hoàng thành.

Đến khi Lâm Kỳ xuất hiện, áp giải Nhị lang họ Tiêu ở bên ngoài vào, Tiêu Kiền mới sáng tỏ:
Việc nghe lời muội muội cất nhắc Lâm Kỳ là quyết định ngu dốt nhất đời, đủ khiến cả họ Tiêu muôn kiếp bất phục.

Cái gọi là “danh tiếng,” chỉ tổ thương tổn kẻ nào thật lòng để ý danh tiếng.
Mà ta với Lâm Kỳ, xưa nay chưa từng là phu thê thực sự, cũng chẳng hề chân chính đối địch.
Ngược lại, chúng ta đều mong đối phương sống tốt hơn chính mình, bởi cả hai từng toan dùng tính mạng bản thân để đổi lấy sự sống cho người kia.

Hồi đầu, khi ta mới bị bán sang nhà họ Lâm làm dâu nuôi, Lâm Huy đã trọ trong thư viện, yên tâm học hành, mong ngày đỗ đạt làm quan. Còn Lâm Kỳ tất nhiên cũng theo đường ấy. Họ chẳng ai cần một “nàng dâu” phải chật vật sống sót.
Mẹ Lâm thì trái lại, cần một nô bộc để mặc sức chửi mắng đánh đập. Dẫu lỡ tay giết cũng chỉ coi như chuyện nhà, quẳng ra bãi tha ma, chẳng phải gặp quan.

Nhưng khi ấy ta còn quá nhỏ, trốn không xa đã bị bắt lại.
Rồi hứng thêm một trận đòn đến khi ả mệt mới dừng, mặc ta co ro dưới đất như chó. Gắng gượng chút sẽ phải bò dậy làm việc, nếu không dậy nổi sẽ bị ném ra cổng làng cho chó gặm.

Chính Lâm Kỳ – hơn ta hai tuổi – lén chia phần cơm cho ta, lặn lội đi tìm lang trung xin ít thuốc cứu ta qua cơn hiểm. Hắn khuyên ta hãy nhẫn nhịn, đợi lớn sẽ tìm cách chạy trốn. Hắn còn bày ta cách tự bảo vệ, tránh đòn chí tử, dạy ta nói ngọt dỗ mẹ hắn, đừng đụng trúng nọc.
Hắn bảo, đợi khi trưởng thành đỗ khoa cử, sẽ dắt ta cùng rời khỏi.

Về sau, ta mới biết, trước khi mua ta về, mụ mẹ kia cũng chẳng đối xử tử tế với hai đứa con trai. Từ lúc Lâm Huy rời nhà, mụ càng sai phái Lâm Kỳ. Thấy cha Lâm xót con, mới gợi ý mụ dùng hai đấu gạo đổi lấy ta.

Từ đó, ta thay đổi cách nghĩ, coi cuộc sống ở nhà họ Lâm là trò sinh tồn mạo hiểm, ngày ngày đếm thời gian chờ lớn, rồi trốn. Nào ngờ chưa kịp đến ngày, tin Lâm Huy rớt khoa cử đã đến.

Hôm ấy, ta bất ngờ bị mụ mẹ tóm, dùng gậy gỗ có gai đánh đến máu me be bét, khó khăn lắm ta mới vùng thoát, chạy vào một hang núi phía sau.
Ở đó, ta giấu mấy thang thuốc và hai bộ áo cũ. Ta nghĩ, sống hay chết cũng mặc, đêm nay ta nhất định bỏ đi.

Đúng lúc ấy, Lâm Kỳ tìm được ta, bảo: “Ca ca ta còn rớt, ta cũng chưa chắc đậu, thôi chi bằng cùng muội trốn.”
Ai ngờ xuống núi mới thấy nhà họ Lâm và thư viện đều bị giết sạch, trẻ con cũng không chừa. Hung thủ còn rình quanh, hai đứa ta đành chạy về núi. Từ đó lưu lạc.

Nhưng Lâm Kỳ không bao giờ bạc đãi ta, hễ có gì ăn là để phần ta. Trời đông giá rét, hắn ép ta nép vào góc kín, che gió cho ta ngon giấc. Mùa hạ muỗi nhiều, hắn thức trắng đêm xua muỗi cho ta.
Hắn đã làm hết sức để bảo vệ ta trong cảnh khốn cùng. Ba năm ấy, ta được hắn chở che, so với ở nhà họ Lâm quả là trời vực. Bằng không, giọng ca của ta dẫu truyền cảm đến mấy, e cũng chẳng thể khiến Thần Vương chú ý.

Thực ra, khi Chương Hàn đề xuất mua ta, điều làm hắn nao lòng không chỉ là năm trăm lượng, mà còn câu:
“Đến phủ ta làm ca cơ, có áo cơm, sung sướng không kém thiên kim, may ra còn có tiền đồ hơn họ.”
Chỉ mới hôm trước, ngôi miếu rách nơi bọn ta trú tạm bị gió bão thổi sụp, hai đứa vừa lạnh vừa đói suốt đêm.
Nên hắn vui vẻ gật đầu.

Khi kẻ ta yêu đều trắng tay, họ thường tỉnh táo lạ thường. Hắn hiểu mình không bao giờ cho ta được cuộc sống đàng hoàng, thà để ta đi, không để cùng kéo nhau vào chỗ chết.
Ta cũng vậy. Thà đổi chính mình lấy năm trăm vàng, để hắn có vốn tìm lối sống khác, còn hơn cả hai trói chung với nhau, cuối cùng chết hoang.

Hắn đâu phải bán thê để giàu.
Hắn chỉ muốn cho người thê tử mình yêu một tiền đồ xán lạn.

20.

Khi Lâm Kỳ báo ta biết họ Tiêu tính đề bạt hắn vào triều, ta lập tức hiểu mục đích của bọn họ.
Nhưng ta sẵn sàng hy sinh cái gọi là danh dự, đánh đổi cơ hội để Lý Cẩn Huyền giăng lưới quét sạch nhà họ Tiêu tự cao. Mở đường chàng thoát mọi ràng buộc, vững chí nghiệp lớn.

Vậy nên chuyện Lý Cẩn Huyền phải chấp thuận cho Lâm Kỳ nhập triều làm quan cũng chỉ là theo thời.
Còn việc ta hoài thai ư? Giả cả. Chỉ để kích cho bọn họ sớm lộ dã tâm. Từ lúc chúng khởi tà tâm, ta với Lý Cẩn Huyền đã bắt tay dệt lưới, nhanh nhất có thể xua tan triều dã, tóm gọn bè phái.

Xuân Đào khó lòng tin nổi, nửa trách ta giấu diếm, nửa năn nỉ ta giải thích bí mật.
Thực ra chẳng có bí mật gì.
Đêm đầu tiên ta ở cạnh Lý Cẩn Huyền, ta đã rất thành thật kể rõ chuyện xưa. Rằng ta vốn được hứa gả làm dâu nuôi cho Lâm Huy, rốt cuộc phải cùng Lâm Kỳ trốn chui. Ta và Lâm Kỳ dẫu có hôn thư, chưa từng động phòng, bởi còn nhỏ dại, không nhà không cửa. Hắn muốn đợi một mái ấm tươm tất, mới đàng hoàng cưới ta.

Lợi ích của thành thật là: bất kể kẻ khác bày trò hạ thấp ta ra sao, cũng chẳng lay được niềm tin Lý Cẩn Huyền dành cho ta. Trái lại, còn gợi lên ham muốn bảo vệ của chàng.
Khi hay tin họ Tiêu định tiến cử Lâm Kỳ, chàng còn đập đùi la:
“Sao ta không nghĩ ra sớm!”

Thêm Lâm Kỳ vào triều, ấy là bạn chứ chẳng phải thù.
Từ nay, triều đình thêm một người bênh Liễu phi, ủng hộ Hoàng đế lập Liễu phi làm hậu.
Những lời đồn tung bay, hai đương sự không bận tâm, ai nấy cũng chả rỗi mà bận tâm. Hoặc có bận tâm cũng phí, chẳng ai đáp lại.

Mùa hạ năm ấy, ta rốt cuộc ngồi vững ngôi hoàng hậu.
Lần này, chẳng một ai dám xì xào. Kẻ nào ngốc nhảy ra cản, Lý Cẩn Huyền chỉ liếc mắt, Chương Hàn và Lâm Kỳ lập tức xông đến nhà khuyên bảo hắn “an phận làm quan, đừng lo chuyện hậu cung.”

Dù khi xưa ta quản sáu cung hay giờ nắm phượng ấn, ta đều hành xử thỏa đáng, chưa từng thất thố, dần dà chẳng còn ai bàn tán chuyện ta nữa.

Thế là ta và Lý Cẩn Huyền hưởng mấy năm êm ấm.
Triều chính, hậu cung đều an hòa. Tuy tuổi lớn dần, không còn tình ý cuồng nhiệt đêm đêm, song vẫn có thể chung chăn, trò chuyện, vui giận đùa cợt.
Cả hai đều ngầm chẳng nhắc tới việc ta mãi không mang thai. Ta âm thầm uống thuốc tránh thai từ lúc ở phủ Thái tử, chàng biết cũng chẳng hỏi. Bởi chúng ta đã có Lý Yển, đứa trẻ ngoan do Tiêu Ngọc Như dốc sức sinh ra và ủy thác. Ta không muốn sinh thêm, tránh day dứt lương tâm, cũng tránh sau này huynh đệ tàn sát lẫn nhau, chàng càng không muốn thấy.
Hiện giờ như vậy là tốt.

Ai ngờ, trong một chuyến tuần du, chàng sảy chân rớt xuống nước, tổn thương chỗ vết thương cũ nhiều năm, từ đó suy yếu dần, tinh lực không bằng xưa, đến cầm bút cũng khó.
Ta lo sợ, chàng chỉ cười khổ:
“Nàng làm đi. Ta sớm biết nàng thèm muốn ngôi đó từ lâu.”

Dù nói vậy, ta chưa từng nghĩ muốn giành ngôi của chàng.
Chàng vẫn ép đưa bút cho ta, rồi dựa vào giường, bảo ta phê tấu. Nhìn ta một lúc, chàng bỗng cười:
“Năm ấy cả kinh thành cười ta ngu, để một ca kỹ nhà quê câu hồn.
“Ai ngờ bao năm sau, chính cô nương quê mùa ấy…
“Lại cầm ngự bút, định giang sơn.”

Tay đang chấm mực của ta khựng lại, vội quay đầu, thấy khóe miệng chàng rỉ máu.

“Tam Lang!” Ta vứt bút son, hốt hoảng lao đến.
Thái giám chạy gọi Thái y, chàng uống thuốc xong vẫn chần chừ không ngủ, trân trối nhìn ta, vẫy tay bảo ta ngồi xuống cạnh.
Dáng chàng khi này giống hệt Tiêu Ngọc Như năm xưa giao phó hậu sự. Ta không nỡ lại gần, muốn chàng ngoan nghỉ. Xoay lưng rồi, lại lo nếu bỏ đi e chẳng gặp chàng được nữa, đành quay lại, cực kỳ cẩn trọng ngồi bên gối, dỗ chàng ngủ.

Song chàng vẫn trừng mắt, nhìn ta không chớp, rồi chợt mỉm cười:
“Âm Âm của ta, thật đẹp…
“Chỉ tiếc, ta không thể che chở nàng nữa.”

Ta đặt ngón tay lên môi chàng, không cho chàng nói bậy. Chàng nghiêng đầu vùi vào ngực ta, rất lâu sau cất giọng:
“Nể tình ta sắp chết, nói ta nghe chân ý nhé.
“Nàng… đã từng thật tâm yêu ta ư?”

Tim ta thắt lại, bàn tay đang mân mê tóc chàng khựng, chẳng biết đáp sao.
Thuở đầu ta không yêu chàng, chỉ mong vin vào chàng và Tiêu Ngọc Như để lo hậu thân. Cùng lắm cũng muốn bòn ít bạc để nhỡ cần chạy trốn.
Nhưng ta cứ ngỡ diễn xuất của mình trơn tru.
Thế mà Tiêu Ngọc Như còn nhìn ra ba lòng hai dạ của ta, huống hồ Lý Cẩn Huyền.
Chàng sớm biết toan tính của ta, nhưng vẫn bao dung.
Tim ta không phải sắt, sao không rung động, để rồi sớm yêu chàng nhiều lắm.

Chỉ là, ta chẳng dám yêu quá sâu, quá đậm, sợ đắc tội với Lâm Kỳ, càng sợ mai kia bị ruồng bỏ, khó bề xoay xở. Thế nhưng cũng vô thức yêu đến tràn đầy.

Có lẽ bắt đầu từ những lần chàng leo tường đến gặp ta, hay lớn tiếng cãi lý với quần thần vì ta? Hoặc từ lúc chàng chấp nhận Lâm Kỳ vào triều, chỉ để ta có người làm chỗ dựa chăng? Chẳng rõ.
Đã yêu thì cứ yêu, cũng như con đường duy nhất, đi suốt đêm không lùi.
Song ta chẳng biết thổ lộ ra sao, đành khẽ cất điệu hát chàng ưa nhất:

“Một cành trúc tím mọc măng non,
Tặng cho chàng ống tiêu son.
Ống tiêu kề môi, môi áp ống tiêu,
Tiếng tiêu buông hoa rực rỡ reo.
Hỏi chàng ơi, ống tiêu ấy hay chăng?
Hỏi chàng ơi, ống tiêu ấy hay chăng?”

…

“Nguyện ta như sao, chàng tựa trăng, đêm đêm tỏa sáng cùng rạng ngời.
Vậy ta hóa sao, lặng dõi chàng trên cao, hướng chàng chớp mắt.”

Lý Cẩn Huyền trút hơi thở cuối trong vòng tay ta, để lại câu nói sau cùng ấy.

21.

Song chàng lại để cho Lâm Kỳ một đạo chiếu chỉ:
“Thái tử còn nhỏ, hoàng hậu nhiếp chính.”

……

Những hoàng thúc trưởng thành không phục, triều đình ầm ĩ, xuống triều lại ra sức mưu đồ, viện cớ rằng mẫu vượng tử ấu, e điềm chẳng lành, đòi lấy mạng ta.
Lần này, chẳng còn Lý Cẩn Huyền che chở phía trước.
Ta rốt cuộc phải tự làm chủ cột trụ cho chính mình.

Khó lắm, thật sự khó.
Hóa ra chàng năm xưa vì lập ta, đã bước đường gian khổ nhường ấy.
Nhưng ta không thể lùi. Bằng không, người tiếp theo bị gạt bỏ sẽ là Lý Yển.

Tộc tông thất không đồng ý, hết kẻ này kẻ kia đập đầu can gián, ta bèn chuẩn bị sẵn quan tài, ai xông ra đòi chết thì cứ chở đi chôn.
Hai vị hoàng thúc làm ầm, ta liền bố trí cho họ đấu đá lẫn nhau, đến nỗi đầu rơi máu chảy, không còn hơi gây chuyện.
Chương Hàn quan lớn, chẳng muốn dính vũng nước đục, đành giả ốm.
Còn Lâm Kỳ bằng lòng giúp ta, quả đúng như Lý Cẩn Huyền tiên liệu, hắn là thanh đao sắc nhất trong tay ta để mở đường, dẹp chông gai.

Đợi thiên thời, Chương Hàn đang “ốm” mới ló ra làm hòa, Lý Yển lên ngôi êm xuôi.
Ta lấy tư cách Hoàng Thái hậu, lâm triều xưng chế, thay con chấp chính.

Chiếu chỉ đầu tiên ta ban liền phong Lâm Kỳ làm Tể phụ, thăng Vệ Quốc công, cho hắn thực ấp vạn hộ, đời đời vinh hoa.

Hoàng đế còn trẻ, cứ để ta trải nghiệm quyền bính này đã.
Tương lai vô vàn biến số.

Chỉ là riêng ta với Lâm Kỳ, giờ một người làm vua (thay vua), một kẻ làm tôi.

[ TOÀN VĂN HOÀN]

Mỗi lượt theo dõi, thích, hay bình luận của bạn chính là nguồn động lực to lớn để team Cỏ tiếp tục ra truyện hay mỗi ngày! Cảm ơn bạn thật nhiều vì đã đồng hành cùng Ngọn Cỏ Dưới Trăng!