Lục Trầm Châu, Anh Chậm Một Bước Rồi

Dự án dự kiến quay sáu tháng, ghi lại cuộc sống của năm phụ nữ ở các độ tuổi khác nhau. Ôn Ninh tham gia với vai trò biên kịch và người phỏng vấn. Cô theo đoàn đến vùng biển Phúc Kiến, cao nguyên Vân Nam, một thị trấn công nghiệp cũ ở Đông Bắc.

Tạ Hoài Cảnh không chăm sóc cô theo cách phô trương. Anh không giành hành lý nếu cô tự mang được, không tự ý gọi món thay cô, cũng không nói “phụ nữ không nên vất vả”. Khi cô bị sốt giữa chuyến quay, anh đặt thuốc và cháo trước cửa rồi nhắn: “Nếu cần người đưa đi viện, gọi tôi. Nếu muốn ở một mình, tôi sẽ không gõ cửa.”

Sự tôn trọng ấy ban đầu khiến Ôn Ninh lạ lẫm.

Có lần đoàn quay gặp lở đất, lịch trình phải thay đổi. Cô theo thói quen định xin lỗi vì phần phỏng vấn của mình khiến cả nhóm chậm lại. Tạ Hoài Cảnh ngắt lời:

“Thời tiết gây chậm, không phải cô. Đừng nhận trách nhiệm không thuộc về mình.”

Câu nói ấy ở lại trong đầu cô rất lâu.

Họ trở thành bạn trước khi có bất kỳ rung động nào. Tạ Hoài Cảnh kể về cuộc hôn nhân ngắn ngủi của mình. Vợ cũ nhận học bổng ở Canada, anh không muốn rời công việc, hai người chia tay trong hòa bình.

“Không có phản bội sao?” Ôn Ninh hỏi.

“Không. Chỉ là có lúc hai người đều không sai mà vẫn không thể đi chung.”

“Anh còn yêu cô ấy không?”

“Tôi biết ơn quãng thời gian đó. Nhưng biết ơn không đồng nghĩa muốn quay lại.”

Ôn Ninh hiểu câu ấy.

Một tối ở bờ biển, Tạ Hoài Cảnh hỏi cô có muốn thử hẹn hò không.

Không hoa, không nến, không lời thề cả đời. Chỉ là hai lon bia và tiếng sóng.

Ôn Ninh im lặng hồi lâu.

“Tôi chưa chắc mình đã sẵn sàng.”

“Vậy thì chưa cần trả lời.”

“Anh không sợ chờ vô ích?”

“Tôi không chờ. Tôi vẫn sống cuộc đời của tôi. Khi nào cô sẵn sàng, nếu lúc đó cả hai vẫn muốn, chúng ta bắt đầu.”

Anh đứng dậy phủi cát trên quần. “Đừng biến câu hỏi của tôi thành món nợ.”

Ôn Ninh nhìn bóng lưng anh, trái tim khẽ rung lên.

Không phải vì được một người đàn ông khác cứu.

Mà vì lần đầu tiên có người bước đến bên cô nhưng vẫn để nguyên con đường dưới chân cô.

Chương 15: Tống Vãn trở lại

Nửa năm sau, Tống Vãn được tại ngoại trong thời gian điều tra vì đang nuôi con nhỏ.

Anh trai cô ta bị truy tố về gian lận và hối lộ thương mại. Căn hộ bị phong tỏa để thu hồi tài sản. Người đàn ông được xác định là cha ruột đứa trẻ—Cố Minh—đang ở nước ngoài và từ chối nhận con cho đến khi có phán quyết pháp lý.

Tống Vãn chuyển về sống với mẹ trong một căn nhà cũ.

Một buổi chiều, cô ta xuất hiện tại buổi tọa đàm của Ôn Ninh ở Thượng Hải.

Không ai nhận ra cho đến phần hỏi đáp. Tống Vãn đứng lên, tháo khẩu trang.

Cả khán phòng ồ lên. Điện thoại đồng loạt giơ cao.

“Cô Ôn,” cô ta cầm micro, “cuốn sách của cô nói phụ nữ nên giúp đỡ nhau. Vậy cô có từng nghĩ mình đã đẩy một bà mẹ và đứa trẻ vào đường cùng không?”

Người dẫn chương trình định ngăn lại, nhưng Ôn Ninh giơ tay.

“Tôi có thể trả lời.”

Tống Vãn nhìn cô, vẻ mặt hốc hác nhưng ánh mắt vẫn cháy lên sự oán hận.

Ôn Ninh nói: “Tôi không khiến cô ngoại tình với người đã có gia đình. Không khiến cô làm lộ bệnh án, không khiến anh trai cô nhận tiền bất hợp pháp. Người đẩy cô vào hoàn cảnh hôm nay là những lựa chọn của cô.”

“Nhưng cô có tiền, có danh tiếng, có cổ phần! Còn tôi chẳng còn gì!”

“Tôi có những thứ ấy vì tôi giành lại phần của mình và làm việc để có được. Cô mất tài sản không thuộc về cô. Hai việc không giống nhau.”

Tống Vãn bật khóc. “Con tôi có tội gì? Vì cô kiện, tiền trong tài khoản đều bị đóng băng. Sữa của con tôi cũng phải nhờ người khác mua!”

Ôn Ninh nhìn cô ta vài giây.