MUA MỘT QUỐC CÔNG PHU, LỜI CẢ MỘT ĐỜI

Dung Chiêu đến khi tóc còn chưa buộc xong, tay vẫn cầm con dao ngắn — nửa đêm bị gọi dậy, phản ứng đầu tiên của nàng là cầm dao.

Ta nói ngắn gọn tình hình.

Nghe xong, sắc mặt nàng trầm xuống.

“Nếu Bộ Binh tra ra lỗ hổng quân lương, Thừa Ân hầu sẽ lấy đó làm cớ — nói Quốc công gia tham ô quân lương, trung bão tư túi, hoặc ép giao binh quyền, hoặc kéo ra trước ngự tiền vấn tội.”

“Có cách nào chặn đường Bộ Binh không?”

Dung Chiêu suy nghĩ một lúc:“Thượng thư Bộ Binh này ta có chút hiểu — ông ta không phải người của Thừa Ân hầu, nhưng sợ phiền phức, không dám đắc tội phía hoàng hậu. Nếu có người cho ông ta một cái bậc thang, để ông ta có lý do kéo dài không tra, chuyện này có thể trì hoãn được.”

“Bậc thang gì?”

“Chuyện quân lương liên quan đến cơ mật biên phòng, muốn điều tra sổ sách phải có phê chuẩn của Khu mật viện — đó là quy củ. Chỉ cần bên Khu mật viện giữ lại không phê, Thượng thư Bộ Binh sẽ có lý do nói ‘thủ tục chưa hoàn tất, không thể tra’.”

“Người bên Khu mật viện muội liên hệ được không?”

“Khu mật sứ có giao tình cũ với Quốc công gia, nhưng chuyện này… ta không chắc ông ta sẽ giúp.”

“Ông ta sẽ giúp.” Ta nói.

Dung Chiêu nhìn ta:“Phu nhân sao chắc vậy?”

“Vì con trai Khu mật sứ năm nay thu sẽ cưới vợ, sính lễ không đủ — mấy ngày trước ta vừa nhận được lời nhắn từ phu nhân ông ta, muốn từ thương hiệu vận lương của chúng ta mua chịu một lô lụa.”

Dung Chiêu sững lại một chút, rồi khẽ “à” một tiếng.

“Sáng mai ta sẽ đi sắp xếp. Chuyện lụa, coi như ta tặng làm lễ mừng.”

Ta mỉm cười với nàng.

Tiền chỉ có giá trị khi tiêu ra — lời cha ta, chưa bao giờ lỗi thời.

Ngày thứ ba, Khu mật viện lấy lý do “cơ mật biên phòng không thể tùy tiện động đến” mà bác bỏ yêu cầu của Bộ Binh về việc điều tra sổ sách quân lương.

Thượng thư Bộ Binh thở phào nhẹ nhõm, còn Thừa Ân hầu thì ở nhà đập vỡ một bộ trà cụ.

Còn bên Ngự sử đài, sau khi nhận được sổ sách ta nộp, họ nghiêm túc tra xét suốt nửa tháng, từng khoản đều khớp, mỗi lượng bạc đều có chứng cứ — cuối cùng đành phải dâng tấu nói “sổ sách phủ Quốc công trong sạch, đàn hặc không đúng sự thật.”

Đêm chuyện này kết thúc, Dung Chiêu đến viện ta uống trà.

Chúng ta ngồi đối diện nhau, giữa là một ấm trà tước thiệt vừa pha.

Nàng nâng chén uống một ngụm.

“Phu nhân, chuyện này thành được, toàn nhờ sổ sách của người — nếu sổ của người có chút không sạch, ai cũng không cứu được.”

Ta cũng nâng chén:“Nếu không có muội tra ra Thừa Ân hầu đứng sau giở trò, ta cũng không biết phải ứng phó thế nào.”

Nàng nhìn ta, lại cười — lần này thoải mái hơn, khóe mắt cong cong.

“Phu nhân, thật ra người rất giống Quốc công gia.”

“Giống ở đâu?”

“Đều là kiểu người không nói ra miệng, nhưng việc gì cũng làm đến nơi đến chốn.”

Ta khựng lại một chút.

Xuân Oanh bưng điểm tâm vào, phá vỡ bầu không khí vi diệu ấy.

Ta cầm một miếng bánh hoa quế cắn một miếng — vẫn là hương vị đó, mềm xốp vừa phải, thoang thoảng mùi sữa.

“Dung Chiêu, sau này chi tiêu ở viện của muội, sẽ lấy từ sổ riêng của ta — không đi qua công quỹ.”

Dung Chiêu sững lại:“Phu nhân, chuyện này…”

“Muội giúp ta, ta ghi trong lòng. Hơn nữa, than trong viện của muội thực sự quá ít, ta nhìn còn thấy lạnh.”

Nàng cầm chén trà, hạ mi mắt, rất lâu không nói.

Khi ngẩng đầu lên, vành mắt đã hơi đỏ.

“Cảm ơn phu nhân.”

“Gọi tên ta là được — A Diêu.”

“…A Diêu tỷ tỷ.”

Khi nàng gọi ra bốn chữ ấy, giọng nhẹ đến mức gần như tan vào không khí.

Trong lòng ta có thứ gì đó, lặng lẽ nới lỏng một chút.

Nhưng chuyện đàn hặc tuy đã kết thúc, Thừa Ân hầu lại không có ý định dừng tay.

Khoảng thời gian đó, hắn đổi sang một cách khác âm hiểm hơn — không đi đường triều đình nữa, mà đi đường hậu trạch.

Trước tiên là có người gửi đến phủ một tấm thiệp mời, là yến tiệc thưởng hoa của phu nhân An Viễn bá, ta dẫn theo Xuân Oanh đi dự.

Đến nơi mới phát hiện, ánh mắt của cả vườn phu nhân cáo mệnh nhìn ta đều mang chút ý vị kỳ lạ — có người cố ý nhắc trước mặt ta chuyện “Quốc công gia trong quân thu nhận nghĩa muội”, lời trong lời ngoài đều ám chỉ giữa Dung Chiêu và Quốc công gia có mờ ám.

Con dâu thứ của An Viễn bá là người nói nhanh nhất, bưng một chén trà bước đến, cười ngọt ngào.

“Tuân tỷ tỷ, nghe nói phủ tỷ có một vị Dung cô nương? Chúng ta tò mò lắm — Quốc công gia chinh chiến bên ngoài bao năm, bên cạnh không có ai chăm sóc, vị Dung cô nương này có thể được ngài mang về, chắc hẳn là rất được sủng ái nhỉ?”

Khi nàng ta nói hai chữ “chăm sóc”, phát âm đặc biệt nhấn mạnh, mấy vị phu nhân xung quanh đều cố nhịn cười.

Ta nâng chén trà, thong thả uống một ngụm.

“Nhị thiếu phu nhân nói đùa rồi. Dung cô nương là cô nhi được Quốc công gia cứu trên chiến trường, tạm gửi nuôi trong phủ, ta là chị dâu thì chăm sóc nhiều một chút — cũng giống như nhị thiếu phu nhân chăm lo mấy vị thiếp trong phủ bá gia vậy, đều là chuyện trong bổn phận thôi.”

Sắc mặt nhị thiếu phu nhân lập tức xanh lét — trong phòng của nhị công tử An Viễn bá có nuôi bốn tiểu thiếp, chuyện này cả kinh thành đều biết.

“Ngươi—”

“Ôi, trà nguội rồi.” Ta đứng dậy, cười với Xuân Oanh bên cạnh, “Đi thôi, về thôi, trong nhà còn nhiều việc chờ sắp xếp.”

Ra khỏi cửa phủ An Viễn bá, Xuân Oanh chạy theo phía sau.

“Phu nhân! Người giỏi thật! Mặt nàng ta xanh lè luôn!”

“Nói miệng thắng người có ích gì.” Ta thu lại ý cười, “Ngươi có để ý không, hôm nay lời của mấy vị phu nhân đó, khẩu khí quá đồng nhất — tất cả đều hỏi về Dung Chiêu.”

Xuân Oanh sững lại:“Ý người là… có người sắp xếp trước?”

“Phu nhân Thừa Ân hầu là biểu tỷ của phu nhân An Viễn bá, ngươi nghĩ sao?”

Sau buổi thưởng hoa đó, những dịp tương tự ngày càng nhiều — bất kể ta đến nhà ai làm khách, đều có người bóng gió dò hỏi Dung Chiêu, quanh co ám chỉ Quốc công gia “nuôi người” bên ngoài.

Thứ gọi là lời đồn giống như nước, chảy từ cao xuống thấp — trước tiên lan trong giới quý phu nhân, rồi xuống miệng hạ nhân, rồi lan ra hàng xóm láng giềng, cuối cùng cả kinh thành đều bàn tán.

Xuân Oanh tức đến đỏ mặt:“Nhất định là Thừa Ân hầu tung tin! Bắt nạt đến tận cửa rồi!”

Ta rót một chén trà, chậm rãi uống.

Lời đồn thứ này, càng thanh minh càng lan rộng, không thanh minh tự nó sẽ tắt — nhưng điều kiện tiên quyết là phải khiến nó không có chỗ bám.

“Xuân Oanh, đi chuẩn bị vài thứ — thiệp bái của ta, hai tấm gấm Thục loại tốt, một hộp trà Long Tỉnh trước mưa.”

“Đưa cho ai?”

“Đưa cho Trường Ninh quận chúa.”

Trường Ninh quận chúa là biểu cô của hoàng đế, bối phận cao nhất, tính tình nóng nhất, miệng lưỡi cũng sắc nhất, cả kinh thành phu nhân đều sợ bà — nhưng bà cũng là người công bằng nhất, ai bị bắt nạt tìm bà kêu oan, bà có thể mắng từ đông thành sang tây thành.

Quan trọng hơn, Trường Ninh quận chúa là bạn thân nhiều năm của bà bà ta.

Ta dẫn Xuân Oanh đến phủ quận chúa bái phỏng, mặc y phục giản dị, không đeo trang sức, mặt cũng không phấn son.

Trường Ninh quận chúa gần bảy mươi, tinh thần lại rất tốt, vừa thấy ta đã kéo tay ta nhìn từ trên xuống dưới.

“Con bé nhà họ Tuân? Dung mạo đoan chính đấy, còn tươi tắn hơn cả mẹ chồng ngươi lúc trẻ.”

“Quận chúa quá khen.”

“Ngồi đi ngồi đi, đừng đứng. Lúc mẹ chồng ngươi mất có dặn ta trông nom phủ Quốc công, mấy năm nay ta cũng không để tâm mấy, nghĩ lại cũng có chút hổ thẹn.”

Ta ngồi đối diện bà, nâng chén trà uống một ngụm, không vội mở lời.

Trường Ninh quận chúa là người thông suốt, thấy thái độ của ta, liền biết ta đến có việc.

“Con bé, có gì cứ nói, trước mặt ta không cần giấu giếm.”

Ta đặt chén trà xuống, kể lại mọi chuyện từ đầu đến cuối — đàn hặc, lời đồn, Thừa Ân hầu, không sót một điều.

Trường Ninh quận chúa càng nghe sắc mặt càng trầm, nghe xong “bốp” một tiếng đập bàn.