NGÀY ĐẠI HÔN, TA LẠI MẶC TRIỀU PHỤC TỪ HÔN

Thái giám truyền chỉ bước vào, giở chiếu lụa vàng ra.

“Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết——Nay có Thế tử phủ Ninh Viễn Hầu Hoắc Thừa Diễn, thất đức bội lễ, coi nhẹ thiên ân, vi phạm nhân luân. Nay bãi bỏ chỉ ý ban hôn, hôn ước hai nhà Bùi Hoắc từ nay hủy bỏ. Giáng tước Hoắc Thừa Diễn ba bậc, bãi bỏ vị trí Thế tử, cấm túc hối lỗi một năm. Khâm thử.”

Cả sảnh hoa bao trùm bởi tiếng hít thở giật nảy. Thái giám truyền chỉ cười tít mắt đưa thánh chỉ tới trước mặt ta.

“Quận chúa, tiếp chỉ đi.”

Ta quỳ xuống tiếp chỉ. Tay run lên. Không phải vì sợ, mà vì kích động.

Phế bỏ ban hôn. Giáng tước. Bãi vị Thế tử.

Thánh thượng thật sự làm lớn chuyện rồi.

Sắc mặt Thái hoàng thái hậu lại không phấn khích như ta. Bà nhìn tên thái giám, hỏi một câu: “Thánh thượng xử lý chuyện bên Bộ Lễ ra sao?”

Nụ cười trên mặt thái giám thu lại vài phần.

“Bẩm Thái hoàng thái hậu, Viên ngoại lang Bộ Lễ Chung Thành, sáng sớm nay bị Ngự sử đài đàn hặc tội ‘kết giao quyền quý, can thiệp vào thánh quyết’. Thánh thượng đã hạ chỉ cách chức điều tra. Văn thư Lại Đại Lý Tự Hứa Triết cũng bị đình chỉ công tác để thẩm vấn.”

Thái hoàng thái hậu gật đầu, không hỏi nữa.

Thái giám truyền chỉ lui ra. Trong điện chỉ còn lại ta và Thái hoàng thái hậu.

“Ngoại tổ mẫu…”

“Phụ thân con ra tay rồi.” Thái hoàng thái hậu bưng chén trà, “Đêm qua bức thư con gửi tới phủ Tướng quân xong, phụ thân con đã tiến cung ngay trong đêm, nói chuyện suốt một canh giờ với Thánh thượng tại điện Thừa Minh.”

“Phụ thân tiến cung?”

“Ừ. Lúc hắn xuất cung trời còn chưa sáng. Sau đó Thánh thượng hạ đạo chỉ này.”

“Phụ thân đã nói gì với Thánh thượng?”

Thái hoàng thái hậu nhìn ta. “Con không cần biết. Con chỉ cần biết, phụ thân con đã dùng lòng tin cậy uy nghiêm suốt mười sáu năm làm võ tướng, để đổi lấy một đạo chỉ ý này của Thánh thượng. Cái giá này… không nhỏ.”

Tim ta thắt lại. “Cái giá sao?”

Thái hoàng thái hậu không nói thêm nữa. Chỉ thở dài, vỗ tay ta.

“Sự việc kết thúc rồi. Con an tâm sống. Vài ngày nữa, người của phủ Ninh Viễn Hầu e là sẽ đến xin giảng hòa. Khi đó mặc kệ họ nói gì, con đều đừng đoái hoài.”

“Vâng.”

Ta lui ra khỏi chính điện, về lại thiên điện. Trải thánh chỉ ra, đọc từng chữ từng chữ một.

“Bãi bỏ chỉ ý ban hôn.”

“Hôn ước hai nhà Bùi Hoắc từ nay hủy bỏ.”

“Giáng tước Hoắc Thừa Diễn ba bậc, bãi bỏ vị trí Thế tử.”

Đọc ba lần. Sau đó cất kỹ thánh chỉ.

Đứng trước cửa sổ, nhìn bầu trời dần hửng sáng bên ngoài.

Kết thúc rồi. Vòng vây lằng nhằng với phủ Ninh Viễn Hầu đã đến hồi kết. Nhưng trong lòng ta không hề nhẹ nhõm, mà là một nỗi nặng nề khó tả.

Phụ thân dùng tín nghĩa mười sáu năm làm võ tướng làm mồi nhử. Điều đó mang ý nghĩa gì?

“Tiểu thư.” Thu Hòa từ ngoài vào, biểu cảm hơi kỳ lạ.

“Sao vậy?”

“Người phủ Tướng quân đến. Mang tới một tay nải.”

“Tay nải?”

Thu Hòa đặt bọc đồ lên bàn, mở ra. Bên trong là một bộ đồ. Không phải triều phục, không phải đồ hỉ. Là một bộ kỵ trang màu xám khói. Cha may riêng cho ta hồi năm xưa, trên cổ áo thêu một đóa mộc lan nhỏ xíu.

Trong túi còn có một tờ giấy. Chữ viết của cha.

“Trong cung buồn chán, ra ngoài cưỡi ngựa.”

Ta sờ vào đóa mộc lan trên cổ áo, khóe mắt cay xè.

010

Chỉ dụ giáng xuống không mang theo sự bình lặng. Mà là bão tố lớn hơn.

011

Sáng sớm ngày thứ ba sau khi ban thánh chỉ. Ta mặc bộ kỵ trang màu xám khói đó, rời khỏi cung Từ Thọ.

Thái hoàng thái hậu cho ta nghỉ một ngày, bảo ta về phủ Tướng quân xem sao. Nói là xem sao, thực ra là để ta được thở phào một chút. Ở trong cung gần mười ngày, mỗi ngày mở mắt ra là đủ các loại tin tức, đủ mọi toan tính, ngay cả nằm mơ cũng suy nghĩ xem Hàn thị và Hoắc Thừa Diễn sẽ ra bài gì tiếp theo.

Xe ngựa vừa ra khỏi cổng cung, Thu Hòa đã xán lại.

“Tiểu thư, có chuyện quên bẩm báo với người.”

“Chuyện gì?”

“Tối qua Ninh Viễn Hầu Hoắc Chính Bang đích thân đến trước cổng cung Từ Thọ.”

“Ông ta đến làm gì?”

“Cầu kiến Thái hoàng thái hậu. Bị chặn ở ngoài cửa, quỳ quá nửa canh giờ mới chịu rời đi.”

Ta không thấy lạ. Hoắc Thừa Diễn bị phế bỏ tước vị Thế tử, đối với phủ Ninh Viễn Hầu là tai họa ngập đầu. Một phủ Hầu không có Thế tử, bằng với chặt đứt sự truyền thừa. Hoắc Chính Bang dù mưu mô xảo quyệt đến đâu, đứng trước chuyện này cũng hoảng hốt.

Nhưng ông ta tìm Thái hoàng thái hậu có ích gì? Chỉ ý là do Thánh thượng giáng xuống.

“Ông ta đi rồi sao nữa?”

“Đi rồi thì thôi. Nhưng mà——” Thu Hòa rút từ trong ngực ra một mẩu giấy, “Sáng nay thị vệ gác cổng nhặt được, nhét trong khe cửa.”

Ta nhận lấy đọc.

Không có chữ ký, nét chữ ngay ngắn.

“Gửi Quận chúa. Thế tử Hoắc tuy bị bãi miễn, nhưng phủ Hầu vẫn chưa cam tâm. Hàn thị đã phái người đến nhà họ Hàn ở Nam Dương cầu viện binh, huynh trưởng của bà ta là Hàn Dung hiện đang nhậm chức Bố chính sứ Hoài Nam, trong tay nắm thực quyền một phương. Chuyến đi kinh thành này, e là sẽ có hành động lớn. Mong Quận chúa sớm có sự chuẩn bị.”

Anh trai Hàn thị? Bố chính sứ Hoài Nam?

Ta lật mẩu giấy lại, đằng sau trắng trơn. “Ai gửi đến?”

“Không biết. Thị vệ gác cổng nói lúc trời chưa sáng đã thấy ở đó, không thấy người gửi.”

Lại là một bức thư nặc danh. Giống hệt với lá thư nhắc nhở việc Hoắc Thừa Diễn móc nối với Bộ Lễ.

Có người ngấm ngầm giúp ta. Nhưng vẫn không hiện thân. Người này là ai? Trông mong điều gì?

Đến phủ Tướng quân.

Phụ thân đang chờ ở tiền sảnh. Vết thương cũ ở chân khiến ông khi ngồi xuống phải bám vào thành ghế đỡ một chút. Tóc ông dường như bạc thêm một phần so với mười ngày trước.

“Về rồi à.”

“Dạ.”

“Ngồi đi.”

Ta ngồi đối diện ông. Hai cha con im lặng một chốc.

“Chuyện thánh chỉ đó——” Ta lên tiếng.