NGÀY ĐẠI HÔN, TA LẠI MẶC TRIỀU PHỤC TỪ HÔN

“Không cần nhắc.” Phụ thân bưng chén trà, “Việc cần làm đều đã làm.”

“Ngoại tổ mẫu bảo, người đã dùng mười sáu năm tín nghĩa làm mồi nhử. Rốt cuộc là——”

“Thanh Ca.”

Phụ thân đặt chén trà xuống, nhìn ta. Nét mặt ông chẳng dao động chút nào. Hệt như những lần dàn trận trong quân doanh, trầm ổn, thản nhiên.

“Con chỉ cần biết một điều. Phụ thân con ở trước mặt Thánh thượng nói một câu: ‘Cả đời thần chỉ cầu Bệ hạ một chuyện, chính là chuyện này.’ Thánh thượng niệm tình cũ, ban cho thể diện. Chỉ thế thôi.”

Chính là chuyện này. Cả đời chỉ cầu một chuyện.

Lấy thể diện, ân tình, công lao cả một đời, dốc toàn bộ vào ván cược này. Chỉ để đổi lại công đạo cho con gái ông.

Ta cúi đầu.

“Đừng khóc.” Giọng cha hơi khàn đi.

“Con không khóc.”

“Mắt đỏ cả lên rồi kìa.”

“Tại gió thổi đấy.”

Phụ thân không nói thêm, rót một chén trà đẩy về phía ta. Một lúc sau, ông cất lời.

“Sự việc chưa xong đâu.”

Ta ngẩng lên.

“Người họ Hoắc sẽ đến xin giảng hòa. Bọn chúng tới, con không cần gặp.”

“Con biết. Ngoại tổ mẫu cũng nói vậy.”

“Còn một chuyện nữa.” Giọng phụ thân trầm xuống, “Con có biết không, Hoắc Thừa Diễn bị bãi bỏ vị trí Thế tử, thứ đệ của hắn…”

“Hoắc Thừa An?”

“Ừ. Thái hoàng thái hậu lúc trước có nói tới cậu ta chưa?”

“Có nói qua. Bảo hắn thông minh nhẫn nhịn, bị Hàn thị chèn ép đẩy về nông trang mười mấy năm.”

Phụ thân gật đầu. “Người này, ta đã gặp rồi.”

“Lúc nào cơ?”

“Ba ngày trước. Hắn từ nông trang quay về kinh thành. Trước lúc ta tiến cung, hắn đã ghé thăm phủ Tướng quân.”

Ta kinh ngạc. “Hắn đến tìm cha?”

“Đến thỉnh an. Lấy danh nghĩa bối phận vãn bối bái kiến. Thái độ rất cung kính, nói không nhiều, nhưng câu nào ra câu đó.”

Phụ thân nhìn ta. “Hắn hỏi ta một câu.”

“Hỏi gì ạ?”

“Hắn bảo: ‘Tướng quân cảm thấy, phủ Hầu còn đường cứu không?'”

Ta im bặt. “Cha đáp thế nào?”

“Ta nói, có đường cứu hay không không nhìn vào phủ Hầu, mà nhìn vào người làm.”

“Thế còn hắn?”

“Hắn cười. Nói một câu ‘Tướng quân nói chí lý’, rồi cáo từ.”

Phụ thân bưng chén trà uống một ngụm. “Tiểu tử này, không đơn giản.”

“Phụ thân thấy mục đích thật sự hắn tới tìm là gì?”

“Thăm dò.” Phụ thân trả lời thẳng thừng, “Hắn muốn biết Bùi gia có muốn ép phủ Hầu tới đường cùng hay không. Nếu ta đáp ‘Vô phương cứu chữa’, hắn sẽ hiểu Bùi gia muốn dẫm chết phủ Hầu. Nếu ta nói ‘Nhìn người làm’, hắn hiểu ngay Bùi gia vẫn để lại lối thoát.”

“Vậy tín hiệu hắn nhận được là——”

“Bùi gia không muốn kết thù sinh tử với phủ Hầu. Chỉ cần phủ Hầu đổi người nắm quyền, mọi thứ đều có thể bắt đầu lại.”

Chợt ta ngộ ra điều gì đó. “Lúc trước ngoại tổ mẫu nói… nói để chờ Hoắc Thừa Diễn tự mình chuốc họa phế vị, đợi khi Hoắc Thừa An có đủ vốn liếng quay về…”

“Thái hoàng thái hậu và phụ thân con suy tính giống nhau đấy.” Phụ thân hiếm hoi nở một nụ cười, “Đó cũng là một phần nội dung hôm ta tiến cung nói với Thánh thượng.”

“Cha và Thánh thượng…”

“Thánh thượng cũng cần phủ Hầu bình ổn. Một phủ Hầu sụp đổ, chẳng có lợi cho bất kỳ ai. Nhưng phủ Hầu không thể để lọt vào tay Hoắc Thừa Diễn nữa, cần một người mới.”

“Hoắc Thừa An?”

“Ừ. Nhưng bây giờ chưa phải lúc. Hoắc Thừa Diễn tuy bị phế Thế tử, nhưng vẫn là đích tử. Hoắc Thừa An là thứ xuất, danh không chính ngôn không thuận. Phải đợi một cơ hội.”

“Cơ hội gì ạ?”

Phụ thân liếc nhìn ta.

“Mấy mẩu thư nặc danh của con, là ai gửi, con đã nghĩ bao giờ chưa?”

Ý nghĩ này như gáo nước lạnh tạt vào——ta giật nảy mình.

Hoắc Thừa An?

Mấy mẩu tin đó, là do hắn đưa tới?

Nhắc nhở ta chuyện Hoắc Thừa Diễn bắt nối với Bộ Lễ, là hắn.

Mật báo Hàn thị gọi viện binh, cũng là hắn.

Nếu là hắn——

Hắn sống mười mấy năm ở nông trang, thế mà chuyện trong phủ Hầu nắm rõ như lòng bàn tay.

Hắn hiểu từng nước đi của Hoắc Thừa Diễn và Hàn thị rõ hơn bất kỳ ai.

Hắn luôn ẩn núp quan sát, chờ đợi.

Chờ Hoắc Thừa Diễn phạm lỗi. Chờ cơ hội chín muồi. Chờ một cái bẫy để hắn lật ngược thế cờ.

Còn chuyện đại hôn tày đình ta nhúng tay làm ầm lên——đúng lúc trở thành cơ hội đó.

“Phụ thân, tên Hoắc Thừa An này…”

“Con không cần tỏ thái độ gì với hắn cả.” Phụ thân ngắt lời, “Hắn đi đường của hắn, con đi đường của con. Việc con cần làm lúc này chỉ có một——yên ổn sống chuỗi ngày của mình. Hôn sự hủy bỏ rồi, cáo phong cũng mất, gánh nặng từ phủ Hầu đã bị gỡ bỏ, con đường sau này của con ngược lại lại thênh thang hơn.”

“Phụ thân muốn con làm gì?”

“Con muốn làm gì?”

Ta nghĩ ngợi. “Con muốn ra khỏi kinh thành.”

Bàn tay đang cầm chén trà của cha khựng lại. “Đi đâu?”

“Đi biên ải. Muốn tới nơi phụ thân từng ở mười hai năm nhìn xem.”

Phụ thân trầm ngâm hồi lâu. “Vì sao?”

“Chuyện ở kinh thành khiến con hiểu ra một lý lẽ——sống dựa vào quyền thế của kẻ khác, bất cứ lúc nào cũng có thể bị lật úp. Sự che chở của ngoại tổ mẫu, hoàng ân của Thánh thượng, thể diện của phụ thân, đều không phải chỗ dựa vĩnh viễn vững chắc. Con muốn có bản lĩnh của riêng mình.”

Phụ thân nhìn ta rất lâu không nói tiếng nào. Gió từ bên ngoài ập vào, cành hòe già trong sân xào xạc rung lên.

“Đi đi.” Cuối cùng cha thốt lời, “Ở Bắc cương có một đội mã cầu nữ, do phu nhân của thủ hạ cũ dưới trướng ta quản lý. Con tới đó sắp xếp chỗ nương thân trước. Mọi chuyện khác, cứ từ từ rồi tính.”