NGÀY ĐẠI HÔN, TA LẠI MẶC TRIỀU PHỤC TỪ HÔN

“Đa tạ phụ thân.”

“Tạ cái gì.” Cha đứng dậy, “Đi nói với ma ma của con một tiếng, thu thập hành lý.”

Ta cũng đứng dậy. Khi bước tới cửa, phụ thân gọi tên ta.

“Thanh Ca.”

“Dạ?”

“Nếu mẫu thân con còn sống, người nhất định sẽ nói với con rằng, cho dù có đi tới nơi đâu, cũng đừng quên đường về nhà.”

Ta đứng lặng một chốc. “Con nhớ rồi.”

012

Trước lúc rời kinh thành, ta lại ghé cung Từ Thọ một chuyến.

Thái hoàng thái hậu nghe nói ta sẽ đi Bắc cương, lặng im một lúc lâu.

“Ở trong cung không tốt sao?”

“Ngoại tổ mẫu, con ở lại cung thêm một ngày, bên ngoài sẽ thêm một ngày phiền phức.”

“Phiền phức gì?”

“Hoàng hậu vẫn luôn phái người nhìn chằm chằm cung Từ Thọ. Cô cung nữ người nhét vào đây vẫn còn, nhất cử nhất động mỗi ngày của con đều bị người ghi chép. Con đi rồi, đám người này tự nhiên sẽ tản ra.”

Thái hoàng thái hậu nghĩ một chút, gật đầu. “Con nói có lý.”

“Còn nữa…” Ta do dự, “Huynh trưởng của Hàn thị là Hàn Dung chuẩn bị lên kinh. Hắn ta là Bố chính sứ Hoài Nam, nắm thực quyền. Đợi hắn tới kinh thành, nhất định sẽ thay Hàn thị đòi một câu trả lời. Nếu lúc đó con còn ở kinh thành, con sẽ trở thành bia ngắm của bọn họ.”

“Con đi rồi, bọn họ không có bia để ngắm bắn nữa.”

“Vâng.”

Thái hoàng thái hậu vuốt ve bàn tay ta hồi lâu. “Được. Đi đi. Cần thứ gì thì sai người báo tin về.”

“Tạ ngoại tổ mẫu.”

“Đừng tạ nữa.” Bà tháo từ trên cổ tay xuống một chiếc vòng ngọc bích, nhét vào tay ta.

“Đây là của mẫu thân con… là đồ vật năm xưa Thần Quý phi để lại. Lúc ra đi, người giao lại cho ta, bảo đợi con lớn lên rồi đưa cho con.”

Ta đón lấy vòng ngọc. Chiếc vòng bạch ngọc nhuận mượt, bên trong ẩn hiện những vân tơ xanh biếc. Đây là đồ vật của nương.

“Đi đi.” Thái hoàng thái hậu huých nhẹ một cái, “Đừng ướt át dông dài.”

Ta bước lùi ra khỏi chính điện. Đi được hai bước, nghe thấy phía sau vọng lại một tiếng thở dài thật khẽ. Ta không quay đầu lại.

Đường xuất cung, ta tình cờ bắt gặp một người. Một nam nhân trẻ tuổi đứng bên cạnh lối đi, mặc trường bào cổ tròn màu xanh lam sẫm, bên hông đeo một khối ngọc bội màu trắng.

Diện mạo thanh tú, hàng lông mày chất chứa sự vững vàng vượt quá tuổi tác. Trông thấy ta, hắn khẽ nghiêng người nhường đường.

“Quận chúa.” Giọng nói rất nhạt.

Ta lướt mắt một cái, không nhận ra. “Ngươi là?”

“Hoắc Thừa An.”

Bước chân ta khựng lại. Chính là cái tên thứ đệ đó? Người con thứ của phủ Hầu bị nuôi ở nông trang mười mấy năm?

“Hoắc công tử có việc gì sao?”

“Tiện đường đi ngang qua.” Hắn rũ mắt, “Nghe nói Quận chúa đi Bắc cương, đặc biệt tới nói tiếng bảo trọng.”

“Sao ngươi biết ta đi Bắc cương?”

Hắn cười khẽ, không trả lời. Cả luồng khí chất bao quanh hắn thực kỳ quặc. Không hèn mọn không kiêu ngạo, không gần không xa.

Ta nhìn hắn. “Mấy phong thư nặc danh đó——chuyện Chung Thành bộ Lễ, chuyện Hàn Dung tiến kinh——đều là ngươi đưa tới?”

Nét mặt hắn không hề dao động. “Quận chúa đa tâm rồi.”

“Ngươi không thừa nhận cũng không sao.” Ta nói, “Nhưng nếu quả thực là ngươi, ta nợ ngươi một ân tình.”

“Quận chúa không nợ ai cả.” Hắn ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt ta, “Quận chúa dựa vào bản lĩnh của chính mình để thắng ván này. Những tin tức đó cũng chỉ là gấm dệt thêm hoa mà thôi.”

“Rốt cuộc ngươi muốn gì?”

Hắn im lặng vài giây. “Chỉ mong phủ Hầu có được một tiền đồ giữ được chút thể diện. Chỉ vậy thôi.”

Nói xong, hắn nghiêng người hành lễ, xoay lưng cất bước. Vạt áo xanh sẫm chìm vào cuối lối đi.

Thu Hòa đi cạnh kéo kéo tay áo ta. “Tiểu thư, người này…”

“Nhớ kỹ cái tên này.” Ta đáp. “Sau này còn dùng tới.”

013

Bắc cương.

Xe ngựa xóc nảy suốt mười tám ngày, cuối cùng cũng tới thành Mạc Bắc bên ngoài ải Ngọc Môn. Khác một trời một vực với kinh thành.

Đất vàng bằng phẳng, gió lộng nắng cháy, đi lại trên phố không phải những công tử tiểu thư khoác nhung gấm rực rỡ, mà là đám dân biên ải, lính thú khoác áo da cừu, thắt lưng buộc dải vải bố.

Đội mã cầu nữ mà phụ thân nói tới nằm trong đồn quân phía đông thành Mạc Bắc.

Đội trưởng họ Phương, tên Phương Thanh Hòa, trạc ba mươi tuổi, là góa phụ của Phương Tướng quân – một thuộc cấp cũ của phụ thân.

Ánh mắt đầu tiên nàng ta nhìn ta, từ đầu tới chân đánh giá một lượt.

“Đây là khuê nữ của Bùi Tướng quân hả?”

“Phải.”

“Biết cưỡi ngựa không?”

“Biết.”

“Biết bắn cung không?”

“Từng bắn.”

“Có chịu được đau khi ngã không?”

“…Cái gì?”

Phương Thanh Hòa nắm lấy cổ áo ta, xốc thẳng ta lên lưng ngựa. Ta còn chưa kịp ngồi vững, nàng ta quất một roi vào mông ngựa. Con ngựa hí vang, tung vó lao vút đi.

Ta ngồi xóc nảy ba cái trên lưng ngựa, suýt nữa cắn phải lưỡi mình, liều mạng ôm chặt cổ ngựa mới không bị ngã xuống. Chạy quanh nửa vòng, ta tức đến tím tái mặt mày.

“Phương tỷ tỷ, chị——”

“Khá lắm, không bị ngã.” Phương Thanh Hòa vỗ vỗ tay, “Ngày mai tập lại lần nữa, không ôm cổ, dùng chân mà kẹp cho chặt.”

Đó là ngày đầu tiên của ta ở Bắc cương.

Những tháng ngày sau đó, hoàn toàn không giống với sự tranh giành lừa lọc nơi kinh thành.

Mỗi ngày trời chưa sáng đã dậy cưỡi ngựa, sáng tập cưỡi ngựa bắn cung, chiều học quân vụ, tối đến rúc cùng mấy cô nương trong đội mã cầu trên một cái giường lò.

Phương Thanh Hòa không coi ta là Quận chúa. Nàng gọi ta là “Tiểu Bùi”.

“Tiểu Bùi, đứng tấn chưa vững, chạy vòng nữa!”

“Tiểu Bùi, kéo cung như kéo mì vậy, dùng sức vào!”

“Tiểu Bùi, đừng có bày bộ mặt xúi quẩy của đại tiểu thư ra, ở đây không ai ăn bộ này đâu.”