NGÀY MAYBACH DỪNG TRƯỚC ĐẦU NGÕ

Thầy cầm bút lên, viết một dòng công thức lên bảng trắng.

“Thử bắt đầu từ góc độ này xem sao.”

Tôi nhìn ba mươi giây.

“Dùng tính đối xứng của cấu trúc modular để bỏ qua đường vòng ở giữa ạ?”

Giáo sư Chu đặt bút xuống, quay lại nhìn tôi.

“Em mất bao lâu để nghĩ ra?”

“Vừa nãy ạ.”

Thầy nhìn tôi đăm đăm một lúc lâu.

“Trình Nghiên.”

Ngoài cửa truyền đến tiếng đáp.

“Dạ giáo sư.”

Tôi ngoảnh đầu lại.

Một nam sinh đứng ở cửa, cao gầy, mặc một chiếc áo nỉ màu xám đơn giản.

Chính là giọng nói trong điện thoại.

Anh liếc nhìn tôi.

“Tô Vãn?”

“Vâng.”

“Trẻ hơn tôi nghĩ.”

Giáo sư Chu xua tay.

“Em dẫn em ấy đến chỗ làm việc, thứ Tư tuần sau họp nhóm, bảo em ấy sửa xong bài luận mang tới.”

“Dạ.”

Trình Nghiên dẫn tôi đi dọc hành lang.

Phòng làm việc của nhóm ở tận cùng tầng bảy, sáu cái bàn, bốn người đang có mặt.

Một người đang ngủ, hai người đang thảo luận, còn một người đang uống cà phê.

“Mọi người chú ý, có người mới. Tô Vãn, năm nhất, được giáo sư tuyển thẳng.”

Người đang uống cà phê buông cốc xuống.

“Năm nhất? Đùa nhau à? Tôi học thạc sĩ năm hai mới được vào nhóm.”

“Đi mà nói với giáo sư.” Trình Nghiên chỉ vào cái bàn trống trong góc.

“Đó là chỗ của em.”

Tôi ngồi xuống, mở máy tính.

“Có gì không hiểu thì tìm anh. Anh ngồi đối diện em.”

Anh ngồi xuống chiếc ghế đối diện, đeo tai nghe, tiếp tục đọc tài liệu.

Đến giờ ăn trưa, ông anh thạc sĩ năm hai uống cà phê sáp lại gần.

“Tô Vãn đúng không? Bài báo của em làm về hướng nào?”

“Liên quan đến giả thuyết Riemann, thác triển giải tích của hàm L ạ.”

Anh ta sặc một ngụm cà phê.

“Năm nhất mà em động vào Riemann á?”

“Có vấn đề gì không ạ?”

“…Không có gì.”

Anh ta lùi về chỗ của mình.

Trình Nghiên ở đối diện tháo một bên tai nghe xuống.

“Đừng để ý đến anh ta, tính ổng vậy đó.”

“Em có để ý đâu.”

Trình Nghiên lại đeo tai nghe lên.

Ba giờ chiều, tôi nhận được một tin nhắn.

Là Thẩm Dư Hinh gửi.

“Chị, kết quả xét nghiệm máu hôm nay của em ra rồi. Chỉ số bạch cầu đang tăng. Bác sĩ bảo phục hồi rất tốt.”

Bên dưới kèm theo một biểu tượng mặt khóc tu tu.

“Cảm ơn chị.”

Tôi trả lời một chữ: “Ừ.”

Vài giây sau, cô ta gửi tin nhắn thứ hai.

“Mẹ bị ba đuổi khỏi nhà rồi.”

Tay tôi khựng lại.

“Ý cô là sao?”

“Ba bảo mẹ dọn đi rồi. Mẹ sống ở ngoài hai tháng nay, ngày nào cũng gọi điện khóc lóc. Ba mềm lòng rồi.”

Tôi đặt điện thoại xuống.

Thẩm Viễn Châu mềm lòng.

Cũng dễ hiểu.

Dù sao cũng là vợ chồng hai mươi năm.

Nhưng có những chuyện không phải cứ mềm lòng là có thể xóa bỏ.

Tôi gọi điện cho Thẩm Viễn Châu.

“Ông định cho bà ta về lại à.”

“Tô Vãn, Dư Hinh vẫn đang trong giai đoạn điều trị, con bé cần có mẹ ở bên cạnh—”

“Cô ta suýt nữa đã không còn cơ hội cần bất kỳ ai ở bên cạnh nữa.”

Thẩm Viễn Châu nín lặng.

“Bản tường trình công chứng đó tôi sẽ không rút lại.”

“Nếu Lý Uyển Như làm bất cứ chuyện gì không nên làm—”

“Bản tài liệu đó tôi có thể giao nộp cho cảnh sát bất cứ lúc nào.”

“Tô Vãn—”

“Hành vi cố ý giết người chưa đạt mười tám năm trước không bị giới hạn thời hiệu truy cứu.”

“Tôi đã tra cứu rồi. Đối với tội phạm gây tổn hại nghiêm trọng đến trẻ vị thành niên, thời hiệu truy cứu có thể kéo dài.”

“Ông chắc chắn muốn đánh cược chứ?”

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.

“Ba chỉ muốn cho Dư Hinh một gia đình trọn vẹn.”

“Cô ấy chưa bao giờ có một gia đình trọn vẹn cả.”

“Những gì ông và Lý Uyển Như mang lại cho cô ấy chỉ là ảo ảnh mà thôi.”

Tôi cúp máy.

Tối hôm đó, Trình Nghiên nhìn thấy sắc mặt tôi không tốt.

“Sao thế?”

“Chuyện gia đình.”

“Lại là chuyện tập đoàn gia tộc kia à?”

“Đại loại vậy.”

Anh nghĩ ngợi một chút.

“Uống cà phê không? Dưới lầu mới mở một quán hand drip.”

“Được.”

Chúng tôi ngồi ở quán cà phê dưới tầng tòa nhà khoa Tự nhiên.

Anh uống hand drip, tôi uống Americano.

“Tô Vãn, em đã bao giờ nghĩ đến một vấn đề chưa.”

“Vấn đề gì?”

“Em đang làm hai việc cùng một lúc — học thuật và việc gia tộc. Cả hai việc này đều đòi hỏi 100% sức lực.”

“Em định phân bổ thế nào?”

Tôi xoay xoay cốc cà phê.

“Học thuật là của em. Còn gia đình đó là nợ em.”

“Em sẽ lấy lại những gì họ nợ em trước, sau đó sẽ dốc toàn lực làm việc của mình.”

Anh gật đầu.

“Cần giúp đỡ gì thì cứ nói một tiếng.”

“Anh giúp được gì?”

“Anh có thể giúp em xem bài báo, làm slide thuyết trình, giữ chỗ tự học cho em.”

“…Những việc này anh vẫn đang làm mà.”

“Vậy thì tiếp tục làm.”

Anh uống một ngụm cà phê.

Tôi cũng nhấp một ngụm.

Tiết trời tháng Mười ở thành phố B, gió đêm thật dễ chịu.

Chương 19

Tôi không bắt máy ba cuộc gọi của Thẩm Viễn Châu.

Cuộc gọi thứ tư là của bà cụ gọi đến.

Tôi bắt máy.

“Vãn Vãn, bà nội tìm cháu nói chuyện này.”

“Bà nói đi ạ.”

“Cuối tuần này về một chuyến. Ở nhà phải họp hội đồng gia tộc.”

“Về chuyện di chúc.”

“Điều kiện của bà cháu biết rồi đấy — tất cả con cháu ruột thịt phải có mặt. Cháu không về, cuộc họp sẽ không mở được.”

Tôi suy nghĩ một lát.

“Được ạ.”

Sáng thứ Bảy, tôi bắt tàu cao tốc về thành phố A.

Tại nhà cũ họ Thẩm, nhà trên ngồi chật kín người.

Thẩm Viễn Châu ngồi ghế chủ tọa.

Vị trí bên cạnh ông để trống — đó là chỗ của Lý Uyển Như.

Thẩm Tu Viễn ngồi bên kia, cạnh anh ta là Thẩm Viễn Sơn ba anh ta, cũng là em họ của Thẩm Viễn Châu.

Thẩm Dư Hinh đeo khẩu trang, xin nghỉ viện nửa ngày để về.

Ngoài ra còn mấy người họ hàng nhánh phụ của nhà họ Thẩm mà tôi chưa từng gặp.