PHU QUÂN QUÁ CỐ CỦA TA, HÓA RA VẪN CÒN SỐNG, LẠI TRỞ THÀNH BỆ HẠ

Ta nói: “Chàng có thể dùng một câu nói sai người lật lại án cũ, có thể dùng một câu nói phế bỏ hôn sự của ta, cũng có thể dùng một câu nói đón ta vào cung. Nhưng những cái nhìn lạnh nhạt, sự nhục nhã, sự nghi kỵ mà nửa năm qua ta phải chịu đựng, sẽ không vì một câu ‘nàng là thê tử của ta’ của chàng mà biến mất.”

Tiêu Từ trầm mặc hẳn.

Ta tiếp tục nói: “Ta từng tưởng chàng đã chết. Ta ôm một hũ tro bếp gả cho người ta, bị người ta cười nhạo, bị người ta ghét bỏ, bị người ta mắng là thô bỉ. Ta ôm giữ kỷ vật của chàng, nhưng bọn họ lại bắt ta phải hướng về phía trước.”

Nói đến đây, giọng ta cuối cùng cũng hơi run rẩy.

“Bây giờ chàng sống sót trở về, lại muốn ta quay đầu.”

“Dựa vào cái gì?”

Ánh sáng dưới đáy mắt Tiêu Từ từng chút từng chút lụi tàn.

Chàng thấp giọng nói: “Nàng nói đúng.”

Gió thổi rơi một cánh hoa, đậu trên vai chàng.

Chàng không phủi đi.

“Là ta đến muộn.”

Hốc mắt ta nóng ran. “Không chỉ là muộn.” Ta nói: “Mà chàng còn sai nữa.”

Chàng nhắm mắt lại. “Ta sẽ sửa.”

Ta nhìn chàng, chợt thấy đau lòng.

A Từ của ngày xưa sẽ không nói những lời như thế này.

Ngày xưa lúc cãi nhau, chàng sẽ vụng về ngồi chồm hổm ngoài cửa, bưng một bát cháo nóng, rõ ràng không biết mình sai ở đâu, nhưng vẫn mở miệng xin lỗi trước.

Còn bây giờ, chàng là Hoàng đế.

Lời xin lỗi của chàng cũng tựa như đè nặng sức nặng của cả thiên hạ.

Trước khi ta rời cung, chàng đưa cho ta một gói giấy dầu.

“Bánh hạnh nhân.”

Ta không nhận.

Tay chàng khựng lại giữa không trung, đầu ngón tay khẽ cuộn tròn.

Ta nói nhỏ: “Tiêu Từ, ta đã không còn là người vì một gói bánh hạnh nhân mà vui mừng suốt nửa ngày nữa rồi.”

Chàng nhìn ta, hồi lâu sau mới nói: “Vậy ta sẽ học lại từ đầu.”

15

Chuyện cũ bị lật lại, nhanh hơn tưởng tượng của ta rất nhiều.

Người đầu tiên vào kinh là Vương thẩm.

Bà già đi nhiều, tóc bạc quá nửa, nhìn thấy ta thì ôm chầm lấy khóc đến suýt ngất đi.

“Thù nương à, ta đã biết con mạng lớn mà.”

Ta cũng khóc.

Trong chốn kinh thành này, dường như đã lâu lắm rồi ta không được ai ôm ấp thật tâm thật ý như vậy.

Vương thẩm mang đến tờ giấy hôn thú năm xưa.

Trang giấy ố vàng, góc mép bị lửa táp đen một mảng, nhưng vẫn có thể nhìn rõ tên ta và A Từ.

Mạnh Nhan Thù. Tiêu Từ.

Lúc chàng viết hai chữ Tiêu Từ, ta còn cười chàng: “Chẳng phải chàng không nhớ mình là ai sao?”

Chàng nói: “Hai chữ này, ta luôn cảm thấy nó nên thuộc về ta.”

Thì ra đúng là vậy.

Trưởng thôn cũng đến, ấp úng kể lại đêm chúng ta thành thân.

“Tuy nói là sơ sài, nhưng lễ tiết thì đầy đủ. Bái thiên địa, uống rượu giao bôi, bà con xóm làng đều công nhận.”

Người của ngự tiền ghi chép lại từng điều một.

Tin tức rất nhanh truyền đi khắp kinh thành.

Ban đầu chỉ là những lời đồn đại ẩn ý, nói vị vong phu trước kia của Thế tử phu nhân Tạ gia, thân phận không hề đơn giản.

Sau đó không biết ai đã tiết lộ hai chữ “Tiêu Từ” ra ngoài.

Cả kinh thành xôn xao.

Tạ gia đóng cửa cài then.

Mạnh gia thì loạn thành một đoàn.

Phụ thân sai người đến mời ta về, nói là có việc hệ trọng cần bàn. Ta không đi.

Ông liền đích thân đến cửa.

Tạ lão phu nhân nể mặt ra gặp ông, ta cũng bị gọi ra sảnh trước.

Phụ thân vừa thấy ta, liền trầm mặt xuống quát: “Nghiệt chướng! Rốt cuộc mày còn định làm ầm ĩ đến khi nào?”

Ta nhìn ông, trong lòng lại cực kỳ bình tĩnh.

“Phụ thân cảm thấy, là do con đang làm ầm ĩ sao?”

Ông đè thấp giọng: “Lúc trước đón mày về kinh, là vì tiền đồ của mày. Mày đã gả vào Tạ gia thì nên an phận thủ thường. Bây giờ lôi kéo Bệ hạ vào, phá hỏng thể diện của Mạnh gia rồi!”

Ta bật cười.

“Phụ thân đón con về kinh, không phải vì tiền đồ của con, mà là vì danh tiếng của đích tỷ.”

Sắc mặt ông thay đổi.

Ta tiếp tục: “Con đã sớm viết thư báo cho trong nhà, con đã thành thân. Phụ thân đã từng hồi âm một bức thư nào chưa?”

Phụ thân tức giận quát: “Hôn sự chốn thôn dã, sao có thể tính là thật?”

“Vậy trước khi Thánh chỉ ban hôn giáng xuống, phụ thân đã từng hỏi con có đồng ý hay không chưa?”

Ông bị ta hỏi cho cứng họng.

Tạ Liễm ngồi một bên, từ đầu đến cuối không mở miệng.

Phụ thân cuối cùng cũng chĩa mũi nhọn sang hắn: “Thế tử, ngài cứ mặc cho con bé hồ đồ như vậy sao?”

Tạ Liễm nhướng mắt. Khoảnh khắc đó, ta lại cảm thấy hắn dường như già đi mấy tuổi.

Hắn nói: “Nhạc phụ, năm đó Tam cô nương đã có phu quân, nhưng mọi người lại giấu giếm không báo, thúc đẩy hôn sự của Tạ–Mạnh hai nhà. Nếu nói đến chuyện hồ đồ, ngọn nguồn không phải ở nàng.”

Phụ thân không thể tin nổi nhìn hắn. “Ngài—”