Sau Khi Đổi Hôn Ta Cùng Tướng Quân Giữ Sơn Hà

“Phụ hoàng, người tưởng bắt được nhi thần là thắng sao? Bắc Địch đã xuất quân. Sóc Châu không có lương, Mạnh gia không có chủ tướng. Chậm nhất mười ngày, tin mất thành sẽ truyền về!”

Tim ta lạnh xuống.

Mạnh Hoài Dã lập tức nhìn ta.

Chúng ta đều hiểu đây mới là đòn cuối cùng. Thái tử cấu kết với Bắc Địch, dùng phản loạn ở hành cung giữ chân tướng lĩnh, đồng thời cắt tuyến lương. Nếu Sóc Châu thất thủ, dù hắn bị phế, triều đình cũng rơi vào hỗn loạn.

Hoàng đế hỏi Mạnh Hoài Dã cần bao nhiêu quân.

“Năm nghìn kỵ binh, đổi ngựa dọc đường, thần có thể về đến Sóc Châu trong sáu ngày.”

“Vai ngươi đang bị thương.”

“Thần còn cầm được kiếm.”

Ta bước lên quỳ cạnh chàng.

“Thần phụ xin đi cùng. Tuyến lương phụ do thương đội của thần phụ quản, chỉ thần phụ biết toàn bộ kho bí mật.”

Mạnh Hoài Dã định ngăn, ta nhìn thẳng chàng.

“Chàng vừa bảo thiếp tin chàng. Bây giờ đến lượt chàng.”

Hoàng đế chuẩn tấu.

Trời chưa sáng, chúng ta rời Tây Sơn.

Phía đông vừa hiện một đường trắng mỏng. Mạnh Hoài Dã buộc lại áo choàng cho ta rồi nói:

“Nếu lần này trở về, ta có một điều muốn nói.”

“Vì sao không nói bây giờ?”

“Lời may mắn phải để dành.”

Ta không hỏi nữa.

Bởi ta biết, cả hai nhất định sẽ sống để nghe câu nói ấy.

Chương 16 Sáu ngày về Bắc Cảnh

Chúng ta đi suốt sáu ngày sáu đêm.

Ngựa đổi ở mỗi trạm, người chỉ chợp mắt khi qua đường bằng. Vết thương trên vai Mạnh Hoài Dã nứt ra hai lần, máu thấm qua lớp băng nhưng chàng không hề chậm lại.

Ngày thứ ba, trạm dịch phía trước bị đốt. Cầu gỗ bắc qua sông cũng đã sập.

Phó tướng cho rằng phải vòng thêm một ngày. Ta nhớ trên bản đồ thủy lợi có một đập cũ cách thượng nguồn mười dặm, mùa này nước chỉ đến ngang bụng ngựa. Đội quân chuyển hướng, cuối cùng tiết kiệm được nửa ngày.

Ngày thứ năm, chúng ta gặp đoàn dân chạy loạn từ Sóc Châu. Họ nói Bắc Địch đã vây thành, trong thành chỉ còn lương cho ba ngày.

Mạnh Hoài Dã chia một nghìn quân hộ tống dân chúng. Có người phản đối lực lượng vốn đã ít, chàng chỉ nói: “Nếu mặc kệ dân để đi cứu thành, vậy chúng ta cứu thành vì điều gì?”

Ta nhìn bóng lưng chàng, nhớ đến tờ chiến báo kiếp trước.

Người như vậy tuyệt đối không thể tham công.

Đêm ngày thứ sáu, chúng ta đến núi Mãnh Hổ, cách Sóc Châu hai mươi dặm. Từ đỉnh núi có thể nhìn thấy lửa trại của quân địch trải dài như sao.

Năm nghìn quân không thể đối đầu trực diện với hai vạn người.

Ta mở bản đồ, chỉ vào ba kho lương bí mật do thương đội lập ở phía nam. Trong đó có dầu, cỏ khô và hai nghìn bộ áo choàng màu đen vốn chuẩn bị bán cho thương nhân Tây Vực.

“Chúng ta không cần đánh thắng hai vạn quân. Chỉ cần khiến họ tưởng viện binh triều đình đã đến.”

Đêm ấy, năm nghìn người chia làm mười đội, khoác áo đen, mỗi đội mang theo hàng trăm ngọn đuốc. Họ chạy vòng quanh các sườn núi, đổi cờ hiệu liên tục. Dân phu trong thương đội đánh trống từ bốn hướng. Cùng lúc đó, Mạnh Hoài Dã dẫn tám trăm kỵ binh tinh nhuệ tập kích kho cỏ của địch.

Lửa bốc lên cao.

Quân Bắc Địch tưởng đại quân triều đình đã tới, vội rút vòng vây phía nam. Tướng thủ thành Sóc Châu nhìn thấy tín hiệu, dẫn quân xông ra trong ngoài giáp công.

Nhưng chủ tướng địch nhanh chóng nhận ra kế nghi binh. Hắn tập hợp kỵ binh, dồn thẳng về phía Mạnh Hoài Dã.

Ta đứng trên sườn núi, nhìn lá cờ chữ Mạnh bị vây giữa biển người.

Kiếp trước, cũng tại vùng tuyết này, chàng đã không trở về.

Ta ra lệnh mở đập.

Dòng nước tích suốt mùa thu từ khe núi đổ xuống cánh đồng thấp. Không đủ cuốn người, nhưng biến đất thành bùn lầy. Kỵ binh Bắc Địch mất tốc độ, ngựa chen vào nhau. Quân bắn nỏ của ta từ trên cao đồng loạt khai hỏa.

Mạnh Hoài Dã chém gãy cờ chủ tướng địch.

Đến rạng sáng, vòng vây Sóc Châu được giải.

Khi chàng trở về, ta không chạy xuống như lần trước. Hai chân ta đã tê cứng vì đứng trong tuyết suốt đêm.

Chàng tự mình lên sườn núi, quỳ một gối trước mặt ta.

“Khương quân sư, ta trở về phục mệnh.”

Ta vừa cười vừa khóc, đấm vào vai lành của chàng.

“Lời may mắn chàng để dành đâu?”

Chàng lấy từ trong áo giáp ra một sợi dây đỏ. Trên dây là chiếc nhẫn bạc rất đơn sơ.

“Khương Ly, trước đây ta cưới nàng vì hôn ước. Từ hôm nay, ta muốn cầu hôn nàng một lần nữa.”

“Ta yêu nàng.”

Giữa chiến trường đầy khói và tuyết, câu nói ấy không hoa mỹ chút nào.

Nhưng đó là lời đẹp nhất ta từng nghe trong hai kiếp.

Ta đưa tay ra.

“Đeo đi.”

Chương 17 Cái giá của lựa chọn

Tin đại thắng truyền về kinh cùng lúc với chiếu phế Thái tử.

Hoàng đế lập Tam hoàng tử làm người kế vị. Tạ lão tướng quân được khôi phục binh quyền, Mạnh Hoài Dã thăng làm Định Bắc tướng quân. Ta được ban phong hiệu An Bình huyện chủ vì công bảo vệ hành cung và giữ tuyến lương.

Mạnh Hoài Dã dùng phần thưởng duy nhất để xin đưa bài vị mẹ ruột vào từ đường Mạnh gia.

Mạnh lão gia im lặng rất lâu rồi đồng ý. Mạnh lão phu nhân tự tay lau bài vị, đặt nó ở vị trí trang trọng. Mẹ cả của chàng không vui, nhưng trước thánh chỉ cũng không thể phản đối.

Ngày tế lễ, Mạnh Hoài Dã quỳ trước bài vị suốt một canh giờ.

Ta đứng ngoài cửa, không bước vào. Có những nỗi đau người bên cạnh không thể thay thế, chỉ có thể để người ấy tự mình khép lại.

Sau lễ, chàng nắm tay ta trước mặt cả gia tộc.