SỐNG LẠI NGÀY TUYỂN PHI, TA GIƯƠNG CUNG VỀ PHÍA THÁI TỬ

Ta quỳ thành tâm dưới tượng Phật từ bi cao lớn.

Quay người, Vô Giác đại sư mỉm cười nhìn ta, chắp tay:

“Thí chủ.”

“Đại sư.”

Ta đáp lễ, chợt hỏi:

“Làm sao phân biệt giờ phút này là thật hay là mộng?”

“Chấp niệm không phá thì không tỉnh.”

Vô Giác nói.

“Giữa thực và mộng, vốn không khác.”

“Đa tạ đã chỉ giáo.”

Ta mỉm cười đáp.

Trong lòng lại nghĩ: lão trọc này, nói năng huyền hoặc.

Mẫu thân đi tụng kinh.

Ta ở hậu viện dùng cơm chay, nếm thử rượu nổi tiếng của chùa — Mộng Tiền Trần.

Men rượu lâng lâng.

Nha hoàn vào bẩm:

“Tiểu thư, Tiết gia tiểu thư cầu kiến.”

Tiết Dung mặc váy lụa màu xanh lam đậm, tà váy chạm đất.

Tư thái ung dung, ngồi xuống đối diện ta.

“Lý tiểu thư, hôm nay ta cùng Thái t.ử đến cầu phúc, vô tình nghe nói tiểu thư ở đây. Theo lý không nên quấy rầy.”

Tiết Dung nói.

“Chỉ là cô nương đã đính hôn với huynh trưởng ta, thế nào cũng nên gặp một lần.”

Ta nhướng mày.

Tiền kiếp, trước mặt ta nàng luôn cung kính khiêm nhường.

Dáng vẻ này lại có phần mới lạ.

“Giờ thì ngươi đã gặp rồi.”

Ta dựa vào gối tựa, lười nhác rót rượu cho nàng.

“Có điều gì muốn nói?”

Tiết Dung nhíu mày.

“Lý tiểu thư, phong thái tản mạn vô lễ như vậy, đó là gia giáo của phủ Quốc công sao?”

“Liên quan gì đến ngươi?”

Ta chống cằm, hứng thú nhìn nàng.

“Ngươi cũng đâu còn là nữ quan tiền điện nữa, quản nhiều thế làm gì?”

“Choang.”

Chén rượu bên tay Tiết Dung rơi xuống.

Nàng bật đứng dậy, mở to mắt, gần như hoảng sợ nhìn ta.

“Sao, tưởng chỉ có mình ngươi có cơ duyên quay lại sao?”

Ta bật cười.

“Tiết Dung, ngươi cẩn trọng nửa đời, một khi đắc thế, đến cả đắc ý cũng không biết.”

“…Nhưng ngươi không còn là Thái t.ử phi.”

Giọng nàng run rẩy.

“Thái t.ử đã sớm đi Toại Châu, Tiết gia cũng không xảy ra chuyện. Vì sao ngươi… vì sao lại—”

“Suỵt.”

Ta đặt ngón tay lên môi.

“Tiết Dung, đây là chốn cửa Phật. Chuyện tiền kiếp, chớ nói nhiều.”

Tiết Dung toàn thân run rẩy, lảo đảo lui mấy bước, gần như bỏ chạy khỏi hậu viện.

Lá trúc xào xạc.

Chỉ còn lại hương rượu say.

Cuối cùng ta gục xuống bàn, mơ màng ngủ thiếp.

Một giấc mộng của quá khứ.

Tâm trí trở về năm Gia Ninh thứ ba.

Gả vào Đông cung những năm đầu, ta và Triệu Sùng cũng từng có lúc dịu dàng âu yếm.

Triệu Sùng từ nhỏ đã là trữ quân, hắn đoan chính, tự giữ mình, không vướng tình ái. Thế nhưng với ta – người lớn lên bên hắn – hắn luôn có vài phần dung túng.

Năm thứ hai làm trữ phi, ta mang thai.

Đúng lúc ấy, Toại Châu mưa lớn liên miên, huyện lệnh dưới quyền che giấu không báo. Thánh thượng nổi giận, hạ chỉ cho Thái t.ử Triệu Sùng đi trị thủy.

Hai tháng sau, hắn hồi kinh.

Vừa trở về đã trà cơm không thiết, thần sắc hoảng hốt.

Cho đến một ngày ta vào thư phòng thu dọn, nhìn thấy trước án hắn treo vô số bức họa của cùng một nữ t.ử.

Ta khi ấy đã m.a.n.g t.h.a.i bốn tháng, t.h.a.i tượng lại không ổn, động chút là thấy huyết.

Vừa nhìn thấy tranh, tức giận dâng lên, ta ngất lịm.

Tỉnh lại, Triệu Sùng ngồi bên giường, giọng nói ôn hòa:

“Nàng còn trẻ, rồi sẽ lại có thôi.”

Ta nhắm mắt, che đi nỗi chua xót.

“Chàng là Thái t.ử. Chàng thích ai, nạp vào Đông cung là được.”

“Phụ thân nàng ta là huyện lệnh che giấu chuyện thủy tai.”

Triệu Sùng trầm mặc mấy giây.

“…Nam nhân Tiết gia bị áp giải giao cho phủ Nội vụ. Nàng ấy vì đã đính hôn nên được miễn vào nô tịch.”

“Đừng nghĩ nhiều, Dao Quang.”

Hắn khẽ dỗ dành.

“Trước khi đích trưởng t.ử ra đời, cô sẽ không nạp thêm trắc phi.”

Từ đó về sau, hắn đối với ta còn ôn nhu hơn trước.

Chưa đầy nửa tháng, tiên hoàng băng hà.

Triệu Sùng kế vị.

Ba năm sau khi đăng cơ, ta liên tiếp hoãn hai kỳ tuyển tú.

Tấu chương đàn hặc chất đầy án thư trong điện T.ử Thần.

Khi ấy trong lòng ta đã sinh nghi.

Ta từ nhỏ thân thể khỏe mạnh, thái y tận tâm điều dưỡng, không thể nhiều năm không mang thai.

Nhưng Triệu Sùng đã là thiên t.ử.

Dù có bệnh ẩn, trong ngoài cung cấm đều tránh nhắc.

Năm Gia Ninh thứ tư, ta khôi phục chế độ nữ quan cũ, đồng thời hạ chỉ tuyển tú nữ rộng rãi.

Tiết Dung tiến cung vào lúc ấy.

Nhưng không phải với thân phận tú nữ.

Nàng vào Thượng cung cục, làm một nữ sử không phẩm cấp.

Ba tháng sau, Triệu Sùng đến tẩm cung ta, nói rằng hắn đã sủng hạnh Tiết Dung.

Nữ quan vốn đi lại trong cung, quản lý công việc các điện.

Theo tổ huấn, hoàng đế không được nạp nữ quan vào hậu cung.

Phu thê sáu năm, tình đã nhạt.

Ta không muốn cãi vã nữa, nhắm mắt mệt mỏi nói:

“Nếu đã vậy, phong nàng làm Đáp ứng đi.”

“Nhưng Dung nhi không muốn.”

Triệu Sùng đáp.

“Nàng cốt cách cao ngạo, không muốn phá quy củ. Nàng lại mang ơn Tiết gia của nàng, cũng không muốn vào hậu cung.”

Ta mở mắt.

“Vị tổng quản đứng đầu trong cung của nàng, chính là tiểu thái giám năm xưa nàng từng cứu — hắn là huynh trưởng của Dung nhi.”

“Trẫm biết nàng đặc biệt trọng dụng hắn, thậm chí khơi lại án cũ, tha tội cho Tiết gia.”

“Năm xưa nàng ấy vì có hôn ước mà được miễn nô tịch. Nào ngờ nhà chồng bạc tình bội ước. Nhờ lòng nhân từ của nàng, nàng ấy mới được vào cung làm nữ sử.”

“Đã sủng hạnh mà không nhập hậu cung.”

Ta mất kiên nhẫn, cắt ngang hắn.

“Bệ hạ rốt cuộc muốn thế nào?”

Hắn im lặng hai nhịp.

“Trẫm muốn để nàng ấy đến điện T.ử Thần hầu hạ.”

Sau khi Triệu Sùng rời đi, tiểu thái giám ta từng cứu – Ân Lễ – vào quỳ rạp xuống đất.

“Nô tài vô dụng, khiến điện hạ lo lắng. Xin điện hạ trách phạt.”