TA BỊA ĐẠI MỘT VỊ HÔN PHU, KHÔNG NGỜ CÓ KẺ MẤT BÌNH TĨNH

“Ông ta bảo ta Tết Đoan Ngọ vào cung dự tiệc.”

Cố Lâm An đặt ly nước xuống. “Nàng không muốn đi.”

“Không muốn.”

“Vậy thì đừng đi.” Giọng hắn rất bình thản.

Ta nhìn hắn: “Tiêu Diễn sẽ không bỏ qua đâu. Hắn đã động đến cha ta, tiếp theo có lẽ sẽ là chàng. Học tịch ở Thái học, giấy phép tiệm thuốc — hắn muốn chỉnh chàng có hàng trăm cách.”

Cố Lâm An im lặng một lát. “Bùi tiểu thư, ngôi làng ta khám bệnh ở núi Tây, mùa đông năm ngoái có ba mươi bảy người chết. Người chết rét, chết bệnh, chết đói.” Giọng hắn nhạt nhẽo, giống hệt như khi giảng về y lý. “Cả làng gom góp tiền bạc lại cũng không đủ một bữa rượu của quyền quý kinh thành.”

“Nàng hỏi ta có sợ Tiêu Diễn không?” Hắn nhìn ta. “Ta đã ở nơi đó nửa tháng, ta còn gì để sợ nữa?”

Ánh nắng xuyên qua khe cửa sổ, mùi thuốc hòa quyện, đắng mà ngọt. Ta chợt nhớ về những ngày trong cung kiếp trước. Hương liệu đặc chế nồng nặc đến nghẹt thở. Quần áo lụa là quý giá đến mức mặc vào không dám ngồi. Ăn mặc dùng toàn thứ tốt nhất, nhưng mỗi ngày ta đều sống trong sợ hãi, như bước trên lưỡi dao.

Ta ngồi trong tiệm thuốc cũ kỹ này nửa tháng, mặc áo vải, cân thuốc, vậy mà lại là những ngày bình yên nhất trong cả hai kiếp người.

“Cố công tử—”

“Gọi tên ta là được rồi.” Hắn sắp xếp hòm thuốc, không ngẩng đầu lên. “Sắp thành thân rồi, còn cứ công tử mãi sao.”

Ta ngẩn ra. Hắn dường như nhận ra mình vừa nói gì, động tác khựng lại, vành tai đỏ bừng. “Ta nói là — diễn kịch thì phải diễn cho trọn bộ.”

Ta không vạch trần hắn. “Lâm An.”

Tay hắn dừng trong hòm thuốc hai nhịp. “Ừ.”

010

Ngày Tết Đoan Ngọ, ta không vào cung. Cố Lâm An treo ngải cứu trước cửa tiệm. Mẫu thân gửi bánh chưng và rượu hùng hoàng đến, kèm theo một bức thư.

Thư viết: Trong cung truyền ra tin, Hoàng đế trong tiệc Đoan Ngọ đã nổi trận lôi đình, đập vỡ ly rượu, mắng mỏ vài người không liên quan. Đức An công công đứng bên khuyên can hồi lâu. Vân Châu đưa khăn cho Tiêu Diễn, hắn nhận lấy, nắm chặt trong tay nhưng không lau.

Cuối thư mẫu thân viết một câu: “Nhược Vãn, Hoàng đế là loại người càng bị từ chối sẽ càng không cam tâm, chuyện này e là chưa kết thúc đâu.”

Ta đốt bức thư đi. Không kết thúc thì thôi. Kiếp trước hắn hành hạ ta mười năm, ta còn có thể sợ hắn sao?

Đến tháng sáu, chuyện quả nhiên xảy đến. Kỳ thi khảo hạch của Thái học, Cố Lâm An bị xếp loại Hạ. Ba năm nay hắn toàn loại Thượng, bài thi viết không tì vết, vậy mà năm nay lại xảy ra sai sót. Vị giáo dụ chấm thi ấp úng nói bài văn của hắn “lập ý lệch lạc, không hợp thời”.

Loại Hạ nghĩa là hắn có thể bị đuổi khỏi Thái học. Cố Lâm An nhận kết quả ngày hôm đó, im lặng hồi lâu. Sau đó hắn trải bài thi lên bàn, tỉ mỉ ghi chú lại từng chữ một. Hắn cầm ghi chú đi tìm giáo dụ, nhưng giáo dụ đóng cửa không gặp. Hắn đứng ngoài cửa suốt hai canh giờ.

Trời nắng gắt, lúc về lưng hắn ướt sũng, sắc mặt trắng bệch. “Giáo dụ nói một câu.”

“Câu gì?”

Hắn ngồi xuống uống ngụm nước. “Ông ta nói — Cố Lâm An, người ngươi đắc tội quá lớn rồi.”

Tay ta siết chặt thành nắm đấm. Tiêu Diễn. Hắn thậm chí không buông tha cho một thái học sinh.

“Lâm An, xin lỗi chàng.”

Hắn lắc đầu: “Không liên quan đến nàng.”

“Sao lại không liên quan? Nếu như—”

“Bùi Nhược Vãn.” Hắn gọi đầy đủ tên ta. “Nàng không nợ ta. Là ta tự nguyện.”

Giọng hắn bình thản, nhưng ta nghe ra được sự kìm nén bên dưới. Hắn từ nhỏ đèn sách khổ cực, mọi hy vọng đều đặt vào con đường Thái học. Nếu con đường này đứt, có lẽ cả đời này hắn không làm được điều mình muốn.

Ta đứng dậy: “Ta đi tìm cha.”

“Không có ích gì. Cha nàng bây giờ cũng tự lo không xong.” Hắn nắm lấy ống tay áo ta, lực rất nhẹ. “Nhược Vãn, ngồi xuống đi.”

Hắn lấy từ trong tủ ra một cuốn sổ cũ. “Thái học không nhận ta, ta vẫn còn đường khác. Kỳ thi xuân năm sau, ta tự thi. Không dùng suất của Thái học, mà thi với tư cách bình dân.”

“Chàng—”

“Những thứ ta đã học sẽ không biến mất chỉ vì một cái xếp loại Hạ.” Hắn lật cuốn sổ ra, bên trong chằng chịt những ghi chép tích lũy suốt mấy năm qua.

Ta nhìn những trang giấy ngả vàng. Có những chữ viết vội vã trong đêm khuya, có những chỗ khoanh tròn ghi chú tâm đắc. Góc giấy cuộn lại vì được lật xem quá nhiều lần. Hắn đẩy cuốn sổ đến trước mặt ta.