TA BỊA ĐẠI MỘT VỊ HÔN PHU, KHÔNG NGỜ CÓ KẺ MẤT BÌNH TĨNH

“Nàng xem giúp ta, bài nào viết tệ nhất.”

Ta đón lấy. Lật được hai trang, chữ hơi nhòe đi. Ta dùng tay áo lau mặt. “Chàng viết bài nào cũng tốt cả.”

Hắn khựng lại, không nhìn ta, đưa tay lấy lại cuốn sổ. “Vậy để ta sửa lại chút nữa.”

011

Sang thu, Tiêu Diễn bỗng nhiên yên lặng. Không gây khó dễ cho Bùi gia, cũng không tìm rắc rối với Cố Lâm An. Chức quan của cha ta không thay đổi, tiệm thuốc vẫn mở cửa bình thường.

Ban đầu ta cứ ngỡ là sự yên lặng trước cơn bão. Lo lắng suốt nửa tháng, chẳng có chuyện gì xảy ra. Cho đến khi Tụ Vân nghe ngóng được tin từ trong cung.

“Tiểu thư, gần đây Hoàng thượng ngày ngày đến tiểu phật đường phía sau điện Thừa Minh.”

“Hắn đi bái Phật?”

“Không phải bái Phật. Là vì Vân Châu trực ở đó.”

Ta đặt khung thêu xuống. “Hắn đi phật đường giờ giấc rất chuẩn, mỗi ngày vào giờ Thân. Đến đó là ở lại hơn một canh giờ. Đức An công công cho mọi người lui hết, chỉ để một mình Vân Châu ở trong thắp hương.”

Tụ Vân hạ thấp giọng: “Nghe nói Hoàng thượng nói với Vân Châu rất nhiều chuyện. Nói gì thì không rõ, nhưng lúc ra ngoài sắc mặt rất tốt.”

Sắc mặt tốt. Kiếp trước Tiêu Diễn đến điện của ta, chưa bao giờ có chuyện “sắc mặt tốt”. Lần nào cũng hời hợt, thiếu kiên nhẫn, cho xong lệ. Chỉ có khi từ chỗ Vân Châu trở về, lông mày hắn mới giãn ra.

Ta cúi đầu, siết ống tay áo một lúc rồi buông ra. “Tụ Vân, ngươi còn nghe được gì nữa không?”

“Vân Châu bây giờ trong cung rất vẻ vang. Đức An công công đối xử rất khách sáo, cung nữ thái giám khác đều nể nàng ta ba phần.”

“Có người nói — Hoàng thượng muốn nâng thân phận cho nàng ta.”

Nâng thân phận. Từ cung nữ trở thành phi tần. Kiếp trước cũng là con đường này. Chỉ là kiếp trước nàng ta mượn danh nghĩa tỳ nữ thân cận của Quý phi để từng bước leo lên. Kiếp này không có ta, nàng ta tự mình đi đến đích. Hoặc nói đúng hơn, nàng ta đi nhanh hơn, vì không còn ai chắn đường.

“Còn một chuyện nữa.” Tụ Vân ngập ngừng. “Hoàng thượng — hình như có hỏi Vân Châu về tiểu thư.”

“Hỏi gì?”

“Hỏi tiểu thư ở Bùi phủ sống có tốt không, đối xử với Cố công tử thế nào.”

“Vân Châu nói sao?”

Tụ Vân lắc đầu: “Chuyện này không hỏi ra được. Vân Châu kín miệng lắm.”

Ta ngồi bên cửa sổ, nhìn cây quế mới trồng trong sân. Lá còn nhỏ, phải mất vài năm nữa mới nở hoa. Kiếp trước hoa quế trong cung nở rộ, mỗi thu về lại ngát hương. Ta thích mùi hương đó, cố ý cho trồng nhiều quanh tẩm điện. Tiêu Diễn có lần đi ngang qua, ngửi thấy liền nhíu mày: “Quá ngọt, chặt hết đi.”

Ta lập tức cho chặt hết. Sau này ta mới biết — hắn chê mùi quá nồng, sợ làm Vân Châu bị sặc, vì nàng ta có chứng ho nhẹ.

“Tụ Vân.”

“Dạ.”

“Đi nghe ngóng cho ta một chuyện — Tiêu Diễn rốt cuộc có hạ chỉ phong hiệu cho Vân Châu không.”

“Tiểu thư nghe chuyện này làm gì ạ?”

Ta cúi đầu vuốt lại nếp nhăn trên váy. “Người hắn muốn đã ở bên cạnh rồi. Một Bùi nhị tiểu thư không chịu nhập cung thì còn gì để hắn bận tâm nữa?”

Ba ngày sau, Tụ Vân mang về tin xác thực. Tiêu Diễn hạ khẩu dụ, phong Vân Châu làm Tài nhân. Phẩm cấp không cao, nhưng từ cung nữ nhảy vọt lên hàng phi tần đã là vinh dự lớn.

Ta thở phào nhẹ nhõm. Hóa ra là vậy. Hắn yên lặng không phải vì tha cho ta, mà vì đã có người hắn quan tâm hơn. Y hệt kiếp trước.

012

Ta kể chuyện này cho Cố Lâm An. Không phải toàn bộ — ta không thể giải thích việc mình trọng sinh. Ta chỉ nói Hoàng thượng đã có người mới, chắc sẽ không làm phiền nữa.

Cố Lâm An đang phối thuốc, nghe xong thì dừng tay. “Nhược Vãn.”

“Ừ?”

“Lúc nói chuyện này, sắc mặt nàng rất tệ.”

Ta chạm tay lên mặt: “Có sao?”

“Có.” Hắn đặt cái nghiền thuốc xuống. “Điều nàng để tâm không phải là hắn, mà là Vân Châu.”

Tay ta khựng lại. Im lặng một hồi, ta mở lời: “Ta kể cho chàng nghe một chuyện, có lẽ chàng sẽ không tin.”

“Nàng cứ nói.”

“Kiếp trước — ý ta là, nếu ta nhập cung, Vân Châu cũng sẽ theo vào. Đến cuối cùng, người Hoàng thượng thực sự vừa ý sẽ là nàng ta. Ta ở trong cung mười năm, ngày ngày bị phạt, bị lạnh nhạt, bị soi mói từng chút một, ta cứ ngỡ là do mình làm chưa đủ tốt. Cho đến một ngày—”

Ta dừng lại, cổ họng nghẹn đắng. “Ta sốt cao đến sắp chết, hắn đến thăm ta rồi quay đầu đi thẳng. Ta đuổi theo đến cửa điện, thấy hắn ở bên ngoài kéo lại áo choàng cho Vân Châu. Hắn nói — trời lạnh thế này, sao nàng lại mặc ít thế này. Đó là lời dịu dàng nhất mà ta từng nghe hắn nói.”