TA BÒ QUA HÁNG KẺ THÙ, CHỈ ĐỂ ĐỔI LẤY MỘT MẠNG CHO CHÀNG

Nói đoạn, ta đứng dậy, cởi chiếc áo kép độn bông duy nhất còn xem như ấm áp trên người mình ra, đắp lên người chàng.

Chiếc áo bông rất nhanh đã bị thân thể nóng rực của chàng làm ướt sũng.

Chàng bắt đầu nói sảng.

Cơn sốt cao khiến chàng chìm vào mộng yểm hỗn loạn.

Chàng hô “Xung phong”, hô “Tử thủ”, gọi từng cái tên vừa quen thuộc lại vừa xa lạ với ta.

Đó đều là những tướng sĩ đã tử trận bên cạnh chàng nơi biên quan.

“Tướng quân… chúng ta không giữ nổi nữa rồi…”

“Lửa… lửa lớn quá…”

Chàng đột ngột mở trừng mắt, trong mắt tràn ngập sự hoảng loạn sợ hãi.

Ta vội vàng nắm chặt lấy tay chàng.

“Công tử, không sao rồi, qua rồi.”

Tay chàng nóng ran, nhưng lại đang run rẩy bần bật.

Ta chỉ có thể hết lần này đến lần khác an ủi chàng, hệt như khi còn bé dỗ đệ đệ ngủ vậy.

Trời sáng, mưa tạnh.

Cơn sốt của chàng cũng hạ được đôi chút.

Chàng tỉnh táo lại.

Việc đầu tiên, chính là nhìn xuống đôi chân mình.

Chàng thử cử động. Không có phản ứng.

Chàng lại thử lần nữa. Vẫn không có chút phản ứng nào.

Đôi chân ấy từng đạp khắp núi sông, từng một cước đá văng cổng thành của quân địch, nay lại giống như hai khúc gỗ chết khô vô tri vô giác.

Sắc mặt chàng, trong nháy mắt trở nên tái nhợt như tờ giấy.

Một nỗi tuyệt vọng khổng lồ mang tính hủy diệt, triệt để bao trùm lấy chàng.

“A—!”

Chàng bật ra một tiếng gầm gừ xé rách cuống họng như dã thú.

Chàng bắt đầu dùng tay điên cuồng đấm thình thịch vào hai chân mình.

Một cái, lại một cái.

Dùng hết toàn bộ sức lực của cơ thể.

Nhưng đôi chân ấy, ngay cả phản ứng đau đớn cũng chẳng còn.

“Phế rồi… Phế rồi…”

Chàng lẩm bẩm tự ngữ, ánh mắt trống rỗng dại đi.

Ta bưng một bát cháo loãng vất vả lắm mới xin được bước vào, liền nhìn thấy cảnh tượng như vậy.

“Công tử, ăn chút cháo đi ngài.”

Ta cẩn trọng bưng chiếc bát đưa đến trước mặt chàng.

Chàng đột ngột ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu gắt gao trừng trừng nhìn ta.

Giây tiếp theo, chàng vung tay hất đổ bát cháo trong tay ta.

“Choang” một tiếng.

Bát sành vỡ nát trên mặt đất, vỡ thành bốn năm mảnh.

Cháo trắng hãy còn ấm nóng, bắn tung tóe lên đầy người ta.

“Cút!”

Chàng chỉ tay ra phía cửa, gầm thét với ta.

“Ta không cần một nô tài thương hại!”

“Cút ra ngoài!”

Trái tim ta, tựa như bị mảnh sứ vỡ kia rạch qua, đau đớn nhói lên buốt óc.

Ta không nói lời nào.

Ta chỉ lặng lẽ ngồi xổm xuống, bắt đầu nhặt từng mảnh vỡ trên mặt đất.

Một mảnh sứ sắc bén cắt qua ngón tay ta.

Tia máu túa ra.

Ta ngậm ngón tay vào miệng mút một cái, rồi lại tiếp tục nhặt.

Chàng nhìn ta, lồng ngực phập phồng kịch liệt, ngọn lửa giận trong mắt dần hóa thành sự thống khổ và vô lực.

Ta dọn sạch những mảnh sứ vỡ, vứt ra một góc bên ngoài miếu.

Vết thương của chàng, không thể kéo dài thêm được nữa.

Ta bắt buộc phải đi mua thuốc cho chàng.

Thế nhưng trên người ta, nay đã không còn đến một đồng một cắc.

Ta nghĩ đến bến tàu.

Nghe người ta nói ở đó công việc nặng nhọc nhất, nhưng tiền công trả cũng cao nhất.

Ta đi đến đó.

Bến tàu toàn là những gã hán tử vạm vỡ cởi trần.

Bọn họ vác những bao tải nặng trĩu, bước đi trên ván nhảy thoăn thoắt như bay.

Ta, một nữ tử gầy yếu, chen lọt thỏm giữa đám đông nam nhân bọn họ, trông lạc lõng đến dị hợm.

Tên Quản sự liếc xéo ta một cái, bĩu môi khinh khỉnh.

“Đàn bà con gái tới đây làm gì? Về nhà mà thêu thùa đi.”

Ta cắn răng, bước tới trước một bao tải, học theo dáng vẻ của những nam nhân kia, khom lưng xuống, cố sức vác nó lên vai.

Nặng quá.

Ta dồn hết sức lực bú sữa mẹ, bao tải vẫn không mảy may nhúc nhích.

Xung quanh truyền đến một trận cười ồ chế giễu.

“Tiểu nương tử, đây không phải nơi nàng nên tới đâu.”

“Chi bằng hầu các ca ca uống vài ly, tiền công sẽ không thiếu phần nàng đâu.”

Những lời dâm từ uế ngữ dơ bẩn, không dứt bên tai.

Ta đỏ bừng mặt, không thèm đoái hoài đến họ.

Ta thử đi thử lại hết lần này tới lần khác.

04

Cuối cùng, khi ta gần như kiệt sức, một gã hán tử trông có vẻ tốt bụng đã phụ ta một tay.

Gã giúp ta khiêng bao tải đặt lên vai.

Sức nặng ấy, gần như muốn đè nát bấy xương cốt ta.

Mỗi một bước chân ta cất lên, đều như đang giẫm trên mũi dao nhọn.

Từ thuyền lên đến nhà kho, khoảng cách chỉ vỏn vẹn vài chục bước chân, ta phải đi mất gần tàn một nén nhang.

Đến khi dỡ được bao tải xuống, cả người ta đã lả đi.

Bả vai đau rát bốc lửa, giống như bị bàn ủi nung đỏ áp vào.

Ta làm việc quần quật suốt một ngày.

Đến tối mịt lúc kết toán tiền công, tên Quản sự lại chỉ phát cho ta một nửa số tiền so với người khác.

“Ngươi là đàn bà, làm việc chậm như rùa bò, trả chừng này đã là phúc đức lắm rồi.”

Hắn ném vài đồng tiền điếu xuống đất, khuôn mặt coi đó là điều hiển nhiên.

Ta siết chặt mấy đồng tiền điếu nhuốm đầy sự nhục nhã ấy, chạy ùa đến tiệm thuốc rẻ nhất trong thành.

Tên tiểu nhị tiệm thuốc đánh giá ta một lượt, ánh mắt miệt thị.

“Chỉ bằng chút tiền mọn này, chỉ mua được hai thang thảo dược hạ đẳng nhất thôi.”

Hắn vừa nói, vừa dùng giấy bọc mấy cọng thảo dược vàng vọt khô khốc đưa cho ta.

“Mua thuốc cho người chết à? Thật phí tiền.” Hắn lầm bầm.

Ta ôm khư khư hai gói thuốc, cắm cổ chạy về miếu hoang.

Ta tìm một cái hũ sành mẻ, nhóm lửa, rồi sắc thuốc.