TA THAY DANH NHẬP CUNG

“Manh mối gì?”

“Trong tấu chương đàn hặc có dùng sai một điển cố. Dùng câu trong cuốn ‘Hoài Nam Chí’, nhưng nguyên bản ở tận quyển thứ bảy của ‘Hoài Nam Chí’, rất hẻo lánh, người bình thường không ai dùng tới.”

“Và sao nữa?”

“Và cái điển cố này năm ngoái trong biểu mừng thọ Ngụy tướng dâng Thái hậu cũng từng xuất hiện. Không trật một chữ.”

Lưng ta toát ra một tầng mồ hôi lạnh.

“Ý tỷ là — tấu chương đàn hặc là do chính Ngụy tướng viết, rồi phân phát cho những kẻ khác ký tên?”

Lục Chiêu gật đầu.

“Cha ta bảo, nếu Hoàng thượng lấy được bút tích của Ngụy tướng và đem ra đối chiếu với đám tấu chương kia, là có thể khép lão vào tội thao túng triều đình, hãm hại trung thần.”

“Biểu mừng thọ đang nằm trong tay Thái hậu.”

“Nên mới nói khó là khó ở chỗ đó.”

Ta im lặng.

Biểu mừng thọ trong tay Thái hậu — muốn lấy được nó, thì phải qua mặt được Thái hậu, hoặc thuyết phục được bà.

Nhưng Tiêu Hành dặn, không được để Thái hậu biết.

“Ta biết rồi.” Ta nói, “Tỷ về trước đi. Cẩn thận một chút, đừng để ai bám đuôi.”

Lục Chiêu vỗ vai ta.

“Ngươi cũng bảo trọng.”

Tỷ ấy đi rồi, ta đứng thẫn thờ dưới gốc cây hòe rất lâu.

Gió lùa qua kẽ lá, kêu xào xạc.

Ta ngẩng lên nhìn — tổ chim vẫn còn đó.

Cái tổ chim mà ba năm trước Lục Chiêu trèo lên rồi không xuống được, vẫn còn đó.

Ta quay người trở về Hàm Chương Điện.

Tiêu Hành đang phê tấu chương.

Ta bước đến trước mặt hắn, nhắc lại tường tận từng chữ lời Lục Chiêu vừa nói.

Hắn nghe xong, đặt bút xuống.

“Lục chưởng viện.” Hắn nhắc lại cái tên này, “Trước nay trẫm không dám chắc lập trường của ông ấy. Bây giờ thì rõ rồi.”

“Còn chuyện biểu mừng thọ thì sao?”

“Thái hậu giữ một bản, tàng thư khố của Nội các cũng lưu một bản. Trẫm sẽ sai người đi rút bản lưu trong tàng thư khố ra.”

“Có kịp không? Liệu Ngụy tướng đã tiêu hủy nó chưa?”

“Bản lưu trong Nội các lão ta không chạm vào được đâu. Chỗ đó do Ân Các lão quản lý, nhà họ Ân và họ Ngụy vốn như nước với lửa.”

Ta thở phào nhẹ nhõm.

“Vậy nhân chứng của cha ta đâu? Đi đến đâu rồi?”

Tiêu Hành ngước mắt nhìn sắc trời ngoài cửa sổ.

“Nếu mọi việc suôn sẻ — ba ngày nữa sẽ tới kinh thành.”

“Nhưng nếu không suôn sẻ thì sao?”

Hắn không đáp.

“Khương Tuế Ninh, hôm nay ngươi hơi nhiều câu hỏi rồi đấy.”

“Ta thấy căng thẳng mà.”

Hắn đứng dậy, bước đến trước mặt ta.

“Tin trẫm không?”

Ta nhìn hắn.

“Tin.”

Hắn khẽ gật đầu.

“Tin thì đừng nghĩ ngợi linh tinh nữa. Đi ăn cơm.”

Ba ngày tiếp theo là ba ngày dài dằng dặc nhất trong cuộc đời ta.

Ban ngày ta vẫn đến chỗ Thái hậu học quy củ như thường lệ, tươi cười chào đón người khác, đoan đoan chính chính.

Buổi tối về Tràng Xuân Cung, ta lôi sáu chiếc túi thơm ra, cầm từ cái nhỏ nhất đến cái lớn nhất, rồi lại xếp từ cái lớn nhất về cái nhỏ nhất.

Cứ thế lặp đi lặp lại.

Ngày thứ nhất, bặt vô âm tín.

Ngày thứ hai, Tiêu Hành bảo Đức công công truyền một câu — “Mọi việc bình thường.”

Ngày thứ ba.

Sáng ngày thứ ba, ta đến chỗ Thái hậu như mọi khi.

Thái hậu không có ở đó.

Vương ma ma bảo Thái hậu không khỏe, bảo ta tự học quy củ trước đi.

Lòng ta thắt lại.

Đến Hàm Chương Điện, Tiêu Hành cũng vắng mặt.

Đức công công bảo Hoàng thượng từ sáng sớm đã ra tiền triều rồi.

Một mình ta ngồi trong Hàm Chương Điện, lật đi lật lại một trang sách, không chữ nào lọt nổi vào đầu.

Đợi mãi cho đến khi trời nhá nhem tối.

Cánh cửa đột ngột bị đẩy ra.

Tiêu Hành bước vào.

Sắc mặt hắn hôm nay cực kỳ tệ, môi hơi tái đi.

“Có chuyện gì vậy?”

Hắn ngồi phịch xuống ghế, nhắm nghiền hai mắt.

“Nhân chứng — bị cướp giữa đường rồi.”

Máu trong người ta tức thì lạnh ngắt.

“Người đâu rồi?”

“Vẫn sống. Người của trẫm đã đổi lộ trình từ trước, thứ chúng cướp được chỉ là xe không. Nhân chứng thật đi đường khác, tối nay sẽ đến.”

Ngực ta thở hắt ra hai cái dữ dội.

“Chàng nói thêm chữ ‘Nhưng’ xem nào.”

Hắn mở mắt nhìn ta.

“Nhưng — hôm nay Ngụy tướng công khai đề xướng trên triều đường, yêu cầu phái người đến Bắc Cảnh kiểm tra binh quyền của Khương tướng quân.”

“Kiểm tra binh quyền? Lão ta muốn làm gì?”

“Lão muốn thu lại binh quyền của cha ngươi trước. Thu lại binh quyền rồi, cha ngươi sẽ như hổ rụng nanh. Đến lúc đó, dù có đem được bằng chứng gì về kinh thành đi chăng nữa, lão cũng có thể cắn ngược lại một cái.”

Ta đứng bật dậy.

“Lão—”

“Ngồi xuống.”

Ta không ngồi.

“Lão dựa vào đâu chứ!”

“Dựa vào hai mươi năm kinh doanh trên triều đường, dựa vào quá nửa bá quan văn võ trong triều đều chịu ơn huệ của lão, dựa vào Thái hậu—”

Hắn ngừng bặt.

“Thái hậu thì sao?”

Tiêu Hành im lặng một hồi lâu.

“Hôm nay Ngụy tướng đã đến gặp Thái hậu.”

“Lão ta nói gì với Thái hậu?”

“Trẫm không rõ. Nhưng hôm nay Thái hậu đã từ chối gặp mặt trẫm.”

Lòng bàn tay ta toát mồ hôi lạnh.

“Thái hậu sẽ giúp lão ta sao?”

Giọng Tiêu Hành thật nhẹ.

“Bà là mẹ ruột của trẫm, đồng thời cũng là cháu ngoại của nhà họ Ngụy. Hồi bà được gả cho Tiên đế, Ngụy gia đã dốc công không ít. Ngần ấy năm Ngụy tướng thao túng triều chính, không phải bà không biết, mà là bà không muốn đối diện sự thật.”

“Thế thì sao?”

“Thế thì — nếu Ngụy tướng biến cha ngươi thành một kẻ nghịch thần phản quốc thật sự, Thái hậu rất có thể sẽ đứng về phe Ngụy gia. Không phải vì bà ác, mà là vì bà không muốn tin gia tộc mình lại làm ra những chuyện tày trời như thế.”

Ta đứng chôn chân tại đó, toàn thân rét buốt.

“Ta không thể để chuyện này xảy ra.”

“Trẫm cũng không thể.”

Hai chúng ta lặng nhìn nhau trong phút chốc.

“Chàng còn chiêu bài nào phía sau không?” Ta hỏi.