TA THAY DANH NHẬP CUNG

Tỷ ấy bảo: “Tỷ đừng có mãi đút cho muội ăn, tỷ cũng phải ăn đi chứ.”

Ta bảo ta ăn rồi, xong lại gắp thêm một đũa cho muội ấy.

Muội ấy đành bất lực mỉm cười.

Trong bữa tiệc có người qua mời rượu bắt chuyện, thăm dò thân phận lai lịch của muội ấy. Vãn Vãn đều đối đáp cực kỳ khách sáo, điểm chừng mực vô cùng hoàn hảo.

Ta rốt cuộc cũng hiểu ra — muội ấy giống cha. Không chỉ là ngoại hình, mà là sự trầm ổn toát ra từ trong xương cốt.

Còn ta, chắc là giống nương.

Tiệc tàn, ta kéo muội ấy về trướng, ấn xuống giường, ép muội ấy kể chuyện từ đầu đến cuối.

“Từ bao giờ muội bắt đầu luyện võ vậy?”

“Năm tám tuổi. Sau khi theo cha ra biên cương.”

“Nương đồng ý á?”

“Nương á?” Muội ấy khẽ cười, “Ban đầu nương không chịu đâu. Sau đó cha bảo — Ninh Ninh ở trong cung, lỡ có một ngày cần người bảo vệ con bé. Thế là nương gật đầu.”

Mũi ta lại cay xè.

“Cha dạo này thế nào?”

“Cha khỏe lắm. Đen hơn, gầy đi rồi. Đánh trận lợi hại lắm. Toàn bộ Nhung Địch ở Bắc Cảnh đều sợ cha.”

“Nương thì sao?”

“Nương khá hơn trước nhiều rồi. Từ khi ra biên cương, nương không còn phải ngóng những bức tường cung nữa, bệnh cứ thế dần dần khỏi.”

Ta úp mặt vào đầu gối muội ấy, rầu rĩ hỏi: “Nương còn nhớ ta không?”

Vãn Vãn nhéo tai ta.

“Nương làm cho tỷ sáu cái túi thơm rồi đấy.”

“Sáu cái?”

“Mỗi năm sinh nhật một cái. Nhưng đều không gửi vào cung được.”

Vãn Vãn rút từ trong người ra một cái bọc vải nhỏ, mở ra xem —

Sáu chiếc túi thơm.

Đường thêu vẫn xấu như xưa, mũi chỉ xiêu vẹo ngả nghiêng.

Ta cầm từng cái lên ngắm nghía. Cái cũ nhất nhỏ xíu, bên trên thêu chữ “An” nguệch ngoạc. Những cái sau ngày càng to dần. Cái mới nhất thêu hình hai cái cây nhỏ xếp kề nhau.

Ta úp mặt vào đống túi thơm, khóc nức nở như mưa.

Sáng hôm sau, ta vác đôi mắt đỏ hoe đi tìm Tiêu Hành.

Hắn đang ngồi trong trướng, trông như cả đêm không ngủ, trước mặt bày mấy bản văn thư.

Thấy ta bước vào, hắn đặt bút xuống.

“Nói đi.”

“Ta muốn gặp nương.”

“Đợi săn thú kết thúc, trẫm sẽ sắp xếp cho ngươi xuất thành một chuyến.”

Ta ngớ người.

“Dễ dàng thế cơ à?”

Hắn không trả lời câu hỏi này. Ngược lại nói một câu khác.

“Ngươi có từng nghĩ, tại sao tỷ tỷ ngươi lại vào được bãi săn không?”

Ta quả thực chưa từng nghĩ đến. Danh sách tham gia săn thú là do chính tay Hoàng đế phê duyệt, Vãn Vãn dùng tên giả…

“Chàng biết muội ấy sẽ đến?”

Tiêu Hành nhìn ta.

“Đoán được.”

“Đã đoán được, tại sao không nói cho ta biết?”

Hắn im lặng một chốc.

“Vì lỡ muội ấy không đến, trẫm không muốn ngươi phải hụt hẫng.”

Ta há miệng, nhưng một chữ cũng chẳng nói nên lời.

Hắn lại cúi đầu xem văn thư.

“Ra ngoài đi, đừng làm phiền trẫm làm việc.”

“Tiêu Hành.”

“Hửm?”

“Cảm ơn chàng.”

Động tác cầm bút của hắn khựng lại.

“Không cần cảm ơn.”

Ngày kết thúc săn thú, ta và Vãn Vãn cưỡi ngựa ra khỏi thành.

Trên đường đi, thuật cưỡi ngựa của Vãn Vãn giỏi hơn ta quá nhiều. Muội ấy còn sửa tư thế cưỡi cho ta đến ba lần.

Đến cửa biệt trang nhà ngoại tổ phụ, ta nhìn thấy một người đứng đợi từ đằng xa.

Mặc bộ váy áo màu xanh nhạt cũ kỹ, tóc chải gọn gàng, gầy hơn rất nhiều so với trong ký ức của ta.

Ta nhảy xuống ngựa, chạy ào tới.

“Nương!”

Nương ôm chầm lấy ta, cả người run lên.

Nương sờ nắn mặt ta, nhìn từ trái qua phải, lại nhìn từ phải qua trái.

“Lớn rồi.”

“Dạ.”

“Gầy đi rồi.”

“Không có đâu, con ăn uống cực kỳ tốt luôn.”

Nương mỉm cười. Những giọt nước mắt rơi xuống cổ áo ta.

“Nương may bít tất cho con, không biết kích cỡ còn vừa không…”

“Nương ơi, có vừa hay không thì con cũng nhận hết.”

Nương kéo tay ta đi vào viện. Sân viện không lớn nhưng được dọn dẹp sạch sẽ gọn gàng.

Trên bàn bày một đĩa kẹo hạt dẻ.

Là hương vị của tiệm Trần Ký.

Ta sững người. “Đây là…”

Nương bảo: “Ngoại tổ phụ nhờ người mua từ trong thành mang ra. Để hai ngày rồi, không biết còn ăn được không.”

Ta bốc một viên bỏ vào miệng.

Hơi ỉu rồi, nhưng vẫn là hương vị đó.

Hương vị ta thích nhất thuở ấu thơ.

Nương ngồi bên cạnh nhìn ta ăn, Vãn Vãn cũng nhìn ta.

Ta vừa ăn vừa rơi nước mắt, tướng ăn trông khó coi cực kỳ.

Nương đưa khăn tay cho ta.

“Ăn từ từ thôi, có ai giành với con đâu.”

Ta sụt sịt mũi: “Con không muốn quay về nữa.”

Nói xong ta liền hối hận — bởi vì sắc mặt nương đã đổi thay.

Nương nhấp máy môi, cuối cùng chẳng nói lời nào.

Vãn Vãn khẽ bảo: “An An, tỷ hứa rồi mà.”

Đúng vậy. Ta từng hứa với cha.

Hứa sẽ ở bên bầu bạn với cái ca ca xinh trai đó.

Buổi tối ta tựa vào lòng nương, nghe nương kể chuyện những năm qua.

Cha đánh mấy trận lớn ở Bắc Cảnh, lập được công lao, nhưng cũng bị thương. Trong triều có kẻ dâng tấu buộc tội cha ỷ quân làm càn. Tiêu Hành đã đè chuyện đó xuống. Nhưng càng ngày càng khó đè…

“Vậy nên lần này tỷ tỷ con vào kinh không phải chỉ để thăm con đâu.”

Ta ngồi thẳng dậy.

“Nghĩa là sao?”

Nương nhìn Vãn Vãn.

Vãn Vãn nói: “Cha bảo muội mang một phong thư vào kinh, giao cho một người.”

“Ai?”

“Hoàng thượng.”

“Thư gì vậy?”

Vãn Vãn lắc đầu. “Thư được niêm phong kín, muội chưa xem.”

Ta mím môi, bỗng nhớ lại những trận cãi vã giữa Tiêu Hành và Thái hậu suốt những năm qua.