THÁI TỬ MUỐN TA LÀM BÌNH PHONG, TA KHIẾN HẮN MẤT ĐÔNG CUNG

“Trẫm?” Ta đứng ngoài song sắt lạnh lẽo nhìn vào, “Tạ Hành, ngươi còn chưa lên ngôi đâu.”

Nụ cười trên mặt hắn cứng đờ.

“Ngươi…” Hắn chằm chằm nhìn ta, dưới đáy mắt bỗng dâng lên một tia thần sắc khó tả, “Ngươi biết những gì?”

“Ta biết rất nhiều.” Ta đáp, “Ta biết chuyện dơ bẩn giữa ngươi và Ninh Quý phi. Ta biết ngươi đã giết ca ca ta. Ta còn biết kiếp trước sau khi đăng cơ, ngươi đã lập ả làm Hoàng hậu, và ban cho ta một chén rượu độc.”

Đồng tử Tạ Hành co rút kịch liệt.

“Ngươi… Sao ngươi có thể…”

“Bởi vì ta cũng mang theo ký ức sống lại một đời.” Ta điềm tĩnh nhìn hắn, “Tạ Hành, những gì kiếp trước ngươi nợ ta, kiếp này ta bắt ngươi phải trả lại không sót một phân.”

Sắc mặt hắn trắng bệch như tờ giấy.

Hắn há miệng muốn nói gì đó, nhưng lại không thể thốt nên lời.

Ta quay người rời đi.

Phía sau vang lên tiếng thét khàn giọng của hắn: “Thẩm Hành Quân! Ngươi đứng lại đó! Ngươi——”

Ta không hề ngoảnh đầu.

**20**

Ba ngày sau, Hoàng đế hạ chỉ.

Ninh Quý phi bị tước đoạt phong hiệu, đày vào lãnh cung, giam giữ chung thân, không bao giờ được bước ra ngoài.

Toàn gia nhà họ Ninh bị xét nhà chém đầu, tài sản sung công quỹ.

Thái tử Tạ Hành, phế làm thứ nhân, lưu đày Lĩnh Nam, vĩnh viễn không được hồi kinh.

Ngày thánh chỉ ban xuống, cả kinh thành xôn xao bàn tán.

Có người bảo Thái tử là gieo gió gặt bão, có người mắng Ninh Quý phi là hồng nhan họa thủy, cũng có kẻ nói Nhị tiểu thư nhà họ Thẩm là một nhân vật thủ đoạn tàn nhẫn, một mẻ hốt trọn cả Thái tử lẫn Quý phi.

Ta nghe những lời này, lòng chẳng gợn chút sóng.

Nhân vật thủ đoạn tàn nhẫn?

Ta chỉ đang đem tất cả những gì kiếp trước bọn chúng giáng xuống đầu ta, trả lại nguyên vẹn mà thôi.

Ngày Tạ Hành bị áp giải rời kinh, ta đứng trên tường thành nhìn xuống.

Hắn mặc áo tù nhân, cổ đeo gông cùm, bị một đám quan sai áp giải, từng bước lầm lũi bước ra khỏi cổng thành.

Đến cổng thành, hắn chợt quay đầu, ngước nhìn lên phía trên.

Cách một khoảng cách xa xôi, ánh mắt chúng ta chạm nhau.

Hắn không nói gì.

Ta cũng không cất lời.

Rồi hắn quay mặt đi, bước vào bóng hoàng hôn mờ mịt ngoài cổng thành.

Từ đó, không bao giờ trở lại nữa.

**21**

Sau khi Ninh Quý phi bị giam vào lãnh cung, ta từng đến thăm ả một lần.

Tháng ngày trong lãnh cung quả thực sống không bằng chết.

Ả gầy gò đi nhiều, những món trâm ngọc đầy đầu đã chẳng còn, chỉ khoác trên mình bộ y phục vải thô bỉ, ngồi xổm ở góc tường đếm kiến.

Thấy ta, ả sững người một chút, rồi nở nụ cười chế giễu.

“Thẩm Hành Quân.” Ả đứng dậy, phủi phùi bụi đất trên tay, “Ngươi đến để xem trò cười của ta sao?”

Câu này, giống hệt những lời Tạ Hành đã thốt ra.

Ta không đáp, chỉ lẳng lặng nhìn ả.

Bị ta nhìn chằm chằm đến mức khó chịu, ả quay mặt đi.

“Ngươi biết không.” Ta đột ngột lên tiếng, “Kiếp trước, bát thuốc phá thai mà ngươi đưa cho ta, ta uống hết quá nửa mới nếm ra mùi vị. Không phải là đắng, mà là cay. Thuốc phá thai sao có thể cay được cơ chứ? Về sau ta mới biết, là ngươi đã cho thêm nước ớt vào. Bởi vì ngươi biết rõ ta sợ cay nhất, ngươi muốn để ta chết trong sự dằn vặt thê thảm nhất.”

Sắc mặt Ninh Quý phi biến dạng.

“Ngươi đang nói cái quái gì vậy…” Giọng ả run lẩy bẩy, “Cái gì mà kiếp trước? Ngươi điên rồi sao?”

“Ta không điên.” Ta điềm nhiên nhìn ả, “Kiếp trước ngươi ngồi bên mép giường, dém góc chăn cho ta, nói ‘để ngươi chịu ủy khuất rồi’. Giọng điệu đó, cả đời này ta không sao quên được.”

Khuôn mặt Ninh Quý phi trắng bệch hoàn toàn.

Ả lùi lại một bước, tựa lưng vào cung tường lạnh buốt, đôi môi lắp bắp run rẩy, chẳng nói nên lời.

“Ta sẽ không giết ngươi.” Ta nói, “Giết ngươi thì tiện nghi cho ngươi quá. Ngươi cứ yên vị ở đây đi. Những tháng ngày ở lãnh cung còn dài đằng đẵng, ngươi từ từ mà nếm trải.”

Ta xoay người bước đi.

Sau lưng vang lên tiếng gào thét khản đặc như kẻ điên của ả: “Thẩm Hành Quân! Ngươi quay lại đây! Ngươi nói cho rõ ràng xem nào! Kiếp trước gì cơ! Ngươi——”

Cánh cửa lãnh cung đóng sập lại phía sau lưng ta.

Nhốt cả giọng nói của ả, cùng chính con người ả, vào sâu trong sự giam cầm vĩnh viễn.

**22**

Khi mọi chuyện đều đã trần ai lạc định, Bùi Yến đến tìm ta.

Chàng mang theo một bầu rượu và hai chiếc chén.

Chúng ta ngồi trong hoa sảnh phủ Anh Quốc công, đối diện với những khóm râm bụt trong viện, chậm rãi nhâm nhi chén rượu.

“Chuyện hôn ước kia.” Chàng đột nhiên cất lời, “Nàng định tính sao?”

Tay cầm chén rượu của ta khẽ khựng lại.

“Tính sao là thế nào?”

Bùi Yến đặt chén rượu xuống, nghiêng đầu nhìn ta.

Ánh trăng rơi trên khuôn mặt thanh tú của chàng, dát lên người chàng một vầng sáng bạc dịu dàng.

“Thẩm Hành Quân.” Chàng nói, “Phong hôn thư đó, là món đồ trân quý nhất mà đời này ta từng nhận được. Ba năm trước ta không thể bảo vệ nàng, ba năm sau, ta muốn bù đắp.”

Giọng chàng rất khẽ, nhưng từng câu từng chữ đều rành mạch rót thẳng vào tai ta.

“Nàng có bằng lòng, để ta bảo vệ nàng cả đời không?”

Ngoài sân, hoa râm bụt khẽ đung đưa trong gió đêm.

Ta nhìn sâu vào đôi mắt Bùi Yến.

Trong đôi mắt ấy có ánh trăng, có bóng hoa, và có ta.

“Bùi Yến.” Ta nói, “Kiếp trước, chàng đứng ngoài cửa Đông cung, nói rằng chàng đến muộn.”

Chàng ngẩn người.

“Nhưng kiếp này, chàng không hề đến muộn.”

Ta nâng chén rượu, chạm nhẹ vào chiếc chén chàng để trên bàn.

Một tiếng lanh lảnh vang lên.

“Ta bằng lòng.”

**23**

Ba tháng sau, ta gả cho Bùi Yến.

Hôn lễ chẳng có mười dặm hồng trang, cũng chẳng có pháo hoa rực rỡ khắp kinh thành.

Chỉ có con đường nhỏ từ phủ Anh Quốc công đến phủ họ Bùi. Bùi Yến cưỡi ngựa, ta ngồi trong kiệu hoa, bình yên êm ả đi hết chặng đường ấy.

Anh Quốc công đứng ở cửa phủ, nhìn ta lên kiệu hoa, lén quay lưng đi lau khóe mắt.

Thanh Hòa cô cô đứng lẫn trong đám đông, vết sẹo trên mặt đã được khăn che khuất, chỉ chừa lại đôi mắt ngấn lệ.

Lúc bái đường, Bùi Yến siết chặt tay ta, lòng bàn tay chàng lấm tấm mồ hôi.

Ta nhịn không được, khóe môi khẽ cong lên.

Hóa ra chàng cũng biết hồi hộp.

Đêm động phòng hoa chúc, chàng vén khăn voan đỏ của ta, ngắm nhìn ta rất lâu.

“Chàng nhìn gì thế?” Ta bị nhìn đến mức hơi ngượng ngùng.

“Nhìn nàng.” Chàng đáp, “Xem thử xem nàng có phải là thật hay không.”

Ta bật cười, vươn tay véo nhẹ má chàng một cái.

“Đau không?”

“Đau.”

“Thế thì không phải là đang nằm mơ đâu.”

Chàng bật cười.

Đó là lần thứ hai ta thấy chàng cười.

Những năm tháng đằng đẵng về sau, ta đã được chứng kiến chàng cười vô số lần.

Nụ cười nhẹ nhõm trút được gánh nặng sau khi xét xử xong một vụ án, nụ cười ôn nhu sủng nịnh khi ôm nữ nhi trong lòng, nụ cười dở khóc dở cười khi bị nhi tử chọc tức đến giậm chân.

Mỗi một lần, ta đều khắc ghi trong tâm khảm.

Ghi nhớ một cách rành rọt, trọn vẹn.

Mùa đông năm Ninh Quý phi chết trong lãnh cung, lúc hay tin, ta đang chải tóc cho nữ nhi.

Tay ta không dừng lại, chỉ khẽ “ừ” một tiếng.

Nữ nhi ngửa đầu lên hỏi ta: “Nương ơi, lãnh cung là nơi nào thế ạ?”

Ta ngẫm nghĩ một chốc, đáp: “Là một nơi vô cùng lạnh lẽo.”

“Thế người sống trong đó thì sao ạ?”

“Cũng rất lạnh.”

Nữ nhi cái hiểu cái không “ồ” lên một tiếng, rồi lại cúi đầu xuống nghịch con hổ vải của mình.

Ta tiếp tục chải tóc cho con bé, tết từng lọn từng lọn thành một bím tóc thật xinh xắn.

Bên ngoài cửa sổ, tuyết rơi rất dày, bao trùm cả khoảng sân thành một màu trắng xóa.

Bùi Yến từ bên ngoài trở về, rũ bỏ lớp tuyết đọng trên vai, bước tới từ phía sau ôm chặt lấy ta.

“Nàng có lạnh không?” Chàng hỏi.

“Không lạnh.” Ta đáp.

Thật sự không lạnh nữa.

Kiếp này, ta sẽ không bao giờ phải chịu lạnh lẽo nữa.

(Hết)