THÁI TỬ TÌM NGƯỜI TRONG THƯ, TA LẶNG LẼ LÙI VỀ SAU

Tạ Trác nắm chặt lấy tay ta.

Nhưng chàng không kéo ta lên được.

Ngược lại, cả hai người cùng bị kéo rơi xuống vách núi.

Trời dần tối.

Trước ngực ta truyền đến từng cơn đau nhói, để không gây rắc rối cho Tạ Trác, ta cắn răng chịu đựng đau đớn, không hé nửa lời.

Cho đến lúc sắp ngất đi.

Có người đỡ lấy ta, ôm vào lòng lớp áo lụa mỏng ấm áp vương mùi đàn hương.

Chàng dùng nhiệt độ cơ thể để sưởi ấm, xua đi cái lạnh cho ta.

Chàng thì thầm vào tai ta: “Đừng sợ, ngày mai sẽ có người tới cứu chúng ta.”

Một vết máu loang lổ trước ngực ta.

Tạ Trác cũng nhận ra.

Chuỗi tràng hạt lạnh ngắt rủ xuống từ cổ tay chàng lướt qua da thịt ta.

Ta không kìm được mà co rúm người lại, chui sâu hơn vào vòng tay ấm áp kia.

Chàng khựng lại một lát, niệm một câu Phật hiệu.

“Đắc tội rồi, Nguyễn cô nương.”

“Vết thương do cành cây cào trúng rất sâu, nếu không cầm máu băng bó cho nàng, sợ rằng nàng mất máu quá nhiều, sẽ không trụ nổi.”

Đến khi ta từ từ tỉnh lại.

Trước mắt là một hốc cây, hốc cây không lớn, bên cạnh truyền đến hơi ấm.

Tạ Trác đang ngủ cạnh ta.

Nói chính xác hơn, là ta đang tựa vào lòng chàng.

Chuỗi tràng hạt đàn hương ta từng ngưng mắt ngắm nhìn kiếp trước, giờ đang đè lên lưng bàn tay ta.

“Nguyễn cô nương, Tạ công tử…”

Có người trên núi đi xuống, đang tìm kiếm ta và Tạ Trác.

Nghe thấy âm thanh, Tạ Trác mở đôi mắt thanh minh.

Chàng cởi lớp áo khoác lụa trắng trên người, đắp lên cho ta.

Lúc này ta mới phát hiện y phục trước ngực đã bị cởi ra, chỗ bị xước cũng đã được băng bó bằng vải xé từ gấu áo.

“Đa tạ…” Tai ta nóng bừng, thì thầm một tiếng.

Tạ Trác không để ý đến ta.

Từ dưới đáy vực trèo lên, ta đau đến cạn kiệt sức lực.

Thấy vậy, tiểu sa di trong chùa định đưa tay ra đỡ ta.

Thì bị Tạ Trác cản lại.

Chàng không nói một lời, bế bổng ta về chùa.

Tiểu sa di đuổi theo phía sau: “Tạ công tử ngài cũng bị thương rồi, sau lưng toàn là máu, ngài không được dùng sức đâu!”

Tạ Trác làm như không nghe thấy.

Ta khẽ hỏi chàng: “Ngài cũng bị thương sao?”

Ta giãy giụa một chút, muốn tự mình đi về.

Hai cánh tay chàng âm thầm siết chặt lực đạo.

Giọng nói vô cùng nhạt: “Không sao, chỉ là vết thương nhỏ.”

**11**

Ta mang trên mình vết thương, đem số thảo dược hái được sắc thành thuốc, bưng đến trước giường lão phu nhân.

Lão phu nhân xót xa nói: “Hảo nương tử, cực khổ cho con phải đến nơi này, chăm sóc cho nắm xương già này rồi.”

“Ta nghe nói tên Lăng Vương kia không gần nữ sắc, là một khúc gỗ.”

“Nếu con có người trong lòng, đợi khi ta về kinh thành, sẽ giúp con từ chối mối hôn sự này.”

Tổ mẫu trên người có cáo mệnh do Tiên đế đích thân phong.

Người nhà họ Nguyễn ai nấy đều kính trọng bà, gọi bà một tiếng “Lão tổ tông”.

Lời nói của tổ mẫu vô cùng có trọng lượng.

Nếu bà giúp ta từ chối hôn sự, ngay cả Tạ Ngọc Hành cũng không thể nói gì.

Ta cúi đầu, mặt hơi ửng đỏ nhìn ra ngoài cửa.

Bóng áo trắng đó vẫn tĩnh lặng đứng ngoài hiên.

“Không cần đâu, tổ mẫu.”

“Lăng Vương điện hạ, chàng ấy… thực ra rất tốt.”

“Tôn nữ bằng lòng gả cho ngài ấy.”

Lão phu nhân cũng nương theo ánh mắt ta nhìn ra ngoài, gật đầu:

“Cũng được, nếu con đã thích…”

“Thì đành miễn cưỡng nhận đứa cháu rể này vậy, đợi về kinh, ta sẽ đích thân làm chứng hôn cho các con.”

Vì lão phu nhân ốm đau quấn thân, ta lại bị thương.

Nên chuyến đi lễ Phật trên núi vốn dự tính ba năm, được rút ngắn lại chỉ còn một năm.

Cuối năm, trước khi chuẩn bị về kinh.

Thái tử Tạ Ngọc Hành bí mật đến chùa Hoa Thanh.

Hắn thay một bộ cẩm y màu lam sẫm, vi hành đến, trông như một vị công tử hào hoa tầm thường.

Quỳ trước bức tượng Phật trang nghiêm bảo tướng.

Hắn nói với trụ trì: “Nghe nói chùa Hoa Thanh rất linh nghiệm.”

“Ta luôn mơ thấy một nữ tử, lúc đầu chỉ nghe thấy tiếng nàng khóc, không nhìn rõ dung mạo.”

“Nghe tiếng nàng khóc, trong mơ, tim ta như muốn vỡ vụn.”

“Sau này, ta dần nhìn rõ khuôn mặt nàng, những chuyện trong mơ cũng trở nên rõ ràng, giống như là chuyện đã từng xảy ra ở kiếp trước vậy.”

“Ta đã phụ nàng…”

“Kiếp trước lỡ bước, kiếp này phải đền bù thế nào đây?”

Tạ Ngọc Hành bật cười, chỉ là nụ cười của hắn vô cùng chua xót, thất thần tiếc nuối.

Tổ mẫu bệnh nằm liệt giường, những ngày này đều là ta thay bà đến trước điện Phật thắp hương.

Chỉ là hôm nay, không ngờ lại gặp phải Tạ Ngọc Hành ở đây!

Tạ Trác đi bên cạnh ta.

Ta kéo nhẹ vạt áo lụa của chàng: “Trong điện có người khác, chúng ta lát nữa hẵng quay lại đi.”

Khoảnh khắc quay lưng bước đi.

Người trong đại điện khó tin đứng bật dậy, đuổi theo ra ngoài.

“Nguyễn Lạc Ninh!” Hắn khiếp sợ gọi tên ta, “Tại sao nàng lại ở đây?”

Tạ Trác bên cạnh nắm chặt tay ta.

“Nàng ấy nhát gan, Hoàng huynh đừng làm nàng ấy sợ.”

“Hai người…” Tạ Ngọc Hành ánh mắt u ám tối tăm nhìn chằm chằm vào bàn tay Tạ Trác đang nắm tay ta, không thốt nên lời.

Ta hướng hắn hành lễ:

“Thần nữ đa tạ điện hạ ngày đó đã ban hôn.”

“Ta và Lăng Vương điện hạ vô cùng tâm đầu ý hợp!”