Tôi Làm “Tiên Nữ Vịt Quay” Trong Hào Môn

【Chương 4】

Biệt thự nhà họ Cố lớn vượt xa sức tưởng tượng của tôi.

Đài phun nước, vườn hoa, hồ bơi—thứ gì cũng có.

Tôi có cảm giác mình không phải “về nhà”, mà là bước vào một khu du lịch.

Đám người giúp việc đứng thành hàng, đồng loạt cúi chào: “Hoan nghênh đại tiểu thư về nhà!”

Rầm rộ đến mức tôi suýt nữa muốn biểu diễn ngay tại chỗ một màn… chặt vịt chuyên nghiệp.

Lâm Uyển Như kéo tôi đi, hớn hở giới thiệu: “Niệm Niệm, đây là phòng của con, mẹ đã trang trí theo đúng phong cách con thích nhất!”

Tôi nhìn căn phòng đầy ắp ren hồng và thú bông, rơi vào im lặng.

“Sao bà biết tôi thích kiểu này?” Tôi hỏi.

Lâm Uyển Như khựng lại một giây, rồi nói rất hùng hồn: “Con gái chẳng phải ai cũng thích vậy sao?”

Tôi chỉ vào chiếc áo thun đen trên người mình: “Bà nhìn tôi giống người thích không?”

Lâm Uyển Như: “……”

Anh tôi—Cố Thần—bước tới giải vây: “Mẹ, để Niệm Niệm tự chọn. Không thích thì ngày mai gọi người sửa lại.”

Tôi xua tay: “Thôi khỏi. Có chỗ ngủ là được, tôi không kén.”

Với tôi, phòng chỉ cần có giường.

Quan trọng nhất… là bếp.

Tôi đi tham quan nhà bếp nhà họ Cố—còn rộng hơn cả mặt bằng tiệm nhà tôi. Dụng cụ bếp đầy đủ không thiếu thứ gì, thậm chí còn có một kho lạnh khổng lồ.

Tôi hài lòng gật gù.

Không tệ, đúng là nơi thích hợp để nghiên cứu vịt quay.

Bữa tối thịnh soạn đến bất thường, trên chiếc bàn dài bày kín sơn hào hải vị.

Người nhà họ Cố ai nấy đều dè dặt nhìn tôi, không ngừng gắp đồ ăn cho tôi.

“Niệm Niệm, thử món này đi—tôm hùm Úc, bay thẳng đường hàng không.”

“Niệm Niệm, yến sào này tốt cho da con gái.”

Tôi nhìn bát mình chất như núi, lại nhìn ánh mắt mong chờ của họ, áp lực đè lên vai nặng trịch.

Tôi chỉ là người nướng vịt thôi, thật sự không cần căng thế.

Cố Vãn Vãn ngồi đối diện tôi, ăn từng miếng nhỏ, tư thế thanh nhã.

Chắc cô ta muốn dùng cách này để nhấn mạnh “khoảng cách” giữa hai chúng tôi.

Tiếc là… tôi chẳng thèm nhìn cô ta.

Sự chú ý của tôi dồn hết vào món “gan ngỗng áp chảo kiểu Pháp” trên bàn.

Tôi gắp một miếng, nếm thử, rồi nhíu mày.

“Gan ngỗng này… lửa quá tay rồi.” Tôi kết luận.

Bếp trưởng đứng bên cạnh bày món—một đầu bếp người Pháp nhìn rất “đỉnh”—sắc mặt lập tức đổi.

“Cô nói gì cơ? Đây là món đặc trưng của tôi!”

Tôi đặt đũa xuống, nhìn ông ta: “Độ chín ngon nhất của gan ngỗng là bên ngoài xém, bên trong mềm, vào miệng tan ra. Miếng này của ông, bên ngoài cháy thật, nhưng bên trong cũng già, ăn bị khô bã, mất hẳn độ béo ngậy vốn có. Hơn nữa, nhiệt bơ ông dùng quá cao, làm bề mặt gan có vị cháy đắng.”

Cả bàn ăn im phăng phắc.

Tất cả mọi người đều trợn mắt nhìn tôi.

Mặt đầu bếp Pháp đỏ bầm như gan lợn, rõ ràng không phục.

“Cô… cô thì biết cái gì? Một cô nhóc chẳng hiểu gì mà cũng dám đánh giá món ăn của tôi à?”

Tôi cười.

“Tôi không hiểu?” Tôi đứng dậy, bước tới trước mặt ông ta. “Ba tuổi tôi đã biết phết sốt lên vịt. Năm tuổi biết nhồi nhân. Tám tuổi đã tự đứng lò. Số con vịt tôi nướng qua, còn nhiều hơn số món ông từng nhìn thấy. Tôi không làm đồ Tây, nhưng kiểm soát lửa là nền tảng của mọi món ăn. Món này của ông—là hàng hỏng.”

Giọng tôi rất bình tĩnh, nhưng từng chữ lại như sét đánh.

Người nhà họ Cố đều choáng váng.

Họ chắc không ngờ cô con gái vừa ‘từ tiệm vịt quay dân dã về’ này… lại dám đối đầu thẳng mặt một đầu bếp tầm Michelin.

Trong mắt Cố Thần thoáng hiện lên một tia tán thưởng và… buồn cười?

Đầu bếp Pháp tức đến mức nghẹn họng, nói không ra lời.

“Không tin?” Tôi nhướn mày. “Đưa phần gan ngỗng còn lại đây, tôi làm cho ông xem thế nào mới gọi là lửa chuẩn.”

Dưới ánh mắt của tất cả mọi người, tôi cởi áo khoác, bước vào bếp, thắt tạp dề.

Khoảnh khắc ấy, tôi có cảm giác mình lại trở về “sân nhà” quen thuộc.

Tôi không dùng mấy cái chảo phẳng màu mè của ông ta, mà trực tiếp bắc một cái chảo wok kiểu Trung.

Chảo nóng, thả bơ, để tan, bọt nhỏ li ti bắt đầu nổi lên.

Tôi đặt gan ngỗng xuống, chỉ nghe “xèo” một tiếng, hương thơm lập tức bùng ra.

Hất chảo, lật mặt, động tác trơn tru như nước chảy mây trôi.

Chưa đầy một phút, tôi tắt bếp, bày ra đĩa.

“Nếm đi.” Tôi đẩy đĩa tới trước mặt ông ta.

Miếng gan ngỗng ấy, bề mặt vàng ruộm hoàn hảo, tỏa ra mùi thơm cháy cạnh quyến rũ.

Đầu bếp Pháp nửa tin nửa ngờ cầm dao nĩa, cắt một miếng nhỏ đưa vào miệng.

Ngay giây sau, mắt ông ta trợn to.

Biểu cảm ấy tôi quá quen.

Đó là biểu cảm của khách nhà tôi khi cắn miếng vịt quay da giòn đầu tiên.

Là kiểu… bị ngon đánh thẳng lên đỉnh đầu, linh hồn như bay lên một tầng.

“Cái… cái này sao có thể?” Ông ta lẩm bẩm. “Lửa này… hoàn hảo quá!”

Tôi lau tay, hờ hững nói: “Không có gì là không thể. Vịt quay là một trong những món đòi hỏi kiểm soát lửa tinh vi nhất thế giới. Nướng được một con vịt cho ra hồn, thì áp chảo được một miếng gan ngỗng.”

Nói xong, tôi quay về bàn ăn, ngồi xuống, tiếp tục ăn cơm.

Để lại cả căn phòng… hóa đá.

Cố Vãn Vãn nhìn tôi, ánh mắt đầy chấn động và… một tia ghen tị.

Chắc cô ta không ngờ cuộc sống “quý tộc” mà cô ta tự hào, lại bị tôi dùng đúng một miếng gan ngỗng áp chảo… đập vỡ nhẹ nhàng như thế.

Còn anh tôi—Cố Thần—thì cúi đầu, bờ vai rung rung.

Anh ta đang cười.

Tôi chắc chắn.

Cái tên kín miệng mà rộn ràng này.

 

【Chương 5】

Sau đêm đó, địa vị của tôi ở nhà họ Cố có vài thay đổi vi tế.

Ít nhất, đám người trong bếp nhìn tôi bằng ánh mắt đầy kính nể.

Gã đầu bếp Pháp thậm chí ngày nào cũng lẽo đẽo theo sau tôi, muốn bái tôi làm thầy, học “đạo lửa” của ẩm thực Trung Hoa.

Tôi bị làm phiền đến phát bực, đành dạy ông ta hai chiêu về công thức nước phết da vịt quay, mới tống khứ được.

Lâm Uyển Như và Cố Kiến Hùng thì bật “chế độ bù đắp”.

Họ mua cho tôi cả một phòng đồ xa xỉ—quần áo, túi xách, trang sức—chất cao như kho hàng.

Tôi nhìn đống đồ sặc sỡ ấy, đau đầu muốn nổ đôi.

“Con không cần mấy thứ này.” Tôi nói thẳng.

“Sao lại không? Con gái chẳng phải ai cũng thích à?” Lâm Uyển Như lại bắt đầu.

“Mặc mấy thứ đó thì tôi nướng vịt kiểu gì? Dính dầu mỡ đầy người, giặt cũng không ra.”

Lâm Uyển Như: “……”

Chắc đây là lần đầu tiên bà nghe có người lấy lý do “có tiện nướng vịt hay không” để từ chối đồ xa xỉ.

Cuối cùng, tôi chỉ chọn từ đống đó một con dao quân dụng Thụy Sĩ trông sắc nhất.

“Cái này được, chặt vịt chắc nhanh.”

Cố Kiến Hùng nhìn con dao quân dụng trị giá năm chữ số, rơi vào trầm tư.

Có lẽ ông ta đang nghĩ: hay mình nên mua cho con bé… một cái lò nướng vịt bằng kim cương?

Còn Cố Vãn Vãn thì bước vào “chế độ chiến đấu”.

Chắc cô ta thấy địa vị của tôi trong nhà đã đe dọa cô ta.

Thế là cô ta bắt đầu cố tình hoặc vô tình phô diễn “mười tám món võ nghệ” trước mặt tôi.

Hôm nay đàn piano, ngày mai vẽ tranh sơn dầu, hôm kia lại ngâm thơ Pháp.

Tóm lại—càng cao nhã càng tốt.

Chiều hôm ấy, cô ta lại đàn piano trong phòng khách.

Đàn một bản tôi không hiểu, nhưng nghe có vẻ rất “đỉnh”.

Đàn xong, cô ta tao nhã đứng dậy, cúi chào cả phòng. Đám người giúp việc lập tức vỗ tay rào rào.

Cô ta quay sang nhìn tôi, trong mắt có chút khiêu khích: “Chị ơi, em đàn thế nào?”

Tôi đang ngồi trên sofa, cầm con dao quân dụng mới mua, nghiên cứu cách gọt vỏ một quả táo sao cho vỏ không đứt.

Nghe cô ta hỏi, tôi chẳng thèm ngẩng đầu: “Không biết. Không hay bằng tiếng ‘xèo’ lúc vịt nhà tôi vừa ra lò.”

Mặt Cố Vãn Vãn… lập tức xanh lè.

Bên cạnh, Cố Thần đang đọc báo tài chính. Nghe tôi nói thế, khóe môi sau tờ báo… cong lên phát điên.

“Chị… sao chị có thể nói vậy?” Cố Vãn Vãn tủi thân đỏ vành mắt. “Âm nhạc là nghệ thuật cao nhã, còn vịt quay… vịt quay chỉ là đồ ăn thôi.”

“Đồ ăn thì sao?” Tôi cuối cùng cũng ngẩng lên nhìn cô ta. “Dân lấy ăn làm trời. Nghệ thuật có cao nhã đến đâu cũng không lấp đầy cái bụng. Nhưng vịt quay của tôi thì được.”

“Chị… chị ngụy biện!” Cố Vãn Vãn tức đến giậm chân.

Tôi lười tranh cãi.

Không cùng đường, nói nhiều cũng vô ích.

Cô ta thích “trăng thanh gió mát” của cô ta, tôi thích “khói lửa nhân gian” của tôi.

Đúng lúc này, Lâm Uyển Như từ trên lầu xuống, thấy cảnh tượng ấy liền vội tới hòa giải.

“Ôi chao, hai chị em đang nói chuyện gì mà vui thế?”

Bà nắm tay Cố Vãn Vãn, rồi quay sang cười với tôi: “Niệm Niệm à, vài hôm nữa là tiệc sinh nhật ba con, sẽ có rất nhiều khách. Con với Vãn Vãn mỗi người chuẩn bị một tiết mục, lên sân khấu biểu diễn một chút, được không?”

Tôi còn chưa kịp nói gì, Cố Vãn Vãn đã nhanh nhảu giành trước: “Dạ được ạ, mẹ! Lúc đó con sẽ đàn một bản còn khó hơn!”

Lâm Uyển Như hài lòng gật đầu, rồi nhìn sang tôi, ánh mắt đầy mong chờ.

“Niệm Niệm, còn con thì sao? Con định biểu diễn gì?”

Tôi nhìn quả táo trong tay, lại nhìn con dao quân dụng sắc lẹm.

“Tôi à?” Tôi nghiêm túc suy nghĩ một lát. “Vậy thì… tôi sẽ biểu diễn cho mọi người xem một màn chặt vịt bịt mắt.”

“……”

Phòng khách lại rơi vào im lặng chết chóc.

Nụ cười của Lâm Uyển Như cứng đờ trên mặt.

Biểu cảm của Cố Vãn Vãn như gặp ma.

Chỉ có Cố Thần, cuối cùng không nhịn được nữa, vùi mặt sau tờ báo rồi “phụt” một tiếng.

 

【Chương 6】

Tiệc sinh nhật của Cố Kiến Hùng đến đúng hẹn.

Địa điểm tổ chức ngay trong khu vườn nhà họ Cố—đèn đuốc rực rỡ, khách khứa đông như hội.

Đến toàn người có địa vị: tinh anh giới thương trường, phu nhân danh giá, nhân vật tai to mặt lớn.

Tôi bị Lâm Uyển Như cưỡng chế ấn ngồi trước bàn trang điểm, make-up suốt ba tiếng, rồi thay một chiếc váy dạ hội đắt đến mức không dám nghĩ.

Nhìn bản thân xa lạ trong gương, tôi thấy khắp người khó chịu.

Cái váy này… vướng víu quá.

Lỡ lát nữa chặt vịt, không cẩn thận “chặt” luôn vạt váy thì tiếc chết.

Tiệc vừa bắt đầu, tôi lập tức thành tâm điểm cả sân.

Ai cũng biết nhà họ Cố vừa tìm lại cô con gái ruột thất lạc nhiều năm.

Họ dùng ánh mắt tò mò lẫn soi xét đánh giá tôi.

“Ê, đây là cô con gái lớn lên bên ngoài ấy à?”

“Nhìn… cũng bình thường thôi, chẳng có khí chất tiểu thư danh môn gì.”

“Nghe nói nướng vịt ở quê, lấy đâu ra khí chất?”

Những lời xì xào ấy không to không nhỏ—vừa đủ chui thẳng vào tai tôi.

Tôi lười quan tâm.

Sự chú ý của tôi dồn hết lên quầy buffet.

Con heo sữa quay kia… trông cũng được đấy.

Da đủ cháy cạnh, chỉ không biết có giòn thật không.

Cố Vãn Vãn như một con công kiêu hãnh, lượn lờ giữa đám đông, cười nói rôm rả với đám “tiểu thư danh giá”.

Thỉnh thoảng cô ta liếc tôi một cái đầy khinh miệt, như muốn nói: Nhìn đi, đây mới là thế giới của tôi, chị không chen vào nổi đâu.

Đúng thật.

Tôi không chen vào nổi.

Cũng chẳng muốn chen.

Có thời gian đó, tôi thà xuống bếp xem thử họ dùng lò nướng hãng gì còn hơn.

Rất nhanh, đến phần biểu diễn tài năng.

MC hào hứng thông báo: “Sau đây xin mời hai vị thiên kim nhà họ Cố mang đến cho mọi người những tiết mục đặc sắc!”

Người lên sân khấu trước là Cố Vãn Vãn.

Cô ta mặc váy voan trắng, ngồi trước cây Steinway trị giá cả chục triệu, nhìn y như công chúa thật sự.

Một bản “Dạ khúc” của Chopin được cô ta đánh trôi chảy như mây chảy nước trôi, cả sân vỗ tay vang dội.

Trên mặt Cố Kiến Hùng và Lâm Uyển Như đều hiện rõ vẻ tự hào.

Kết thúc, Cố Vãn Vãn đứng dậy cúi chào tao nhã, rồi nhìn sang tôi, ánh mắt mang dáng vẻ của kẻ chiến thắng.

Đến lượt tôi.

Dưới ánh nhìn tò mò của tất cả mọi người, tôi bước lên sân khấu.

Tôi không mang nhạc cụ, cũng không mang giá vẽ.

Phía sau tôi là hai người giúp việc mặc đồng phục đầu bếp.

Họ đẩy một xe phục vụ.

Trên xe, đậy một nắp bạc khổng lồ.

MC cũng ngơ luôn: “Xin hỏi… cô Tô Niệm sẽ biểu diễn tiết mục gì ạ?”

Tôi cầm mic, mỉm cười với khán giả dưới sân khấu.

“Tiết mục tôi mang đến cho mọi người là… ‘Bàn về tu dưỡng của một con vịt’.”

Dưới sân lập tức xôn xao.

Cái quái gì vậy?

Trong ánh mắt chấn động của đám đông, tôi nhấc nắp ra.

Một con vịt quay vừa ra lò, ánh lên màu nâu đỏ óng ả mê người, lập tức hiện ra trước mắt mọi người.

Hương thơm trong nháy mắt tràn ngập cả khu vườn.

Tôi lấy từ ngăn dưới xe “đạo cụ biểu diễn” của mình—một tấm thớt và con dao quân dụng Thụy Sĩ.

“Một con vịt quay hoàn hảo, quan trọng nhất là da giòn, thịt mềm, mọng nước.”

Vừa nói, tôi vừa bắt đầu ra tay.

Kỹ thuật dao của tôi do cha nuôi Tô Đại Cường đích thân truyền.

Nhanh. Chuẩn. Gọn.

Chỉ nghe “cạch cạch” mấy tiếng, lớp da giòn bị tôi lạng ra từng miếng, xếp ngay ngắn lên đĩa.

Mỏng như cánh ve, kích thước đều tăm tắp.

Tiếp theo là thịt vịt.

Một nhát xuống, xương thịt tách rời.

Toàn bộ quá trình chưa đến ba phút.

Một trăm lẻ tám lát—không thừa một miếng, không thiếu một miếng.

Dưới sân khấu ai nấy nhìn đến đơ người.

Họ gặp người đàn piano rồi, gặp người múa rồi… nhưng chưa từng thấy ai ngay trên tiệc sinh nhật mà biểu diễn chặt vịt tại chỗ.

Mà còn chặt kỹ thuật như thế, “đã mắt” như thế.

Mặt Cố Vãn Vãn lúc này đã biến thành bảng pha màu.

Chắc cô ta nằm mơ cũng không nghĩ tôi sẽ chơi kiểu này.

Tôi bưng đĩa thịt và da vịt đã chặt xong đến trước mặt Cố Kiến Hùng.

“Ba, chúc mừng sinh nhật.”

Cố Kiến Hùng ngây người nhìn tôi, rồi nhìn đĩa vịt quay, vành mắt bất ngờ đỏ lên.

Ông cầm một miếng da vịt, chấm chút tương ngọt, đưa vào miệng.

“Rắc” một tiếng giòn tan.

Mắt ông lập tức sáng rực.

“Ngon!” Ông tấm tắc khen từ đáy lòng. “Ngon hơn tất cả vịt quay tôi từng ăn ở khách sạn năm sao!”

Lâm Uyển Như cũng nếm một miếng, lập tức gật đầu lia lịa.

Cố Thần thì khỏi nói—cầm đũa lên là không chịu buông.

Khách khứa dưới sân khấu ngửi mùi thơm “bá đạo”, lại nhìn biểu cảm mê mẩn của người nhà họ Cố, ai nấy đều nuốt nước bọt cái ực.

Cuối cùng, một người đàn ông trung niên gan dạ đứng dậy hỏi: “Ờ… Cố tổng, vịt quay này… chúng tôi có thể nếm thử không?”

Một câu nói như hòn đá ném xuống hồ—gợn lên cả ngàn lớp sóng.

“Đúng đó đúng đó, thơm quá!”

“Cố tiểu thư, tay nghề này đỉnh thật!”

Không khí lập tức biến từ một buổi thưởng thức âm nhạc tao nhã… thành một buổi thẩm vị vịt quay quy mô lớn.

Khách mời ùa lên, giành sạch con vịt tôi vừa chặt không còn một mẩu.

Ai ăn xong cũng giơ ngón cái với tôi.

Tôi—Tô Niệm—dựa vào đúng một con vịt quay, thành công “đập nát” tiệc sinh nhật của Cố Kiến Hùng.

Cũng thành công khiến tất cả những kẻ coi thường tôi… tự động ngậm miệng.

Tôi nhìn Cố Vãn Vãn ở góc, sắc mặt xanh lét, khẽ mỉm cười.

Xin lỗi nhé—trong lĩnh vực ăn uống, tôi chính là vua.