TRƯỚC GIỜ HÀNH HÌNH, PHỤ THÂN NÓI CẢ NHÀ CHỈ CÓ MÌNH ÔNG

“Bệ hạ, trước khi thần giải thích, có thể xin ngài thưởng cho thần một chiếc giày được không?”

Không ai nhúc nhích.

Cha ta thở dài.

“Được rồi, chân trần cũng nói được.”

Tiêu Chấp áp giải tên thích khách.

Thích khách bị chiếc giày đập cho máu mũi chảy ròng ròng, nhưng ánh mắt vẫn hung hăng.

Tiêu Chấp tháo khớp cằm của hắn, đề phòng hắn cắn thuốc độc.

Ta lẳng lặng liếc nhìn chiếc giày còn lại của cha ta.

Chợt cảm thấy nó đã lập công lớn.

Thái hậu từ tốn cất lời.

“Tạ Quy Hồng, ngươi trốn khỏi thiên lao, tự tiện xông vào Trường Minh Điện, kinh động thánh giá.”

“Ai gia thấy ngươi chê mạng quá dài rồi.”

Cha ta hành lễ với bà ta.

“Thái hậu nương nương nói đúng.”

Ánh mắt Thái hậu lạnh lẽo.

Cha ta nói tiếp: “Nhưng mạng thần dài, là do Tiên đế khen qua.”

Sắc mặt Thái hậu biến đổi.

Nguyên Thịnh Đế cũng ngước mắt lên.

“Tiên đế?”

Cha ta gật đầu.

“Mười bảy năm trước, một tháng trước khi Tiên đế băng hà, đã từng mật triệu thần vào cung.”

Lời này vừa thốt ra, sắc mặt mọi người trong điện đều biến đổi.

Ta cũng sững sờ.

Ta chưa từng nghe cha ta nhắc tới chuyện này.

Ông nói tiếp: “Đêm đó, Tiên đế cho thần xem một đạo mật chiếu.”

Tràng phật châu trong tay Thái hậu khựng lại.

Cha ta nhìn Nguyên Thịnh Đế.

“Mật chiếu không phải chiếu phế lập.”

Ánh mắt Nguyên Thịnh Đế vô cùng sâu thẳm.

“Vậy là gì?”

“Là chiếu thư tự nhận tội.”

Cả điện xôn xao.

Thái hậu quát lớn: “Hoang đường!”

Cha ta không thèm nhìn bà ta, chỉ nhìn Hoàng đế.

“Chính bút tích của Tiên đế, viết rõ cái chết của Tiên Hoàng hậu năm xưa, không phải do bạo bệnh.”

Bàn tay Nguyên Thịnh Đế lập tức nắm chặt lại.

Ngài mất mẹ từ nhỏ.

Trong cung vẫn luôn loan truyền Tiên Hoàng hậu thân thể yếu ớt, qua đời vì bệnh ở Phượng Nghi Cung.

Ta nhìn mặt ngài, lần đầu tiên nhìn thấy sự đau xót không chút che giấu trong mắt vị đế vương trẻ tuổi này.

“Tiếp tục.”

Cha ta nói: “Tiên Hoàng hậu cai quản Phượng Vũ Tư, điều tra ra có người thông đồng với ngoại thần, giả mạo quân báo biên quan, mượn cớ chiến sự để vơ vét của cải, còn dính líu đến bí dược trong cung.”

Thái hậu cười lạnh.

“Tạ Quy Hồng, ngươi bịa chuyện cũng nên bịa cho giống một chút chứ.”

Cha ta nhìn bà ta.

“Nương nương gấp cái gì? Thần còn chưa nói là ai cơ mà.”

Thái hậu câm bặt.

Nhưng đầu ngón tay bà ta đã trắng bệch.

Tiêu Chấp lạnh giọng hỏi: “Sau đó thì sao?”

“Sau đó Tiên Hoàng hậu định giao chứng cứ cho Tiên đế, nhưng lại bị vây hãm ở Phượng Nghi Cung.”

Giọng cha ta hạ thấp.

“Phượng Vũ Tư bị thiêu rụi, trong cung chỉ sau một đêm thay đổi toàn bộ phòng ngự. Tiên Hoàng hậu trước lúc qua đời, đã đưa một thứ ra khỏi cung.”

Ta sờ lên cổ mình trống rỗng.

“Là ta?”

Cha ta nhìn ta.

“Con và mật chiếu.”

Lòng ta chấn động.

“Mật chiếu ở đâu?”

Cha ta chỉ về phía Nguyên Thịnh Đế.

“Ở trên người Bệ hạ.”

Sắc mặt Nguyên Thịnh Đế sầm xuống.

“Trên người trẫm chưa từng có mật chiếu nào cả.”

Cha ta nói: “Bệ hạ đương nhiên không biết.”

“Bởi vì đó không phải là giấy.”

“Là hình xăm.”

Trong điện lại một lần nữa tĩnh lặng như tờ.

Ta nhìn Nguyên Thịnh Đế.

Nguyên Thịnh Đế cũng sững sờ.

Cha ta nói: “Tiên Hoàng hậu biết giấy sẽ bị đốt, ngọc sẽ bị cướp, người sẽ bị giết.”

“Cho nên bà đã sai Phượng Vũ Tư dùng bí dược trộn vào mực, xăm chiếu thư lên lưng Bệ hạ khi ngài còn nhỏ.”

“Mực gặp nước ngâm Phượng Vũ ngọc, chữ mới hiện hình.”

Sắc mặt Thường công công trắng bệch.

“Bệ hạ thuở nhỏ, trên lưng quả thực có một vết bớt.”

Nguyên Thịnh Đế ngoắt phắt đầu nhìn ông ta.

Thường công công quỳ rạp xuống.

“Nô tài đáng chết! Tiên đế từng phân phó, không cho phép bất kỳ ai bàn tán về vết bớt trên lưng Bệ hạ, nô tài chỉ tưởng đó là bệnh cũ.”

Cha ta nói: “Đó không phải là bớt.”

Thái hậu bỗng bật cười.

Bà ta cười rất nhẹ.

“Tạ Quy Hồng, ngươi nói êm tai lắm.”

“Phượng Vũ ngọc đã vỡ rồi, một nửa còn lại không rõ tung tích.”

Bà ta nhìn nửa khối ngọc trên khay.

“Không có nước ngâm ngọc trọn vẹn, hình xăm không hiện ra được.”

“Ngươi lấy cái gì ra để chứng minh?”

Cha ta cũng cười.

“Ai nói nửa còn lại không rõ tung tích?”

Sắc mặt Thái hậu cuối cùng cũng biến đổi hoàn toàn.

Cha ta nhìn ta.

“Minh Đường.”

Ta sửng sốt.

“Ta?”

“Hồi nhỏ con có phải từng làm vỡ một miếng ngọc không?”

Ta nhớ ra rồi.

Năm ta sáu tuổi, trèo cây móc tổ chim, miếng ngọc trên cổ quả thực từng bị nứt.

Ta khóc òa lên.

Cha ta dỗ dành ta, bảo không sao, đã mài tròn lại cho ta rồi.

Về sau ta vẫn luôn tưởng ngọc vốn dĩ chỉ lớn cỡ nửa bàn tay.

Cổ họng ta khô khốc.

“Ông đem giấu nửa kia đi rồi?”

Cha ta lắc đầu.

“Không phải ta giấu.”

“Là nương con.”

Nương ta?

Ta ngoắt phắt đầu nhìn về hướng thiên điện.

Thái hậu đột nhiên đứng bật dậy.

“Bắt lấy Tạ Quy Hồng!”

Tiếng hét này của bà ta, thế mà lại không phải hướng về cấm quân.

Mà là hướng về phía ngoài điện.

Cửa đại điện ầm ầm mở tung.

Xông vào không phải là cấm quân.

Là một toán tử sĩ nội đình mặc giáp xám.

Mũi đao của chúng chĩa thẳng vào Nguyên Thịnh Đế.

Sắc mặt Tiêu Chấp lạnh đi đột ngột.

“Hộ giá!”

Bên trong điện chỉ trong nháy mắt rối loạn thành một mớ bòng bong.

Cha ta túm chặt lấy ta, đẩy mạnh ra phía sau ngự án.

“Đi tìm nương con!”

Ta hốt hoảng nói: “Thế còn cha?”

Cha ta nhặt chiếc giày dưới đất lên, xỏ lại vào chân.

“Cha đi lột da mặt của Thái hậu xuống.”

Ông vừa dứt lời, bức bình phong phía sau Thái hậu từ từ dịch chuyển.

Một người đàn ông mặc bạch y bước ra.

Hắn mày thanh mắt sáng, trông như một thư sinh yếu ớt mang bệnh.

Nhưng tất cả tử sĩ nhìn thấy hắn, đều cúi đầu hành lễ.

“Thiếu chủ.”

Nụ cười trên mặt cha ta tắt ngấm hoàn toàn.

Bàn tay nắm đao của Tiêu Chấp cũng siết chặt hơn.

Nguyên Thịnh Đế chằm chằm nhìn kẻ nọ, giọng lạnh căm.